어떤 일이든지 간에 제대로 드러난 일 보다는 숨겨진 이야기가 더 재미있는 법이다. 그래서 드라마나 영화같은 것들도 잘못 찍힌 필름들 더 재미가 있고 그래서 그것들은 모아서 따로 보여주기도 하고 특집으로 방영이 되기도 한다. 역사와 같이 현실에서도 마찬가지인듯 하다. 제대로 드러난 일보다는 숨겨진 비화들이 더 재미있는 것을 보면 그말이 맞는 듯 하기도 하다. 이 책은 중국왕조를 보여준다. 중국왕조에서 가장 큰 역활을 담당한 황제들. 그리고 그 황제들에 얽힌 여자들의 이야기를 그려내고 있다. 이 모든 일들은 실제적으로 그 당시에 일어났던 일이고 그것은 역사적인 고증을 거쳤으리라 생각해볼수 있다.

예전에 '왕의 여자'라는 제목의 책을 읽은 적이 있다. 우리나라 왕과  그 왕에 얽힌 여자들간에 있었던 일들을 그린 책이었는데 궁녀와 여러 왕비들간에 이야기를 담은 책이라면 이 책은 그 책의 중국편이라고 생각하면 될듯 하다. 그러나 내용은 훨씬 스케일이 커졌다. 아무래도 나라의 크기가 다르기때문에 그런 차이도 있지 않을까 한다. 중국과 한국의 크기는 지금 시점에도 차이가 어마어마 한데 예전에 더했을것이기 때문이다. 두 권 다 공통적으로 뒤편에 왕조의 표를 참고로 하고 있다. 다른점이라고 하면 한국의 단 한개의 나라 그 속에서 연대만 다른 왕들이 등장한다고 하면 중국은 여러나라가 한꺼번에 동시대에 등장하고 각각의 나라의 황제들도 다르다는 점이다. 그래서인지 몰라도 각 나라들간의 전쟁도 많고 나라가 세워진지 얼마 되지 않아 없어진 나라들도 많고 다른 나라에 흡수가 되어버린 나라들도 많다.

그리고 읽으면서 느낀 차이점은 중국의 여자들이 더 독하다는 점. 물론 한국 조선시대의 왕의 여자들도 자신의 자리를 지키기 위해서 또는 권력을 차지하기 위해서 많은 비법을 쓰기도 하고 정치와 연관되기도 하고 왕을 자기 마음대로 조종하려 하기도 했지만 중국의 왕비들이 한 행동에 비하면 정말 새발의 피인듯 하다. 한마디로 말하자면 훨씬 더 독하다. 지금에야 많이 차이가 없지만 전통적인 한국의 여인상은 순종적이고 조용하고 집안일을 맡아서 하는 것이라면 중국은 전통적으로 여자가 더 우위에 있다. 집에서 요리를 하는 것도 남자가 하는 것이 전통적일 정도로 여자를 모신다고 하는 표현이 더 맞을지도 모르겠다. 그것이 아마 예전의 중국의 역사에서부터 내려온 것은 아닐까 하고 생각해 보게 된다.

왕이나 황제가 다스리는 나라들은 그들이 절대적인 주권을 가지고 한 나라를 다스리게 된다. 그래서 모든 사람이 다 왕이 될수는 없지만 그 자리를 차지하기 위해서 반역도 일어나고 그리고 태자를 암살하려는 시도도 일어나고 같은 궁 안에서 형제들끼리도 서로 아귀다툼을 하는 것이리라. 그러나 자신들이 권력을 차지했다고 해서 안심할수는 없다. 그들을 조정하는 감추어진 손. 즉 그들의 부인들이다. 왕위를 잇기위한 자손을 낳을 목적에서 시작되었을 것이라고 생각하지만 왕은 혼례식을 한 황후 말고도 수많은 비들을 거느릴수 있었다. 많게는 수만명에 이르러서 평민들이 결혼을 할 상대아 없어서 혼인을 못할 정도라고 하니 얼마나 그 위세가 대단한지 과히 미루어 짐작할수 있겠다.

