내게는 생소하지만 일본에서는 흔하다는 '몬스터 페어런츠'란 단어를 알게 되었다.
자기 아이가 학교에 지각하는 것이 선생 탓이니 아침마다 데리러 오라든가,
아이가 다치면 큰일이니 운동회는 하지 마라든가,
심지어 입사한 자녀가 출장업무가 생겼을 때 출장지 음식이 맛없으니 다른 사람을 보내라고 하는 사람도 있다고 한다.

이 작품 속 후유키의 엄마도 그러한 유형에 속한다.

자신이 엄마 의견에 부정적인 입장에 서는 순간, 엄마는 눈이 보이지 않게 된다.
귀도 들리지 않게 된다.
그리고 자신의 주장만을 반복하는 것이다.
후유키에게도, 아버지에게도.
19면

엄마의 눈에 드는 친구를 만들면 자기는 외톨이가 아니게 되고 엄마도 귀찮게 굴지 않을 테니까.
아마도 후유키에게 관여하지 않게 되어 버린 이런 상황에서도 다쿠미가 변함없이 친구로 남아 주리라는 것을 알았을 때부터,
함께 있으면 견딜 수 없이 가슴이 아팠다.
다쿠미에게 너무 미안하다는 생각이 든다.
그리고 그 이상으로 그런 자신이 싫어졌다.
20면

한 해에 친부모의 학대에 시달려 사망에 이르는 자녀들의 수가 수백 명인 한국에서도 뭐라 할 바는 아니지만, 성장기 소설치고는 너무나 폭력적이고 무거운 내용이라 읽을수록 마음이 무거워져 갔다.

후유키 엄마가 아이를 조종하려는 태도는 극단적으로 신경질적이고 무섭고,
히토코의 담임 역시 개인적 불행을 학생들에게 투사하여 노골적인 편애와 분노를 드러내는 인간이다.

이 손길은 제자를 칭찬하며 쓰다듬는 게 아냐.
훨씬 질척하고 끈적거렸다.
불쾌하고 비틀린 형태의 감정.
가족이 싫고 자기가 있는 장소가 싫고.
…….
도대체 선생님 눈에 자신이 어떻게 보이고 있는 걸까?
어쩌면 에비사와 후유키라는 인간은 전혀 안 보이는 건지도 모른다.
35면

그들의 언어적, 물리적 폭력의 수준은 훈육과 교육이라는 미명 아래 덮을 수 없는 날 것 그대로의 광기이다.

누구나 다 알고 있지만 자주 잊어버리는 것이,
아이들의 세계는 어른들의 세계를 그대로 되비치는 것이라는 점이다.
이런 어른들의 영향 하에 놓인 아이들 역시 비틀려 있고 서로에게 적대감을 가지고 누명을 씌우고 고통을 가한다.

어쩌면 금붕어는 빌미가 되었을 뿐, 전부터 모두들 줄곧 자기를 싫어하고 있었는지도 모른다.
좋은 기회라고 여기고들 있는지도 모른다.
그렇게 생각한 순간부터 모든 일이 심드렁해졌다.
히토코는 외톨이가 되었다.
53면

하지만 인간사회에서 인간들로 인해 발생한 문제와 상처는,
식상하긴 하지만 또한 인간들로 인해 위로받고 의지하고 치유하는 수밖에 없다.

다행이 어른다운 점을 가진 어른들이 있고,
아이들을 신뢰하고 지켜봐줄 수 있는 어른들도 있고,

이런 암울한 시간을 통과해서,
천만다행하게도 목숨을 끊지 않고 자기 힘으로 자기 자리를 찾아내는 아이들이 있다.

선택할 수 없었던 관계, 그 고통스러운 연결을 끊어내고 자신을 잃지 않기 위해 고립을 택할 수도 있다는 것.

지독한 괴롭힘을 겪으면서도 속 깊고 따스한 품성으로 자라나는 아이들.
역자의 말대로, 이런 것이 '인간의 신비로움과 존엄함'이 아닐까.

