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아메리칸 러스트 American rust 필립 마이어 Philipp Meyer 2009 너무 재미있어서 이틀 만에 뚝딱 읽어치운 소설.
(줄거리 요약에 결말이 포함되어 있으니 책을 읽으시려면 건너 뛰시는 것이 좋을 듯합니다.) 『아메리칸 러스트』는 '러스트 벨리'라고 불리는 미국 북서부 오대호 인근 펜실베이니아 뷰얼이라는 가상 도시를 배경으로 아이작, 빌리, 리, 헨리, 그레이스, 해리스 여섯 명의 인물의 시점으로 번갈아가며 전개되는 이야기이다. 20세기 중반까지만 해도 미국 북서부는 철강 등 세계 제조업의 중심이었지만 FTA로 값싼 다른 공산품이 들어오며 큰 타격을 입어 불황, 공장 폐쇄, 대량 실직으로 중산층 몰락의 상징이 된어버렸다. 일자리는 사라진 지 오래고, 재능 있는 사람들은 모두 떠나거나 떠나려 한다. 남은 사람들도 최저 임금에도 못 미치는 자리조차 구하지 못해 가난과 절망이 만연한 이 곳에서는 떠나거나 체념할 일만 남았다. 참으로 미국적인 현상이었다. 운이 나빴다고 자신을 탓하는 것. 사회적 힘이 자기 삶에 영향을 미쳤다고는 생각하지 않으려는 태도, 큰 문제들을 개인의 행동 탓으로 돌리는 경향. 아메리칸드림의 추악한 이면이었다. 375 아버지의 실직과 사고로 인한 마비, 예민하던 청소년기에 어머니의 자살, 누나 리조차 떠난 후 대학 지원도 하지 않고 자신의 미래를 유보하며 아버지 곁에 남아 아버지의 사랑과 인정을 바라는 소심한 천재 아이작 잉글리시. 촉망받는 풋볼 선수로 대학에서 장학금과 함께 입학 제안까지 받은 바 있었지만 역시 마을을 떠나지 못하고 어머니와 함께 트레일러에 살며 사고나 치던 다혈질의 친구 빌리 포.
아이작은 아버지의 돈을 훔쳐 도망치고, 포는 아이작을 배웅한다. 폭풍우를 만난 둘은 비를 피하려 들어간 폐공장에서 부랑자 셋과 마주치게되고, 사건을 피하려 아이작은 자리를 뜨지만 빌리는 부랑자들과 싸움에 휘말린다. 빌리가 부랑자 중 하나에게 목에 상처를 입고 큰 위험에 처하자, 되돌아온 아이작은 베어링을 던지고 스웨덴인이 맞아 죽는 사고가 발생한다. 급히 자리를 뜬 둘은 다음 날 시체를 처리하고 자신들 물품을 가지러 사건 현장을 다시 찾아가지만, 빌리 어머니 그레이스의 애인인 경찰 서장 해리스에게 발각된다. 하지만 해리스는 빌리의 재킷을 숨기는 등 이들을 보호하려고하며 이들을 조사하는 대신 집으로 돌려보낸다.
뷰얼을 떠나 예일대 에 진학 후 돈 많은 남편을 만나 결혼하고, 남편 돈으로 아버지 간병인을 구하기 위해 집에 들른 아이작의 누나 리는 사랑하던 빌리와 관계를 가지고 아이작은 이를 목격한다. 살인사건 현장에 같이 있던 머리의 신고로 빌리는 살해 용의자로 잡혀 들어가고, 아이작은 이 사실을 모른 채 다시 새로운 삶을 찾아 떠난다. 하지만 길에서 만난 불량소년들에게 얻어맞아 만신창이가 되고, 또 다른 떠돌이 배런에게 돈까지 도둑맞아 어려움에 처한다. 살인 용의자로 감옥에 간 빌리는 흑인 갱단 부두목을 두들겨 패는 바람에 흑인 갱들의 표적이 되고, 백인 갱들은 빌리를 자신들의 수하에 끌어들여 교도관을 해칠 것을 종요한다. 빌리는 동료 죄수들 사이에서 위험에 처한데다가 아이작을 위해 입 다물고 있으면 살인범이 되고, 사실대로 밝히면 아이작이 살인범이 되는 두 가지 갈림길에서 갈등한다. 그러다가 백인 갱들은 자신들의 요구에 응하지 않은 빌리에게 보복을 하고, 빌리는 죽음까지 갔다가 살아 돌아온다. 한편 경찰 서장 해리스는 사랑하는 여인 그레이스를 위해 살인 사건 목격자를 없애버리는 위험을 감수한다. 이런 사실들을 모른 체 다시 뷰얼로 돌아와 자수하려는 아이작, 아이작에게 더 이상 입을 열지 말라는 해리스, 끝까지 입을 다문데다가 목격자가 사라져버려 더 이상 기소가 어려워져 풀려나는 빌리…….