이미 많은 사람들이 알고 있는 양귀비 외에도 이 책에는 정말 많은 왕들과 왕비들이 등장하고 그들이 자신의 자리를 지키기 위해서 또는 남의 자리를 빼앗기 위해서 어떤 행동들까지 했는지 적나라하게 다 보여준다. 자신이 아이를 낳지 못한다고 왕의 아이를 가진 궁녀를 배를 찔러서 죽이는 것은 별 어려운 일도 아니고 친척과 혼인하는 것은 당연한 일이고 여자가 이쁘면 아버지의 여자를 빼앗아 내 여자로 만들기도 하고 권력을 잡기 위해서는 내가 낳은 아들까지도 죽여버리거나 자살을 하게 만든다. 이 모든 일들이 다 소설 속에서 일어나는 일 같지만 실제로 그 당시에 다 행해졌던 일이라 생각하면 사람의 권력에 대한 욕심이 어디까지 일지 그게 더 궁금하지 않을 수 없다.

삼국지나 초한지 같은 여러 전쟁 역사에서 보았던 인물들의 이름을 발견하는 재미도 쏠쏠하고 이야기들의 내용 자체가 재미있기 때문에 심심치 않게 읽어나갈수 있다. 오타는 없는 편이지만 문장기호들(-가 제대로 쓰이지 않거나 연결이 엉망으로 되어 있거나)의 쓰임이 제때 이루어지 않은 부분이 한 세군데 정도 보여서 그 문장들은 다시 읽어서 의미를 파악해야 했다. 나름 이 책을 통해서 중국의 역사를 한번 더 살펴보고 또한 궁중의 비화들을 알수 있어서 즐겁게 읽을수 있는 책이었다. 책을 읽으면 읽을수록 인간의 욕심이라는 것이 끝이 어디일까 궁금해지기도 한다. 사실 권력 다툼은 오늘날에도 존재하고 있는 것이기에 인간으로 살아간다는 것이 조금은 씁쓸해졌다.

베일에 가려져 있던 황제의 침실을 공개한다. 황제에게 여인과의 동침은 그저 둘만의 이야기로 끝나기에는 너무나 무게가 크다. 최고의 자리에 있는 권력자와 하룻밤을 보낸다는 것, 그리고 2세를 잉태한다는 것 자체가 누구든 부정할 수 없이 큰 의미를 가지고 있기 때문이다.

이 책은 제목만으로도 사람들의 시선을 무척 끌 것 같다. 제목에서 마치 황제의 배후에는 그를 좌지우지한 여인들이 있었던 것처럼 느껴진다. 손아귀에 꽉 넣고 말이다. 그런데 내용을 읽어보니 꼭 그렇지만도 않다. 한편으로는 읽으면서 여성을 비하하는 느낌을 받기도 했다. 본문 안에서 여성을 성욕에 가득 찬 동물, 질투의 화신, 남성보다 더 잔인하고 욕심에 눈이 먼 것처럼 비유하는 듯한 부분이 있었기 때문이다. 소제목들도 그런 자극적인 제목들이 많다. 물론 모든 여인들이 그렇다고 적혀 있는 것은 아니다. 기구하고 비참한 인생을 살다간 여인들도 있다. 하나의 사건을 카메라로 찍는 사람이 어떤 관점에서 촬영하느냐에 따라, 결과물로 나온 사진이나 영상을 보는 사람들의 생각을 진실과 다르게 유도할 수 있는 예가 생각이 난다. 저자가 어떤 기록물을 보고 썼는지는 모르겠지만, 남성의 시각에서 저술한 기록물이 아니라 여성의 시각에서 쓴 기록물이 있었다면 또는 실제 그 인생을 살았던 여인들이 직접 쓴 기록물이 있었다면 이것과 같을지 궁금해진다. 아무리 그렇다 해도 황궁의 밤 이야기를 이토록 구체적이고 수적으로도 많은 양을 밝혀낸 저자의 성과에는 박수를 보내고 싶다.

우리나라와 같이 순장 풍습이 있었던 중국에서 황제가 죽으면 비빈들도 함께 세상을 떠나야 했다고 한다. 물론 모두 꽃다운 나이들이다. 순장되는 그 날은 진수성찬을 차려주고 배불리 먹게 한다. 연회가 끝나면 나무 상자 위에 올라가 밧줄을 묶은 올가미에 머리를 집어 넣는다. 상상만 해도 끔찍하다.