어느 연령대라도 사는 일이 마냥 쉽고 행복하기만 한 적은 없을 것이다.
그러니 늘 좋은 사람이 되지는 못할 지라도 인생의 매 단계에서
주변인들과 어떤 관계 맺기를 하고 있는지 돌아보고,
해서는 안 되는 짓을 죽을 힘을 다해 하지 않으면서 살아가고 싶다.

억지 희망도 말도 안 되는 해피엔딩도 아니라,
끊이지 않은 사건사고범죄의 세상에서 그래도 살아가면서,
매일 더 나은 인간이 되고자 버둥거리며 살아가고 싶다.

아이들과 청소년만 성장이 필요한 것이 아니라면,
성장기 소설이 청소년에게만 필요한 것이 아닐 것이다.
가끔 이렇게 묵직하고 맘이 뜨겁게 긁히는 성장 소설이 어른에게도 꼭 필요하다.

작가 '누카가 미오'의 말처럼

'어느 누구도 상처 없이 지나갈 수 없는 잔혹한 청춘'을 곱씹어 생각해 주신다면 기쁘겠습니다.
308면

현대 사회 속을 들여다보면, 언젠가부터 '혼자'인 삶이 자연스러움을 넘어 열풍처럼 번져가고 있다. 변화의 모습이 '좋다, 나쁘다'가 아닌 약간의 걱정스러움이 앞서기도 한다. 혼자이면 내가 원하는 방향으로 걸어가고 멈추고를 할 수 있다는 장점이 있지만, 서로의 흐름을 받아들이지 못함에 있어 신경써야 하고, 누군가는 타인을 위해 멈춤으로 인해 상처 입을 수도 있다는 것, 하지만 그 누구도 그 상처를 들여다보지 않는다는 고립이 또다른 상처로 남을 수 있다.

일본 작가 누카가 미오의 『외톨이들』은 친구와 친구, 학생과 교사, 교사와 학부모의 관계 속에서 일어난 일로 인해 누군가는 상처를 입고, 그 상처를 통해 또 누군가는 성장한다. 그 곁을 맴도는 이의 마음엔 황폐함이 밀려들어와 또다른 상처를 주는 이의 입장이 되어 괴로워한다. 우린 처음부터 '혼자'이기를 선택하지 않았다. 상황이 그래서, 말할 시기를 놓쳐서, 너무나 겁나서, 피하고 싶어서 등 다양한 이유들로 우린 혼자가 된다. 선택이라고 하기엔 그 무게가 너무나 무겁기에 우린 '외톨이'라고 부르며 혼자인 삶을 받아들이고, 타인의 삶을 훔쳐보며 위로 아닌 위로를 받으며 새로운 생채기를 내고 만다.

처음 다쿠미에게 말을 걸었던 것 역시 그따위 지질한 이유 때문이었다. 엄마의 눈에 드는 친구를 만들면 자기는 외톨이가 아니게 되고 엄마도 귀찮게 굴지 않을 테니까. 아무도 후유키에게 관여하지 않게 되어 버린 이런 상황에서도 다쿠미가 변함없이 친구로 남아주리라는 걸 알았을 때부터, 함께 있으면 견딜 수 없이 가슴이 아팠다. 다쿠미에게 너무 미안하다는 생각이 든다. 그리고 그 이상으로 그런 자신이 싫어졌다.    20쪽

후유키는 일명, 치맛바람이 아주 거센 엄마를 두었다. 엄마의 압력은 담임 선생님 뿐만 아니라, 학교 행사에까지 영향력을 미친다. 친구들은 어느 순간 후유키 엄마의 영향력을 자연스럽게 받아들이며 후유키에게서 약간의 거리를 두게 된다. 그러나 그런 자연스러운 현상이 후유키의 이사와 후유키가 남기고 간 금붕어로 인해 또 다른 한 사람을 혼자로 만들어버린다.

