＜화피＞와 ＜천녀유혼＞은 요괴가 등장하면서 괴기스러운 모습을 보여주지만, 동시에 인간과의 사랑을 통하여 그러한 것을 초월하려는 모습을 보이고 있기에 많은 관심을 끌었다. 서양에서는 대부분 공포의 대상으로만 그려지는 존재들이 동양에서는 인간과의 화합을 꿈꾸는 존재로 그려지고 있다는 점에서 많은 차이점을 보여준다. 중국을 배경으로 하고 있지만, 이러한 공감대는 우리에게도 자연스럽게 형성되었기 때문에 무리없이 받아들여진다는 점도 이 영화의 성공 요소라고 볼 수 있을 것이다. 그런 점에서 이 영화들의 원작이 모두 포송령이 쓴 작품이라는 점은 눈여겨 볼만하다. 청조의 인물이었던 포송령은 비록 관직에 오르지 못하였지만, 풍부한 학식과 독서를 통하여 나름의 글쓰기에 몰두하게 된다. ＜요재지이＞ 역시 그가 저술한 많은 이야기들을 포함하고 있는데, 제목을 그대로 해석한다면 요재(聊斋)가 쓴 기이한 이야기들로서 요재(聊斋)는 바로 포송령의 서재명을 뜻한다고 한다.

 보르헤스가 ＜바벨의 도서관＞ 시리즈의 24번째 작가로 포송령을 선정한 이 평을 들어보면 마치 ＜아라비안 나이트＞를 처음 접한 서양인들의 느낌과 통하는 것 같다. 사실 1916년 영국에 처음으로 포송령이 이야기들이 소개되면서 ＜요재지이＞를 '중국판 천일야화'라고 부른다고 하니 어쩌면 환상 문학의 대가인 보르헤스가 포송령을 자신의 시리즈에 포함시키는 것은 당연한 것인지도 모른다. 

 포송령이 쓴 ＜요재지이＞는 400편이 넘는 이야기들로 구성되어 있으며, 이 책에서도 16편의 이야기가 수록되어 있다. 포송령은 민간에서 떠돌던 이야기들을 명확한 표현과 세밀한 묘사로 재탄생 시켰으며, 이것들을 시간적인 순서로 구성하였다고 한다. 대부분의 이야기에서는 신선, 요괴 등이 등장하면서 기묘한 분위기를 자아낸다. 이러한 기묘한 존재는 사람과 연관지어 이야기가 전개되고 있기 때문에 앞서 언급한 ＜화피＞와 ＜천녀유혼＞과 같은 사랑에 대한 다양한 감정으로 표현되기도 한다. 이러한 점을 놓고 보면 왜 ＜요재지이＞가 '중국판 천일야화'라고 불리우는지 십분 이해하고도 남게 된다. 

 이러한 기묘한 이야기들은 동양 특유의 '권선징악'적인 요소와 결합되어 ＜아라비안 나이트＞와는 또 다른 모습을 보여준다. 우리에게는 너무나 익숙한 이러한 요소는 인간계에만 국한되지 않고, 민간에서 숭배되는 신선과 같은 존재에서도 통하는 요소로 그려지고 있기 때문에 이야기를 통하여 '권선징악'을 얼마나 강조하고 있는 지 보여주고 있다.

 죽음의 세계를 관장하는 염라대왕이 뇌물을 받고, 한쪽에 치우친 판결을 내린 대가로 인하여 옥황상제로부터 끔찍한 형벌을 선고받는 이 장면은 권선징악의 절대적인 모습을 보여준다. 민간에서는 신으로 여겨지는 염라대왕 조차도 부정을 저지르면 어김없이 벌을 받게 되는 ＜저승도 유전무죄＞는 죄를 짓는 것에 대하여 영역이 없음을 교훈으로 전해주고 있는 것이다.