많은 사람들의 이야기가 있었다. 권력 앞에서 추해지고 나약해지는 인간의 모습은 시대가 변해도 동일한 것 같다. 사랑, 연애, 결혼 등이 단순히 두 사람이 좋아해서 이루어질 수 있는 오늘날(물론 무지하게 어려운 일이긴 하겠지만)을 그때의 그들이 본다면 무척 부러워 할 것 같다.

정말로 잔인하기도하고 애처롭기도한 황제의 여인들! 한나라에 한명뿐인 왕을 차지하기 위해 수
만명의 미인들을 제치고 자신이 사랑받기란 대단한 일이다.
쟁취하기 위해서는 잔인한 살인은 그저 기본이다.야망,지혜,미모를 갖춘이들은 그나마 몇년에서
몇십년은 아주 무사태평한 세월을 살다 그마저도 비참하게 죽는 여인들이 대부분이고 아주 소수
만이 부귀영화와 장수를 누릴수 있었다.책내용중 무측천의 이야기가 가장 흥미로웠다.
여성으로써 대단한 삶을 살다간 황후 무측천은 태평성대를 누린 여왕 천하이다. 관리들을 강압적
으로 통치하고 반대파를 숙청하고 다방면의 인재를 고루 등용하여 통치효율을 높여 조정에는 인재
들로 가득하였기때문에 백성들이 태평성대를 누리며 살수있었다.어느 남자 왕보다도 더 야망이
있었기에 자기 자식과 혈육까지 죽이면서 황후자리를 지킬수있는 대범함과 잔인함과 냉혹함을 겸비
하였고 색정과 권위를 모두 누리며 살았다.미남자들과 쾌락을 탐닉하는것을 알고 권위를 얻기 위해
많은 대신,대관들이 무측천의 남자가 되기위해 노력하였다는것이 그저 대단할 따름이다.
한갓 약한 여인이 이러한 일을 이룩할수 있다는것이 말이다.황제들이 여인들에게 미쳐 정사를 돌보
지 않아 나라 꼴을 망하게 만드는것이 어찌나 분노스럽던지...또 자기가 저지른 일을 잘 처리하지
못해 여자들끼리 서로 죽이고,독살시켜도 황제의 연인이었어도 파리 목숨보다 못하게 죽음을 맞이
하는것을 보니 그저 여인들이 자기네 놀이감으로 생각하고 행동하는데 그런 황제의 사랑을 독차지
하기위해 싸우는 여인들이 그저 불쌍하게 느껴졌다.
자기삶,인생도 있는것인데 왜그리도 허망한것을 쫓으며 살으려했는지...나라면 가난해도 시골에
살면서 가족과 오손도손 사는 삶을 선택하는것이 행복이리라 생각하지만 옛시절은 먹을것이 없는
세상이기때문에 당장 오늘하루 잘먹고 살수만 있다면 그러한 삶을 살더라도 원이 없겠다라는 역지
사지로 또 생각해보고 이해해보게된다.나만은 그런 죽임을 당하지 않을꺼라는 것이 여인들의 인생
을 망친것이고 황제들의 버릇을 더럽게 들인것이다.
참으로 오랫만에 현실에서 벗어나 옛과거 중국 황제들의 이야기가 신선하고 재미있게 느껴졌다.현재
에는 뭐 이런사람이 존재하지 않으니 더욱 흥미로웠고 즐거운 상상을 할수있었다.
'한번잡은 물고기에게는 먹이를 주지 않는다'라는 권태로움에 빠진 사람들이 읽으면 좋을만하다.
왜내하면 이세상에 하나뿐인 황제,황후를 독차지 하기위해 다른 사람들이 호시탐탐노리는것을 항상
경계하며 독차지해야한다는 야망이 불끈 솟아오를것이다.지금 가진것에 대한 소중함도 느낄것이다.