"믿어져요? 저, 옛날엔 꽤 명랑하고 친구도 있었거든요." {중략}

"줄곧 괜찮다고 생각했어요. 분명 그 일이 쇼크였다곤 하지만 지금의 나에게는 시시한 일, 오히려 겪기를 잘했던 일이라고. 금 붕어 사건 덕분에 나는 옳은 길을 선택할 수 있었다, 그렇게 생각했죠." {중략}

"그런데 이게 뭔가 하고. 오늘 화장실에서 웩 웩, 토하면서 생각했어요. 사실은 전혀 태연한 게 아니었고 극복한 것도 아니었잖아. 내내 후유키의 금붕어에 사로잡혀 있었던 건가 하고요."

사로잡혀 있었던 아니든 달라질 건 아무것도 없지만. 어차피 자신은 외톨이니까 그게 뭐 어떻다는 건 아니지만. 그래도 자신이 서 있는 장소가 단단한 지면에서 뻘밭이 되어 버리는 정도로 달라질 것만 같았다.  140~141쪽

히토코는, 엄마의 성화로 키우지 못해 교실에서 키우게 된 후유키의 금붕어를, 이사를 가면서 교실에 그대로 두고 간 금붕어를 날마다 물을 갈아주고 먹이를 주면서 기르게 된다. 그런데 주말을 지내고 돌아온 날 아침, 산소공급 장치는 꺼져 있고 금붕어는 모두 죽어 있다. 히토코 나름의 방식대로 금붕어를 정리했지만 후유키와 헤어진 아들을 동일시 하는 선생님은 히토코에게 '금붕어를 죽였다'로 몰고 간다. 또한 친하다고 생각한 가호와 지요 또한 히토코를 금붕어를 죽였다고 선생님에게 힘을 실어준다. 히토코는 선생님의 강압적인 인정에 못 이겨 반성문을 쓰고, 친구들로부터 철저히 혼자가 되기로 마음 먹는다. 그렇게 히토코는 '외톨이'가 된다. 주위로부터의 선택.

"난 말이야, 교사 경험 같은 건 전혀 없지만 말이다. 너 같은 아이에게 '자아, 모두와 사이좋게 지내라, 날마다 생글생글 웃고 있어라.'하는 것이 결코 좋다고는 생각 안해. 너 같은 빠딱이가 있어도 되는 거니까.."  144쪽

히토코는, '외톨이'여만 했던 자신을 그대로 수용한다. 그리고 '외톨이'인 지금의 자신을 미워하거나 그 때 그 시간을 돌이키며 상처주지 않으려고 한다. 그렇다고 히토코의 상처가 모두 아문 것은 아니다. 마음의 문을 닫았듯 상처로 향하는 자신의 눈까지 멀게 만든 것이다. 그런 히토코를 히토코 자신만큼이나 있는 그대로 받아들여준 피아노 선생님 '규젠 할머니'. 규젠 할머니는 히토코에게 그 어느 것도 강요하지 않는다.  히토코가 마음의 문을 열도록 조용하게 그리고 천천히 두드려주기만 한다. 문을 여는 것은 히토코의 선택이고 자연스럽게 이루어져야 한다는 것을 너무나 잘 알고 계신 분이다.

『외톨이들』의 히토코, 후유키 그리고 히토코에게 내내 미안한 마음이 들지만 외톨이로 변해가는 모습이 싫은 호리코시와 호리코시에 대한 감정과 히토코에 대한 미움으로 친구를 외톨이로 만들어버린 가호까지. 모두 아픈 십대의 시간을 보내고 있다. 그들이 가지고 있는 얽힌 실타래가 조금씩 공간을 만들어내고 있는 순간 마음 속 응어리도 조금씩 풀어지고 있다.

