이 작가가 쓴 책 중 마지막으로 읽은 책이다. 중국 당나라를 배경으로 하는 범죄수사 소설로 주인공인 디 공과 그를 돕는 수하들이 끝까지 추적해서 범인을 잡아 낸다. 과거의 사료를 참고해서 소설로 형상화시키는 작업, 작가의 능력이 돋보인다. 미지의 세계를 상상하는 것과는 또다른 재미다.   

사람이 모여 살면 그들 중 누군가는 나쁜 마음을 먹게 되는 걸까. 남보다 더 갖고 싶다거나 남보다 더 나아 보이고 싶다거나 남보다 더 강한 사람이고 싶어서 그 어떤 사람을 해치려고 하는 마음, 그리고 결국 해치기까지 하는 일. 시대를 막론하고 이런 사람이 있는 모양이다. 그러니까 소설이나 영화에서 계속 소재로 쓰고 있는 것일 테지. 주인공인 판관의 활약보다 범죄자가 품고 있는 나쁜 마음에 자꾸만 흥미가 생기는 것은 무슨 요량인지. 

범죄자를 처형하는 내용이 적나라하다. 처형 방법에 따라 시대 변화를 짐작할 수 있을 것도 같은데 잔인해 보이는 처형은 상상만으로도 많이 불편하다. 옛글이나 옛날을 배경으로 하는 영화를 볼 때 늘 느끼는 바였다. 어벤져스 4에서 생명체를 가루로 만들어 버리는 설정에 오히려 마음이 놓였으니 내 한심한 정신력은 어쩔 수 없다. 이런 것 때문에 일부러 안 보는 경우도 있었는데. 

이제 이 시대 배경으로는 더 읽을 글이 없다. 시원섭섭함이 이런 것이구나.