뭐라고 시작해야할지 모르겠다. 정말로 아무 생각 없이 산 책인데 읽다보니 반해버렸다. 너무 좋아서 무언가를 쓰는 친구들에게 하나하나 붙들고 읽어보라고 말하고 추천하고 있다.

단순한 작법서를 생각하고 잡았는데 머리글부터 꽤나 진지하게 창작에 대해 고민하는 사람의 이야기가 나와서 좀 놀랐다. 현실적인 어려움에 처한 작가가 교수의 도움을 받아 작품을 쓸 공간을 받고 토론하고 글을 쓰는 이야기가 머리글에 나올 줄은 몰랐다. 정말 아무런 정보도 없이 산 책이라 처음에는 머리글을 쓴 사람이 이 책의 작가인가 싶었다.

본격적인 책이 시작되자 너무너무 즐거운 내용이 쏟아져서 친구를 붙들고 이 구절도 좋고 저 구절도 좋다고 계속 이야기했다. (결국 친구도 샀다.) 작가는 무척이나 자신감 넘치는 필체로 '진지한 장편 소설 작가,' '창작에 헌신하는 타협 없는 예술가'를 주요 독자로 삼았다고 말한다. 그 말에 얼마나 감동을 받았는지.

나는 소설을 쓴다. 물론 소설을 써서 돈을 벌고 인정 받고 싶어서이기도 하지만 무엇보다 소설 쓰는 게 즐거워서이기 때문이다. 나는 소설가 지망생 혹은 소설가여야만 살 수 있는 사람이기에 소설을 쓴다. 그런 내게 이 책은 모든 페이지가 보물이었다.

작가는 다섯개의 챕터를 통해 장편소설가로 살아가는 것에 대해 이야기한다. 장편소설가라고 하지만, 인정 받기까지 무척 긴 시간의 인내가 필요하다는 파트를 빼면 대부분은 '이야기'를 진지하게 다루는 작가를 위한 책이다.

내용에 대해 하고 싶은 말이 정말 많은데 어떤 이야기를 해야할지 모르겠는 것은 모든 파트가 다 감동적이고 기뻤기 때문이다. 나는 책에 결코 손을 대지 않는 주의인데 이 책은 끝내 참지 못하고 중반부터 형광팬으로 표시하면서 봤다. 무척이나 느리게 읽었지만, 한 구절 한 구절을 씹어삼킬만한 책이었다.

좋은 소설이란 독자에게 끊임없이 생생한 꿈을 선사하고, 서스펜스를 유도하고, 마침내는 지친 마음에 위로를 건넨다. 그런 소설을 쓰기 위해 작가는 대범해져야하고, 계속해서 포기 않고 써나가야하며, 자신감이 필요하고, 섬세하게 관찰해야하며, 고집스럽고 천진난만해야한다. 작가가 이러한 성질을 지키기 위해서는 동료와 바른 지지가 필요하고, 포기하지 않을 경제적 기반이 필요하고, 수많은 난관을 넘어 성공을 얻어야한다. 그 과정에서 만나는 편집자에 대한 이야기, 마음의 기반을 위해 필요한 문학 에이전시에 대한 이야기 같은 현실적인 이야기도 실려있다.

종합하면 작가로 살아가기 위한 모든 것을 담은 책이라고 할 수 있겠다.

스토리 창작을 하며 살아갈 사람이라면 누구나 한 번쯤 읽어봐야하는 책이라고 믿어 의심치 않는다. 배움 약간과 큰 마음의 지지를 얻은 나는 이 감동과 기쁨을 비슷한 길을 가는 친구들에게 전하고 싶어 오늘도 친구의 톡에 말을 건다. 장편소설가 되기 읽어줘, 하고.

존 가드너 작가님과 레이먼드 카버 작가님이 쓰시고 번역가 임선근 님께서 번역하신 [도서] 장편소설가 되기 리뷰 입니다.

막 따뜻한 위로와 격려가 있는 작법서는 아니었다고 생각합니다. 하지만 오히려 현실적인 이야기를 담았기에 실질적인 도움과 현실을 마주할 수 있게 해주었습니다. 정신을 차리게 해주었어요 ㅎㅎ 작가는 쉽지는 않겠다는 생각이 들었습니다.