관계 속에서의 힘겨움은 우리 모두를 '외톨이'로 만든다. 힘겹기에 혼자만의 공간을 찾게 되고, 그것이 익숙해지면 우린 사회 속의 외톨이가 되게 마련이다. 히토코는 엄마로부터의 분리를 선언한 후유키에게 말한다. "가족을 잃어버렸을진 모르지만, 후유키는 후유키 자신을 잃어버린 않았잖아."라고.

바로 그거다. 우리가 혼자이건, 외톨이건, 함께건, 모두이건, 자신을 잃지 않는다는 것. 이것이 가장 중요한 나 자신을 지키는 것이고, 사회 속에 나를 위한 자리 하나쯤 마련해 놓는 힘이 되는 것이다.

자신을 지킬 줄 아는 외톨이로, 관계가 힘들어 '혼자'를 선택한 모든 이에게 성장의 기회는 반드시 있음을 전하고 싶다.

히토리는 초등학교 5학년까지는 인기 많은 그룹에 속한 여학생이었다. 원치 않은 생물 당번에 배정되고 후유키가 가져온 금붕어를 함께 돌보는 업무를 맡게 된다. 후유키가 전학을 가게 되고 후유키 혼자 담당했던 금붕어를 히토리가 이젠 관리해야하는 어느 날 휴일을 지나고 오니 금붕어가 죽어 있고 히토리는 담임선생님의 과한 반응과 함께 반에서 이지매를 당하게 된다.

외톨이가 된 히토리는 초등학교를 졸업하고 중학교에서는 학교 동호회 대신 마을의 규 할머니로부터 피아노를 배우기로 하고 스스로도 외톨이로써 생활하기로 한다.

금붕어사건, 즉 히토리의 외톨이가 된 과정을 그와 관련됐던 아이들의 시점에서 이야기한다.

과연 누가 가해자고 누가 피해자인 걸까?

금붕어가 죽게 된 원인제공자도 있고 히토리가 이지매를 당하는 빌미를 제공하는 아이도 있고 억울하지만 누구도 자기 편이 되어주지 않은 상황에서 스스로 외톨이가 되기로 선택한 아이도 있고 근본적인 원인인 금붕어를 가져왔던 아이도 있다.

내 입장에서 책의 내용을 보면 아이들 각자 잘못도 있지만 가장 큰 가해자는 담임선생님이 아닐까 싶다. 중립적이기 쉽진 않겠지만 원인 제공자가 되어선 안된다고 생각한다. 현실 속에서도 그런 선생님이 있다면 그 반의 아이들은 어떤 걸 보고 배우게 될까? 그렇게 많이 등장하진 않았지만 책속의 아이들이 반목하게 되고 상처받게 하는 데 가장 큰 공헌을 한 그 담임 선생님은 그 사건에 대해 어떻게 생각할 지 궁금하다.

히토리와 후유키가 강한 아이들이라서 참 다행이다라는 생각이 든다. 과연 내가 그 위치에 있었다면 그렇게 성장할 수 있었을까라는 생각이 든다. 그리고 말을 할 때 조심해야겠다는 생각이 든다. 무심코 생각없이 던진 말 한마디로 한 사람의 인생을 망칠 수도 있다는 생각이 든다. 한번 뱉은 말은 주어담기 어렵다는 말이 참 실감나는 책이다.

학교폭력, 왕따, 현대사회에서 고립감을 느끼는 개인..모두 틀린 말은 아니지만 심각하고 또 다소 큰 개념들이다.그러나 이 책을 읽어보면 알 수 있듯 대인관계에서 상처받고 혼자만의 세계로 피해서 사는 사람들의 사연은 크지 않은 일에서 시작될 수도 있다.

교실에 금붕어를 가지고 와서 관리하던 아이가 전학을 간 후 금붕어가 죽어서 발견되는 일, 신기한 무당벌레를 찾기 위해 나서던 일 같은 사소한 일들이 크게 번져 아이들의 삶에 트라우마를 끼치게 된다.문화제 연습 과정에서 권력을 얻은 아이의 안하무인 언행 역시 아이들에게 상처로 다가온다.