거대한 중국의 역사에서 황제는 권력의 정점이었다. 그러나 그런 황제를 좌지우지하며 황제를 지배한 것은 바로 연약한 여인들이었다. 연약하다는 말이 조금은 아이러니하기도 하지만, 역사는 밤에 이루어진다는 말처럼 황제의 사랑을 온 몸에 받은 여인들은 황제와의 잠자리에서 이불 속 협상을 얼마나 잘하느냐에 따라 부와 권력을 거머쥘 수 있었다고 한다.

이 책은 황실역사 전문가로 유명한 시앙쓰가 중국 황궁역사의 이면을 파헤쳐 쓴 것으로 수십 명의 궁녀는 물론 근친상간에 음모와 배신, 잔인함까지 솔직하게 이야기하므로 이해할 수 없는 일들이 많기도 했지만 책을 손에서 놓을 수는 없었다. 오히려 비밀을 파헤친다고 하니 더 흥미롭게 느껴졌다.

수천 년을 이어온 중국의 후궁 제도는 그 자체가 여성을 해치는 냉혹하고 잔인한 제도임에도 불구하고 후궁전에서는 무수히 많은 여인들이 황제에게 사랑받고자 한 남자를 공유하며 지낸다는 것은 절대 이해할 수 없는 일이라고 생각했지만, 황제의 총애를 받게 되면 권력과 부와 천하를 거머쥐게 될 수 있으니 그 또한 무슨 상관이겠냐는 생각이 들기도 했다. 오히려 후궁전은 이렇듯 눈에 보이지 않는 전쟁터라고도 할 수 있었다. 황제는 황후보다도 비빈이나 궁녀들을 더 사랑했다고 한다. 이유인즉, 황후들은 귀족집안의 우아하고 교양을 갖추어야해서 여인이 누려야할 즐거움을 누리지 못했지만, 오히려 총애를 받는 후비들은 애교를 부리며 제멋대로 행동할 수 있었기에 황제의 총애를 받으며 즐거움과 활력이 넘치는 생활을 할 수 있었던 것이다. 솔직히 말해서 목석과 같은 여자보다는 애교 부리며 활력이 넘치는 여자에게 더욱 쏠리는 것이 당연함일 것이다. 하지만 황제를 지배한 여인들 또한 황제가 죽으면 함께 세상을 떠나야하는 운명. 어찌 황제의 총애를 받는다고 좋다고만 할 수도 없는 일이다. 이를테면 명선종 주첨기가 재위에 오른 지 10년째 되던 해에 뛰어난 미모를 가진 곽애가 빈에 봉해졌지만 불행하게도 곽빈이 입궁한 지 겨우 스무날이 지났을 무렵, 선종이 붕우해 곽애는 황제의 사랑과 부귀영화도 제대로 누려보지 못한 채 순장되는 운명을 맞았다. 같은 여자의 입장에서 곽빈의 삶은 여인으로서의 삶을 제대로 누려보지도 못했으니 슬프고도 안타깝기만 하다. 하지만, 앳된 미모와 중년의 성숙미로 남자를 다루는 솜씨가 능수능란했던 만 씨는 19살의 나이차를 극복하고 헌종의 총애를 한 몸에 받으며 권세를 누리기도 했고, 헌종의 첫 아들을 낳아 귀비로 책봉 받으며 헌종의 총애를 죽을 때까지 받았다. 만귀비가 죽자 헌종 또한 슬픔을 이기지 못하고 몇 개월 뒤 따라 죽었다고 하니 말이다.

중국 역사에는 황제의 숫자보다 훨씬 많은 황후들이 등장했다. 질투심에 불탄 여인들의 아주 극악한 복수혈전을 보고 있으려니 결코 여인으로서의 순탄한 삶은 아니었다고 생각한다. 황제를 차지하기 위해 얼마나 피나는 노력을 했을지 이 책을 보면서 감히 느낄 수 있었다. 황제의 총애를 받는다고 다 좋은 것도 아니고 우리의 인생사 하나를 손에 쥐면 하나는 놓아야하는 기초적인 진리를 깨우칠 수 있었던 시간이었다.