 비록 관직에 올라가지는 못하였지만, 학자로서의 모습을 지니던 포송령은 바로 이러한 민간의 이야기를 통하여 백성들의 교화를 염두해두고 각색한 것이 아닐까라는 생각을 하게 된다. ＜호랑이 아들＞은 그러한 포송령의 의도의 또다른 모습으로 다가온다. 호랑이가 자신을 사람이었다고 착각하여 한 노모에게 효심을 다하고, 노모 역시 그를 아들로 대우했다는 우리의 전래동화와 비슷한 내용의 ＜호랑이 아들＞은 권선징악 보다는 유교의 기본 이념인 효(孝)를 강조하기 위한 내용으로 쓰여진 것처럼 보여진다. 노모의 아들을 잡아먹고, 이를 뉘우치고자 아들 대신 노모를 정성껏 모시는 호랑이의 모습은 한낱 미물도 자신이 저지른 죄를 효심으로 극복하려는 모습을 통하여 사람들에게 효(孝)의 중요성을 말하고 있는 것이다.

 ＜사람 가죽 탈＞은 아마도 영화 ＜화피＞의 원작이라고 보여진다. 요괴가 인간의 가죽을 써서 사람처럼 보이고, 그에 따라 벌어지는 내용을 이야기로 다루고 있다. 비록 영화처럼 요괴와 인간의 직접적인 사랑이 등장하지는 않지만, 요괴에 의하여 희생된 남자의 아내가 온갖 멸시를 감내하고 남편을 다시 살려내는 이야기는 영화에 커다란 영감이 되지 않았나 생각된다. 이 또한 단순히 이야기의 기묘함을 떠나 부부간의 애틋한 정(情)을 보여주면서 동시에 남성우위의 사회를 그려내고 있기에 당시의 시대상을 함축적으로 들여다볼 수 있는 부분이기도 하다. 애초에 남자가 자신의 아내를 두고서 요괴에 현혹되었으니 그가 죽는 것은 어쩌면 당연한 것이었으니 말이다.

 이 책에 실린 이야기들은 상당히 짧은 분량이지만, 그 의미를 들여다보면 많은 생각으로 확장할 수 있다. 기묘한 이야기로도 볼 수 있고, 권선징악과 같은 교훈적인 이야기, 그리고, 요괴와 인간의 사랑이라는 환상적인 분위기를 자아내는 이야기로 다양하게 들여다볼 수 있는 것이 바로 ＜요재지이＞가 아닐까 생각된다. 그렇기 때문에 아시아에서는 유일하게 호르헤 루이스 보르헤스의 ＜바벨의 도서관＞ 시리즈에 포함이 된 것이 아닐까?

지나가다 '요재지이'라는 말이 붙은 책을 보면 그냥 지나치치 못하게된다. 아마도 예전부터 읽었던 요재지이가 주는 귀신, 도깨비, 요괴, 그리고 사람이 서로 얽히며 만들어가는 이야기가 너무 재미가 있어서일것이다. 거기에 포송령이라는 이 책을 쓴 이에 대한 호기심이 생기게 된다. 19살에 예비 시험에  합격하였으나 계속 최종 시험에는 떨어졌다는데, 아마 이런 이야기에 흥미가 너무 많아서인것은 아니었는지...  '중국판 천일 야화'로 불린다는 그의 많은 이야기는 작가 호르헤 루이스 보르헤스에게 기이한 일들로 넘쳐나지만 실재하며 절대 있음직하지 않은 일로 여겨지지 않는다는 칭찬을 받게되는데, 이 책에선 16개의 이야기와 포송령에 대한 이야기속에 단편 2개가 더 포함이 되어있다.

이 책은 모두  단편으로,  짧게  기이한 이야기들을 다뤄주고 있는데, '아버지의 꿈' 편에 보면 자식을 걱정하는 아버지의 마음, 그리고 어찌되었든 윗 사람을 속여 백성들에게 돈을 뜯으려는 관리들을 풍자한 이야기에 쓴 웃음이 지어진다.

"관리들은 도대체 무슨 심보를 가졌기에 하는 짓마다 불쌍한 백성들을 마호( 전설에 나오는 반인 반수의 도깨비) 의 먹이로 만들려는 것일까!" 라는 대목이 나오는데, 지금보아도 재미있게 그들을 풍자해나갔기에 혀를 차면서도 그들의 간계에 한번 더 놀라게된다.  