금붕어, 무당벌레, 문화제 연습 같은 일상적이고 사소한 일들이 아이들에게 미친 영향은 컸고 그 과정에서 모두에 포함되는 아이들과 그렇지 않은 아이들로 나뉘는 모습이 보여졌다.집단에서 가장 중요한 것 중 하나는 어디까지 받아들이고 어디서부터는 배제할까인데 배제는 항상 상처와 고독을 낳는다.예민하고 섬세하며 다소 취약한 정서를 가지고 있는 아이들에게는 특히 그렇다.어떤 사건을 계기로 다른 사람들과 멀어져서 자신을 외톨이로 규정짓고 다른 사람들과의 관계를 피하는 히토코가 어떻게 오해를 풀고 다른 사람들과의 관계, 사랑을 깨달아가는지 잘 보여준다.

정서적으로 건강하지 못한 어머니, 나처럼 홀로 생활하는 피아노 할머니, 과거를 공유하고 이야기를 나눌 수 있는 친구들의 도움이 무엇보다 컸다고 생각한다.

사소한 일에 과민하게 반응하여 무조건 회피하려 든다면, 혹은 그런 사람 주변에 있어서 도움을 주고 싶다면 읽어보는 것이 좋겠다.(비록 나라가 달라 우리나라 청소년들의 정서에 꼭 부합하지는 않겠지만) 아이들이 어떤 과정으로 상처를 받고 멀어지는지, 그리고 다시 어떻게 또래 집단 속으로 들어갈 수 있는지를 고민한다면 역시 추천할만 하다.

요즘 많은 사람들이 관계로 인해서 어려움을 겪고있다.

10대때부터 사람으로 인한 고민들, 관계에 대한 고민은 끊임없게 된다.

그런 관계에 얽힌 사연을 외톨이들을 통해서 엿볼 수 있다.

히토코는 금붕어 어항 청소를 담당하고 있다. 그로 인해 반 친구들과 함께 수다를 떨고 

놀 시간은 많지가 않다. 그러던 어느날 삼일 연휴가 지나고 학교에 왔을 때 

금붕어는 죽어있었다. 하지만 편을 들어주는 사람은 없고 선생님마저도 화를 낸다.

후유키는 엄마의 과잉 보호 속에서 자라난다.

후유키의 엄마는 아들을 너무 걱정하고 후유키를 과잉 보호하려고 하고 있다.

학교 선생님에게까지 후유키의 엄마는 부탁을 하기도 할 정도이다.

“처음 다쿠미에게 말을 걸었던 것 역시 그따위 지질한 이유 때문이었다.

엄마의 눈에 드는 친구를 만들면 자기는 외톨이가 아니게 되고 엄마도 귀찮게 

굴지 않을테니까.

아무도 후유키에게 관여하지 않게 되어 버린 상황에서도 다쿠미가 변함없이 친구로 남아 주리라는 걸 알았을 때부터, 함께 있으면 견딜 수 없이 가슴이 아팠다. 다쿠미에게 너무 미안하다는

생각이 든다 그리고 그 이상으로 그런 자신이 싫어졌다“

P 20

학교에서부터 관계를 겪게 되는 아이들은 상처받을까봐 쉽게 얘기를 꺼내지 못하기도 하고

관계를 위해서 감내하기도 한다. 그러면서 점차 오해는 쌓여간다.

외톨이들을 통해 관계로 인해서 어려움을 겪고 있는 우리들에게 좀 더 생각해보고 된다.

