저명한 미술품 거래상인 게오르고 칼키스의 장례식 날 장례식이 끝난 후 칼키스의 저택에서 사람들이 모여 있던 가운데 칼키스의 변호사인 마일스 우드러프가 고인의 서재에 있는 금고 속 유언장이 들어 있던 철제 상자가 없어진 것을 발견한다 우드러프는 장례식 행렬이 집을 떠나기 오 분 전에 자신의 눈으로 금고 안의 철제 상자를 확인했었고 서재를 지킨 집사에게 물어봤지만 서재에 들어온 사람은 없었다고 한다 경찰이 출동해 집 안을 수색하고 집 안에 있던 사람들의 몸 수색을 했으나 유서와 철제 상자는 발견되지 않았다 우드러프에 의하면 칼키스가 사망하기 전 칼키스 갤러리의 상속자를 빈 칸으로 둔 새 유언장을 작성했고 칼키스가 아무도 보지 못하게 빈 칸에 이름을 기재하고 봉인해서 우드러프조차 새로운 상속인을 알지 못하는 상태였다

엘러리는 새 유언장이 들어 있는 철제 상자가 칼키스의 관 속에 있을지도 모른다는 추리를 했고 무덤을 파헤쳐 관 뚜껑을 열자 그 안에는 교살되어 잔뜩 부패한 또 다른 남자의 시체가 있었다 교살된 시체의 정체는 미술품 절도범이자 위조범이었던 앨버트 그림쇼로 밝혀진다 또한 칼키스의 비서인 조앤 브레트에 의하면 칼키스가 사망하기 전 목요일 밤에 앨버트 그림쇼가 저택을 방문했고 다음날인 금요일 밤에는 그림쇼와 모자를 깊게 눌러 쓴 누구인지 알 수 없는 남자가 함께 방문했다고 말한다 앨범트 그림쇼의 행적을 추적하던 중 그림쇼가 머물던 호텔에 목요일밤 그를 찾는 사람이 무려 다섯 명이나 되었다는 것을 알게 되고 호텔 직원을 통해 저택 사람들 중 그림쇼를 찾는 사람이 있었는지 확인한다 거짓으로 진술한 사람들이 몇몇 드러나지만 그림쇼를 죽인 범인이 누구인지는 여전히 알기가 어려웠다

그러던 중 엘러리는 범인에 대한 첫번째 추리를 펼치지만 새롭게 밝혀진 사실들로 그 추리는 성립할 수 없음이 밝혀진다 그리고 추가로 발견된 사실들과 단서를 토대로 엘러리는 범인을 주목하는 두번째 추리를 펼치지만 범인으로 지목된 사람은 자신의 사무실에서 권총으로 머리를 쏴 죽은채로 발견된다 퀸 경감을 비롯한 사람들은 자살한 그를 최종적인 범인으로 특정하고 사건을 종결하지만 엘러리는 또 다른 진실이 있을 거라는 생각에 찝찝해 하고 다시 사건을 되짚어가며 미심쩍은 부분들을 확인해 나간다 과연 범인은?