"육 판관의 수술" 편에서는 남자들의 세계에선 호탕하다는 소릴 들을 수 있들 듯한 주 이단이란 사람이 육판관(아마 염라대왕 쯤) 이란 이와 술을 기울이며 친구가 되고, 육판관이 그를 똑똑한 심장과 바꿔 똑똑하게 만들어준다는 대목이 나온다. 바뀐 심장으로 똑똑해졌으면 그것으로 만족했어야할 듯하지만... 그는 이쁘지 않은 자기 부인 얼굴까지도 바꿨으면 좋겠다는 말을 하게된다.  그런데 우리의 기대와는 달리 육 판관은 또 그의 소원을 들어주게된다. 이런 식으로  요재( 포송령의 서재 이름이라한다)가 기록한 기이한 이야기라는 터무니없는 이야기속에서 관리들을 비꼬고, 사람들의 욕심을 꼬집어주고 때론 불가능한 터무니없는 욕심도 가능케하는 그의 재미난 이야기로 가끔은 허허 웃어보는 것도 재미가 있지않을까 한다.

“포송령이 쓴 수많은 리얼리즘 소설들은 기이한 일들로 넘쳐난다. 기이한 일들은 실재하며 절대 불가능하거나 있음직하지 않은 일로 여겨지지 않기 때문이다.” - 호르헤 루이스 보르헤스

「성황신 시험」.
한 고을의 성황신이 되기 위한 시험을 치렀던 자형의 조부 송공의 이야기이다. '고의적으로 착한 일을 하면 그 결과가 좋더라도 반드시 상을 줄 필요는 없다. 무심코 악한 짓을 한 것이라면 결과가 나쁘더라도 벌을 주어서는 안 된다.‘ (p.19) 라는 글로 시험에 합격한 송공이 함께 시험을 치른 사람을 제치고 성황신에 낙점 되지만, 칠순 노모의 봉양을 하소연하고 그것을 여러 신들이 받아들여 그의 죽음을 노모의 죽음 뒤로 미루어 주었다는 설정이다.

「부활」.
고승의 혼령이 말에서 떨어진 공자의 시신과 마주치며 그리로 들어가고 공자는 깨어난다. 그리고 이제 공자의 육신을 갖게 된 고승은 다시금 자신의 절로 돌아가, 자신이 가르치던 제자들의 스승의 도리를 한다. 작자는 ‘눈 깜짝할 순간이라도 애욕에 눈이 멀면 깨달음을 얻기가 대단히 어려워지는 법인데’라고 말하며, 공자의 몸을 가짐으로써 모든 것을 거머쥘 수 있었지만 이를 탐하지 않은 고승의 혼백을 치하하고 있다.

「저승도 유전무죄」.
이러한 옛 이야기에는 사회 비판적인 기능이 많이 들어가 있다. 저승도 유전무죄라는 제목에서도 알 수 있듯 아마도 저승의 유전무죄 상황을 통하여 이승의 유전무죄를 비판하고자 한 것이리라. 하지만 유전무죄의 고통을 감수하면서 저승에서 갖은 고초를 당하며 석방평이 백방으로 돌아다닌 것은 바로 자신의 아비 때문이었으니, 이야기는 충忠 과 효孝로 이어진다.

「단 도사」.
단씨 성을 가진 도사의 도술과 이를 배우고자 하였으나 실패하고 해꼬지를 하였던 한 공자의 이야기이다. 단 도사의 방중술이 재미있다.

「어깨 밟기」.
아마도 귀신이라고 보여지는 무리에 섞여 하룻밤 한 잔 술을 걸치게 된 곽생은 새 울음 소리 개인기를 보여주고, 이에 화답하듯 그 귀신의 무리는 서로가 서로의 어깨를 밟고 올라가 인간탑을 쌓는 모양을 보여준다. 그리고 이들이 쌓은 탑이 무너지면서 길이 생기니, 그 길을 따라 다시금 곽생은 돌아올 수 있었다.

「용비상공」.
죽은 친척을 만난 후 깨달은 바가 있어 착하게 살려고 하였으나, 그 전의 악행의 결과로 말미암아 우물에 갇히게 된 대생의 이야기이다. 그곳에서 먼 친척 뻘인 용비 상공을 만나고, 그를 통하여 우물에 갇힌 지 삼년이 넘어서야 다시금 돌아올 수 있었다는데, 엄청난 선행이 있어야 가능한 우물 안 삼 년 갇혀 있기 신공이라고나 할까...

「동전으로 이뤄진 냇물」.
세 단락으로 이루어진 이야기이다. 가수에 사는 유종옥이 들려준 그의 하인 두화의 이야기인데, 손안에 움켜쥘 수 있는 것 까지만 나의 것, 이라는 의미일까.