‘모두’라는 원은 어디까지일까

나는 왜 그곳에 있지 않을까

돌이킬 수 없는 상처에 혼자가 되기를 택한 청춘들

서로 마음을 포개며 다시 희망의 노래를 부른다

『달리기의 맛』 작가 누카가 미오의 등단작 『외톨이들』이 출간된다. 제16회 쇼가쿠간문고 소설상을 받은 작품으로, 일본 독자들에게서 큰 호평을 얻은 성장소설이다. 사소한 오해 때문에 담임 교사와 반 친구들에게서 상처를 입고 마음의 문을 닫아 버린 히토코가 주인공이다. 외로운 히토코에게 피아노를 가르쳐 주며 응원하는 괴팍하지만 속 깊은 규 할머니, 히스테리적인 어머니의 등쌀에 마음 편할 날 없는 후유키, 남모르는 비밀을 안은 채 히토코의 곁을 맴도는 아키히로 등 여러 인물들을 통해 학교 폭력의 가해자와 피해자, 비틀린 심성의 어른들까지 실감나게 묘사하고 있다. 집단 따돌림이라는 청소년 시기 또래 문화의 잔혹함과 외로움을 아프게 전하면서도 회복과 성장, 새로운 출발을 암시하며 잔잔한 감동을 준다.

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제목을 보는순간 어떤 내용일지 예상이 되면서 끌렸달까
읽는순간 내 선택이 틀리지 않았다는걸 알았딘.
이 책은 우리 모두가 한번쯤은 겪어봤을 듯한 이야기가 담겨있다.
굳이 왕따까진 아니더라도 평소에 친하게 지내던 친구들 사이에서 갑자기 느껴지는 소외감 같은 것들이 그런게 아닐까
중학교때 친하게 지내던 무리들과 학교소풍에서 놀이공원을 간 그 날 총4명이 같이 다니다 어떤 놀이기구 하나에 한명이 빠지고 세명이서 두명 한명 나눠졌을때 그 때 그 한명이 내가 됐을때 느껴지는 그 소외감 같은것들
살면서 다들 누구나 한번쯤은 느껴봤을 그 소외감들이 이 책을 읽으면서 새록새록 생각날지도 모르겠다.
이책도 그런 사건이 외톨이의 시발점이라고 할 수 있다.
평소에 친하게 지낸다고 생각했던 친구들의 그배신 아무도 내편을 들어주지 않는 그상황에 5학년의 어리다면 어린 히토코는 정말 큰 상처를 받고 정말 큰 실망을 하고 힘든 하루하루를 보냈을 것이다.
그런 상황들이 하나 하나 전부 나도 모르는새 그기분에 동화되고 이해되고 같이 화가나고 하는 감정들을 느끼면서 재미있게 읽으며 생각이 많아졌달까
히스야나기 같은 어른은 되지말자 히토코의 엄마나 규할머니 같은 어른이 되어 무심한듯 무심하지 않게 아이를 보듬어 주자 같은 생각이랄까
마지막까지 해피엔딩 같은 해피엔딩은 아닌듯 하지만 그래도 이래저래 다들 행복한 결말을 맞은듯 해서 좋다. 

히토코가 돌보던 금붕어들이 죽었다. 원인은 알 수 없지만 히토코는 속이 시원하다고 생각한다. 먹이를 주는 것도 어항을 씻는 것도 매번 물을 갈아주는 것도 더 없이 귀찮은 일이었으니까. 그렇지만 금붕어를 떼로 죽이기 위해 무슨 조치를 취했던 건 아니다. 맹랑하고 버릇없고 이기적일지언정 사이코패스는 아니니까. 그런 짓까진 하지 않는다. 그러나 선생은 히토코가 일부러 물고기를 죽였다고 말한다. 히토코의 친구였던 아이들, 특히 가장 친했던 가호가 앞장서서 선생에 동조한다. 책은 사소한 오해 때문이라고 말하지만 내가 볼 땐 오해가 아니다. 음침하고 저속한 악의이지. 선생은 처음 어항을 가져와 금붕어를 돌본 후유코라는 남자애를 좋아했다. 이혼의 스트레스로 고통 받던 그는 후유코를 자신의 아들 대신으로 여기며 위안한다. 그러나 후유코는 자녀과잉보호가 거의 정신병인 지경인 엄마의 손에 끌려 전학을 갔다. 히스테리는 극에 달했고 만만한 여자아이 히토코가 희생양이 된다. 머리를 내리치고 증거도 없이 아이를 단죄하고 공개사과라는 치명적인 수치심을 가한 후 본인이 앞장서 아이들의 왕따까지 묵인한다. 가호로 말할 것 같으면 좋아하는 남자아이의 관심을 뺏긴 보복이다. 정말이지 최악. 히토코 입장에선 그야말로 재수가 없었다고 밖에 볼 수가 없다. 하필이면 모두의 악의가 그날 죽은 금붕어를 통해 대단합해 버렸으니 말이다.