거대한 나라 중국 그 거대한 나라를 지배한 황제 그 황제를 지배한 것은 다름 아닌 여인. 도대체 여인은 무슨 힘으로 황제를 움직였을까. 이 책에 그 답이 나와 있다. 옛날 여인들은 대체로 순종적이고 자기희생이 강하며 자애로웠지만 권력에 맛을 들인 여인들의 본성은 실로 무서웠다. 한 번 잡은 그 힘을 놓지 않기 위하여 온갖 권모술수는 물론 잔인한 살육까지도 서슴지 않았다.

책에 나와 있는 여태후나 가황후, 측천무후 등 치를 떨게 만드는 악녀들의 이야기를 읽으면서 무엇이 이들을 그런 잔인한 여인으로 탈바꿈 시켰는가도 곰곰이 생각해 보았다. 그러다 한 가지 공통점을 발견했는데 그것은 권력에 대한 욕심도 컸지만 주체할 수 없는 색에 대한 욕망이었다. 비뚤어진 성욕은 인간의 도덕성을 마비시켜 정상적인 사고를 할 수 없게 만든다. 어쩌면 이들은 모두 그것의 중독자가 아니었을까 하는 생각이 들 정도로 색을 밝히는 것이었다. 천하를 손에 얻고 나자 생기는 관심이 그런 쪽으로 기울어진 것은 정말 안타까운 일이 아닐 수 없다.

중국 황실에 대한 숨겨져 있던 이야기들을 읽으면서 나는 적잖은 충격을 받았다. 지금까지 배워서 알고 있던 그들 역사의 뒤에 이런 이면이 있었다니 과연 인간은 무엇 때문에 살아가는가 하는 생각도 해 보았다. 황실의 남자들은 어린 시절부터 주위의 많은 여인들에 둘러싸여 있기 때문에 성에 대해 눈을 뜨는 시기도 무척 빨랐다. 갖고 싶은 것은 무엇이든 손만 뻗으면 수중에 넣을 수 있는 권력을 가지고 있었기 때문에 대부분 사춘기가 시작되는 시점부터 여인을 알기 시작해 어린 나이에 자식을 두는 경우도 많았다.

황태자들이 여인을 알아가는 과정은 자의에 의한 것도 있었지만 타의에 의한 것도 상당 부분이었다. 처음 황후를 맞이했을 때 당황하지 않게 하기 위하여 미리 성에 대해 공부를 한다고 하는 것이 어찌 보면 좀 황당하기도 했지만 어쩌면 그것은 황제가 황후에게 기선을 제압당하지 않기 위한 하나의 방책이지 않았을까 하고도 생각해 본다. 그런데 그것이 오히려 역효과를 가져와서 어렸을 때 잘못된 성의 가치관이 확립된 것이 문제였다. 그 당시 황실의 성교육은 대부분 춘화를 보거나 실습으로 이루어졌다고 하니 제대로 된 교육이 아니었음을 짐작할 수 있다. 그러다 보니 색정에 빠져서 몸과 정신을 망치고 일찍 생을 마감한 황제들도 여럿 나오게 된 것이었다. 자기절제부터 가르쳐야 할 중요한 시기에 가장 큰 실수를 한 것이다.

황제를 사로잡은 여인들을 보니 어찌되었든 지략과 빼어난 용모를 지니고 있었음은 틀림없다. 이들은 황후가 된 뒤에 무소불위의 권력을 휘둘렀지만 질투심에 눈이 멀어 자신을 통제하지 못해 스스로를 망치거나 나이가 든 후 아름다움을 잃어 황제의 관심에서 멀어진 나머지 마지막 생을 비참하게 마감한 경우도 있다. 무엇이 그 여인들을 천국에서 지옥으로 떨어지게 했을까. 갑자기 그들이 살았던 시공간으로 들어가 그 당시 숨 가빴던 역사의 현장을 들여다보고 싶다는 생각이 든다.

중국의 은밀한 역사에 대한 이야기들을 읽는 동안 지금까지 내가 알고 있었던 지식의 양이 갑절은 풍부해지는 느낌을 받았다. 그리고 재미있기도 하지만 슬픔을 안겨주는 이 수많은 이야기들은 인간 스스로가 만들어 간다고 하는 것을 다시 한 번 가슴 깊이 되새겨 본다.