「하늘로 올라가는 사다리」.
자신에 베푼 은혜의 덕으로 절세미인인 아내를 얻게 된 조 아무개의 이야기이다. 병도 낳고 살림도 펴서 잘 살다가 어느 날 사다리를 타고 하늘로 올라간다는 이야기인데, 마지막 부분 그들을 따라 하늘로 올라간 하인 녀석이 안 내려오니 그 위의 상황을 물어볼 데도 없다, 라며 너스레를 떠는 대목이 재미있다.

「호랑이가 된 사내」.
공생과 묘생의 이야기이다. 호랑이였던 혹은 호랑이가 된 묘생과 그가 잡아 먹은 선비들의 이야기인데, 묘생도 나쁘지만 그들과 함께 한 선비들도 그리 좋아 보이지는 않는다. 시시비비가 불명확한 모호함이 매력이려나.

「호랑이 아들」.
할멈의 아들을 죽인 호랑이가 자신의 죄를 뉘우치고 그 할멈의 아들이 되어 살았다는 이야기이다. 우리네 전설의 고향에 등장하는 이야기를 닮아 있다. 할멈이 죽은 후 할멈의 무덤에서 울부짖고 떠났다는 설정이나 그 지방 사람이 호랑이를 기념하여 사당을 세웠다는 설정이 그렇다.

「아버지의 꿈」.
관리가 되어 있는 아들에 대한 꿈을 꾼 후 그 아비가 조언을 하지만 그 아들은 듣지 않고 탐관오리가 된다. 결국 죽임을 당하지만 아비 덕분에 목숨을 부지하게 되지만 항상 자신의 과오를 뒤돌아보라는 의미인 것인지, 그 목이 비뚤어져 자기 등짝만을 내려보게 된다는 이야기이다.

「복수의 집념」.
복수의 집념은 사람을 호랑이로 만들 수도 있다는 이야기이려나. 하지만 마지막 부분에 사람이 호랑이가 될 수 없음을 안타까와하는 문장이 나오니, 이야기는 그저 이야기로만 받아들이라며 한 걸음 물러서는 기색이다.

「사람 가죽 탈」.
사람의 가죽을 쓴 요물에 휘둘려 목숨을 잃은 남편과 그 남편을 살려 내기 위해 거지의 가래침까지 받아먹은 아내의 이야기이다. 거지의 가래침이 돌고 돌아 남편을 살려내는 상황의 기괴한 리얼함이 재미있다.

「육 판관의 수술」.
담력이 센 주이단이 육 판관을 데리고 오는 것으로 시작되는 이야기다. 육 판관은 심장을 바꿔 줌으로써 주이단의 벼슬길을 돕고 주이단의 아내의 머리를 미인의 머리로 바꿔주기도 한다. “학의 다리를 잘라 오리의 발에 갖다 붙이는 짓은 억지로 일을 꼬이게 하는 망령이다. 하지만 꽃가지를 잘라 다른 나무에 접목시킨다는 생각은 얼마나 참신하며 창조적인 발상인가? 하물며 사람의 배를 갈라 내장을 바꾸고 목에 칼날을 들이밀어 얼굴 모습을 새롭게 하다니, 이 얼마나 신기한 노릇인가? 육 판관은 진정 흉물스런 거죽에 섬세한 심성을 지녔다고 말할 만한 분이다...” (p.165)

「보옥의 꿈」.
무슨 이유에서인지는 모르지만 《요재지이》라는 이름으로 만들어진 선집에 실린 끄트머리 두 편은 《홍루몽》에서 가져왔다 한다. 이야기는 도플갱어와 꿈 속의 꿈이 한꺼번에 뒤섞인 것으로, 짧지만 꽤나 선구적이다.

「바람과 달의 거울」.
‘바람과 달의 귀중한 거울’이라고 적혀 있는 거울을 도사로부터 받은 가서의 이야기이다. 하지만 가서는 거울의 뒷면만을 봐야 한다는 도사의 말을 따르지 않아 결국 두 남자에게 끌려가고 만다.

포송령 / 호르헤 루이스 보르헤스 기획 / 김혜경 역 / 보르헤스 세계문학 컬렉션 바벨의 도서관 - 24 요재지이 / 바다출판사 / 183쪽 / 2012 (1998)