녹슨 도시에서 녹슬지 않은 우정과 사랑. 그 녀석들은 둘 다 구할 가치가 있었어. 이번 일이 아니었으면 절대 몰랐었지.
[등장 인물] 아이작 잉글리시 (20세) - IQ 167의 천재이나 대인관계에 문제가 있다. 어머니의 자살로 충격을 받고, 누나를 편애하는 아버지 사랑과 인정을 위해 아버지 곁에 남았다가, 어머니를 따라 자살 시도를 하지만 빌리에 의해 구조된다. 아버지의 돈을 훔쳐 새로운 삶을 향해 떠나는 길에 우발적인 살인을 저지른다.
메리 - 어머니, 아이작의 어머니. 멕시칸으로 작곡으로 석사 학위를 받지만 약혼자가 떠나고 31살에 헨리를 만나 결혼한다. 하지만 남편의 실직과 사고 후 조울증에 시달리다가 딸 리가 예일대학에 합격하여 떠나는 것을 본 후 딸의 졸업식 다음 일요일에 강물에 들어가서 자살한다.
리 - 아이작의 누나. 역시 천재로 아이작과는 달리 아버지를 돌볼 부담에서 탈출하여 예일대에 진학 후 부자인 사이면을 만나 사랑 없는 결혼을 한다.
사이먼 - 리의 남편
헨리 - 아이작의 아버지. 번성하던 공장이 퇴락하자 멀리 돈 벌러 나갔다가 사고로 반신불수가 되고 아이작보다 리를 더 사랑하며 자신을 돌보기 위해 남은 아이작에게 마음을 주지 않는다.
빌리 포 (21세) - 촉망받는 축구선수이지만 보장된 미래를 포기하고 어머니곁에 남는다. 의도치 않은 사건에 휘말려 곤경에 처하지만 경찰서장 해리스에 의해 벗어난다. 살인 사건의 용의자로 감옥에 가지만 끝까지 아이작에 대한 우정을 지켜낸다.
그레이스 포 (41세)― 빌리의 어머니. 무책임한 남편 버질에게 매달리면서도 버드 해리스를 사랑한다. 아들을 위해 주어진 기회를 포기하고 번번이 그릇된 선택의 결과로 자신과 아들의 삶이 꼬인다고 생각한다. 버질 -빌리의 아버지. 무책임한 난봉꾼.
버드 해리스 서장 (54세) - 그레이스를 사랑하고 그레이스 곁을 맴돌며 그녀와 아들 빌리를 돕는다. 급기야 살인 사건의 목격자까지 해결할 정도로.
스티븐 호 - 아시안계 경찰. 해리스를 도우며 심지어 해리스의 비밀을 알고도 모른 체한다.
오토 카슨- 스웨덴인. 아이작이 던진 베어링에 맞아 죽는다. 헤수스 -멕시칸 부랑자. 빌리를 해치려한다. 머리 클라크 - 살인 사건 목격자
죄수 블랙 래리 ? 감옥 내 백인 집단의 우두머리. 빌리에게 교도관 테러를 사주한다. 드웨인, 클로비스 터커 - 감방 동료. 빌리에게 맞아 죽을 뻔 한다.
배런- 아이작의 돈 봉투를 훔친 떠돌이.
[책에 밑줄치기] 이게 바로 늙어간다는 거야. 쾌락을 고대하는 게 아니라 고통의 완화를 고대하게 되는 거지.75 사람은 어떤 나이가 되면 자기 고유의 궤도를 갖게 되고, 그때 다른 사람이 해줄 수 있는 건 다른 궤도로 갈 수 있도록 슬쩍 밀어주는 정도가 전부였다. 99
난 내 삶을 즐기고 있어. 행복해지려면 노력을 해야 해. 어쩌면 행복해지려면 노력을 해야 한다는 사실 자체가 행복이 자연스러운 상태가 아니라는 걸 말하는 걸지도 몰라. 일정 수준의 편안함을 누리는 사람이라면, 내가 바로 그런데, 오늘 행복한 날로 보낼지 슬픈 날로 보낼지 아침마다 결정해야 해. 338 행복해지기로 선택한다는 헛소리들을 모두 까뒤집어보면 거기엔 희망이 있었다. 현실을 부정한다는 뜻이었다. 심장은 모든 게 달라질 거라는 희망을 품고 뛰었다.486
참으로 미국적인 현상이었다. 운이 나빴다고 자신을 탓하는 것. 사회적 힘이 자기 삶에 영향을 미쳤다고는 생각하지 않으려는 태도, 큰 문제들을 개인의 행동 탓으로 돌리는 경향. 아메리칸드림의 추악한 이면이었다. 375
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