중국의 역사책하면 나에겐 삼국지가 다였다. 삼국지도 내용이 많다보니 내가 관심있는 부분만 챋으로 사서 보게되어서 중간중간 정리가 안되있는게 많은데 이 책으로 어느정도 정리를 할수있게되었다.

순서대로 짜임새있게 내용도 지루하지 않아서 좀 시간이 걸리긴 했지만 재미있게 읽을 수 있었다.

여기서 양귀비 이야기도 나오게 되는데

엄청난 절세미인으로 알고 있는 양귀비는 뚱뚱하고 귀여운 몸매를 하고 있다고 나와있다.

그 이야기를 보며 내가 절세미인이라는 단어를 내가 고정관념을 만들었구나 하며

내 자신을 다시 생각해보게 되었다 !!

중국의 은밀한 밤문화 [황제를 지배한 여인들]

황제를 지배한 여인들
-시앙쓰 지음

(천하는 황제가 다스리고, 황제는 여인이 지배한다)
중국의 역사속의 황제는 권력의 정점이다. 오늘날처럼 권력의 분리없이 황제는 모든 권력의 중심이고 막강한 신의 권능을 지닌 자리였다. 그러나 역사는 밤에 이루어진다 했던가? 중국의 역사 속에는 역사를 만들고 지배했던 여인들이 유독 많다. 수 많은 여인들이 사는 궁, 그 모든 여인들속에서 황제의 간택을 받은 여인의 운명은 하늘과 땅만큼 크다. 그리고 황제와의 배갯머리 송사속에서 엄청난 부와 권력을 거머쥔다.

중국 황실의 밤에 벌어지는 역사속 여인들은 은밀한 암투와 배신, 권모술수, 지략들로 황제만큼이나 대단한 권세를 누린다. 처음 중국의 역사를 접하는 사람은 조금 지루할 수도 있을만큼 중국 역대 왕조의 이야기들의 밤의 역사가 총망라되어있는 책이다. 평소 중국드라마 특히나 고전을 즐기는  나로써는 드라마의 한 장면을 되새기며 흥미롭게 본 책이다.

열여덟 살이나 어린 황제를 사로잡은 궁녀 만귀비
자손의 번영을 구실삼아 성적 쾌락과 여색에 빠져 사는 황제들, 이들은 어릴때부터 궁녀들에게 성을 배우고 되도록 많은 자손을 퍼뜨리는 것 또한 그들의 임무였다. 유모였던 만귀비는 어린 태자를  유혹해서 태자는 만씨를 위해서라면 목숨까지 바칠수 있다고 생각했다. 유모의 신분에서 태자가 황제가 되자 귀비의 지휘를 얻었고, 온갖 악행을 일삼는다.

국모로써의 삶과 여인으로써의 삶
부모인 황제나 황후, 황태후의 선택에 의해 전략적으로 선택된 사람이 황후이다. 황제 다음으로 존귀한 황후였으나 집안,혈연으로 간택되었으니 황제가 진심으로 좋아할리 만무했다. 훗날 황제의 사랑을 받는 비빈들이 황후의 자리를 대신 차지하는 일이 다반사였다.

최고 권력으로 세상을 흔들었던 여후
한고조 유방의 조강지처인 여치, 그녀를 역사에서는 여후라 부른다. 글 읽기를 싫어하고 종일 노는것만 좋아했던 한량 유방, 활발한 성격으로 가슴속에는 큰 뜻을 품고 영웅호걸의 친구들이 많았던 그는 훗날 한의 황제가 된다. 여치는 정치적 수완과 과감하고 태후가 되기전부터 많은 자신의 편을 만들어 놓는다. 그리고 황제가 죽자 황제가 총애하던 척부인의 손과 발을 자르고 두 눈을 뽑고 벙어리를 만들어 사람돼지로 만든다. 아들 유영에게는 친딸인 노원공주의 딸 을 황후로 책봉하고,  황제였던 아들 유영이 죽은 후에는 양자를 황제삼아 권력을 장악한다. 중국드라마인 미인심계를 보면 중국 최고의 악녀라 평가받는 여치, 그리고 훗날 스스로 황제가 된 두의방(한무제의 할머니)의 이야기가 나온다.

