미술 작품을 보다 보면 그 속에 역사적인 사실이 녹아 들어가 있는 것을 많이 볼 수 있다. 어떤 가치도 보이지 않는 것 같은 작품도 있지만 화가의 눈을 통해 그려진 것들이기에 가치나 역사적 사건이 있을 수밖에 없다. 특히 사진이 없던 시절에 그려진 역사적인 사건들을 그린 그림이 서양화에는 참 많다. 이런 그림들을 한번에 모아서 설명해 주는 책은 없을까? 그런 생각을 하던 내게 딱 맞는 책을 발견했다. 바로 『명작, 역사를 만나다』이다. 신고전주의에서 후기인상주의까지 명작으로 본 사회사라는 부제가 붙은 책은 미술 책답게 그림이 많이 수록되어 있어 술술 넘기며 볼 수 있었다.

  전체 4개의 챕터로 나누어져 있는데, 시대별로 신고전주의, 낭만주의, 사실주의, 인상주의와 후기인상주의 작품을 보여준다. 

  신고전주의는 18세기 후반 서양 문화를 지배했던 사조로 우아하고 장엄하며 감정을 절제하면서도 중후한 감동을 이끌어내는 방식이다. 17세기 중반부터 19세기까지 유럽 귀족들의 필수적인 교육과정이었던 이탈리아 여행을 그랜드투어라고 하는데 이 때 기념품으로 초상화가 많이 그려졌다고 한다. 오늘날 관광지에서 여행 왔던 것을 인증하려 사진을 찍는 것처럼 말이다.

  안 루이 지로데의 『엔디미온의 잠』은 그의 스승인 다비드의 신고전주의 작품과는 전혀 다른 스타일의 작품이다. 다비드의 작품에서는 강인한 육체를 가진 근육질의 영웅들이 등장하지만, 이 지로데의 엔디미온은 미의 여신 비너스를 떠오르게 하는 포즈에 부드럽고 여성스러운 육체를 가지고 있다. 이렇게 앞 시대와 대조적인 사조가 나타나는 사회적 배경을 잘 설명해 준다.  

  역사적 사건 중 잘 몰랐던 것을 이 책으로 알게 된 것도 있고, 사건별로 그림이 분류되어 있으니 정리가 되는 느낌이었다. 게다가 수록된 그림들이 한번쯤 어디서 봤음직한 유명한 작품이 많아서 더 편하게 볼 수 있었다.