주인공 P는 농촌의 가난한 집안 출신이였습니다. 그는 한때 향학열에 들뜬 사람들 의 열기에 힘입어 어렵사리 신식 공부를 했습니다. 개화 이후 한국 사회는 이상한 교육열이 팽배해 있었습니다. 너도 나도 상급학교에 진학을 했고 그 졸업생들이 쏟아져 나왔었습니다. 그리하여 이른바 지식 청년의 과잉 생산 사태가 빚어지게 되었습니다. 그것을 이 작품에서는 레디 메이드 인생이라고 본 것이였습니다. P도 그와 같은 과잉 생산된 지식인 청년 가운데 한사람이였습니다. 그는 일찍 장가를 들어 시골에는 열 네 살된 아들까지 두고 있었습니다.