날때부터 금수저를 물고 나오는 황제와는 달리 철저히 만들어지는 황후, 그리고 황제의 숫자보다 훨씬 많은 황후. 그녀들의 과도한 권력암투를 지켜보노라면, 인생만사 일장춘몽이라, 사람이 사는 것은 한 봄날의 꿈과 같다는 말이 절로 나온다.

찬란한 태양 아래 드러난 중국의 역사는 모두 은밀한 달빛 속에서 만들어졌다.

본 포스팅은 출판사에서 제공받은 도서로 작성된 서평입니다.

"세상을 다스리는 것은 남자이지만 그 남자를 다스리는 것은 바로 여자다." 라는 말이 있다.

＜황제를 지배한 여인들＞은 중국황제의 여인이 되어, 그 황제를 통해 권력과 부를 누린 여인들의 치열한 암투와 음모를 다룬 책이다.

부록으로 나온 '중국 역대 왕조 왕계표'조차 작은 한 챕터 분량일 정도로 긴 역사인 만큼, 중국 황실의 여인에 대한 이 책도 제법 두꺼운 분량을 자랑한다.

여자는 인간다운 대접을 받지 못했던 시절, 절대 권력자인 황제의 간택으로 그녀와 그녀 가문의 운명이 결정되고 나아가 나라의 방향에까지 영향을 미쳤다.

이 책을 통해 우리가 잘 아는 진시황, 무측천, 양귀비 들의 이야기도 읽을 수 있다.

이 책은 단지 사랑을 노래하는 순정소설이 아니다. 책을 읽다 보면 정말 인간이 이렇게까지 잔혹할 수 있나 싶을 정도의 장면이 많이 등장한다.

연적을 모함하기 위해 자신의 딸을 죽이거나, 경쟁 상대인 여인을 무참하게 죽이기도 한다. 황제가 수발들던 시녀를 애틋하게 바라보았다는 이유만으로 그녀의 손을 잘라 황제에게 보낸 왕후도 있다.

그 이외도 황제를 둘러싼 근친상간, 황제가 살아있을 때는 부귀영화를 누리다가 황제가 죽자 함께 순장되어야 했던 후궁들, 황제의 총애를 받기 위한 치열한 암투들은 할 말을 잃게 한다.

심지어 황후의 자리에 올라서조차 그 자리의 안전을 보장받을 수 없었다. 황제의 총애를 잃거나 다른 비빈의 음모에 의해 목숨을 잃는 일도 있었으니까.

잔혹한 영화를 자꾸 보다 보면 그 잔인함에 질려버려서 그만 보게 되는 것처럼, 비슷한 이야기를 계속 읽다 보니 나중에는 질려버리는 느낌마저 들었다.

조선의 역사 중에 나오는 장희빈이 인현왕후를 투기하여 인형으로 저주하는 것은 차라리 애교로 보일 정도다.

수많은 여인에게 둘러싸인 황제와 한 남자의 총애를 받기 위한 수많은 여인끼리의 경쟁, 이러한 상황이 사람을 더욱 잔인하게 몰아가지 않았을까?

조선 시대의 임금들은 나라 최고의 권력자이면서도 당쟁이다, 유교다, 국법이다 해서 자신의 마음대로 할 수 없는 것들이 많았는데

중국황제들은 하늘 아래 최고 권력을 누리면서 말 한마디에 사람의 목숨을 좌지우지할 수 있었다. 그래서 황제의 여인들은 더욱 황제를 쥐고 흔들게 된 것 같다.

실제로 왕의 총애를 얻으므로 해서 가문 전체가 부귀영화를 누리게 되고 총애를 받는 여인이나 그녀의 남자가족을 통해 벼슬길에 오르는 사람도 수천이었다고 한다.

마지막으로 조선 시대 숙종은 장희빈 사건 이후 후궁 출신은 왕비가 될 수 없다는 어명을 내렸다고 한다.

중국에서도 그런 법이 있었다면 중국의 역사는 어떻게 달라졌을지 궁금하다.