중반까지는 좀 황당했다. 무슨 이런 성장소설이 다 있지 했다. 애고 어른이고 어쩜 이렇게 하나 같이 밉상에 얄밉고 이기적이고 저 잘난 줄 알고 공격적인 동시에 비겁할까. 마음이 삐죽삐죽해졌다. 외톨이를 자처하는 히토코에게조차 공감이 가지 않았다. 먼저 왕따가 되지 않았다면 나서서 다른 아이를 왕따 시킬 법한 성격을 가지고 있었으니까. 학급 안의 누구라도 왕따가 될 수 있고 학급 안의 누구라도 왕따 가해자가 될 수 있다. 대단히 특별하게 못나고 못된 애들의 짓거리가 아니다. 아이들이 맞이한 합창대회만 봐도 알 수 있다. 소모적인 질투와 경쟁, 신경전과 소소한 폭력들이 그치지 않는다. 아주 질릴 정도로 단발적 갈등이 이어진다. 우리 때도 이랬던가? 모르겠다. 요즘의 아이들은 정말 이럴까. 그것도 모르겠다. 확실한 건 이렇게 자란 아이들이 후유코의 엄마같은 히토코의 담임 같은 어른으로 자랄 것 같다는 거다.
 
"불모지라는 생각이 든다. 억지로 말로 한다면, 모두 나쁘다. 
그리고 모두 불쌍하다. 그러니까 나는 히토리코(외톨이)로 좋아."(p275) 
 
희망적이지 않은 결말을 매우 싫어한다. 그런데 이 책은 그 적당적당한 결말 때문에 중반까지의 싫었던 전개를 뒤엎고 조금 좋아져버렸다. 히토코는 고통을 준 그 시절 모든 친구들과 화해하지는 않는다. 또한 지금의 성격을 버리고 다시 무리 속으로 편입할 생각도 없다. 여전한 히토리코로 단지 거기서 조금 더 얽혀도 괜찮을 친구를 분별할 뿐이다. 적당히 거리를 두고, 느긋하게 웃을 수 있는 관계들을 자연스레 형성하면서. 엄마의 집착으로 고통받던 후유코는 엄마와의 유일한 연결고리였던 메일을 삭제해버린다. 죄책감은 여전하지만 엄마의 굴레를 벗어난 자유로운 지금이 좋다. 화해가 아니라 이별, 단절, 독립으로 성장할 수 있다는 가능성을 제시하는 결말. 성장 소설로는 정말 흔치 않으니까. 모두 다 같이 라는 개념 안에 들려고 무리할 필요없이 독립적이고 홀로도 잘 서는 어른으로 너네 다 따로따로 잘 크라고, 대충 그렇게 살자고 말해오는 것만 같은 끝이었다.

그래.. 그땐 그랬지...

지금은 기억도 안나는.. 정말 사소한 거에 삐져서는 "절교해!" 그랬었지...

뭔가 읽고 있는데 내 어린시절이 생각나서 부끄럽기도 하고, 우습기도 하고.. 

그렇지만 또 나이가 먹어서 인지 그들의 어린 모습에 화가나기도 했다.

원래는 후유키와 히코토가 금붕어를 키우는 당번이었다. 물을 갈아주고 먹이를 주는 정도?

그러나 다른 당번을 하고 싶었던 히코토는 금붕어가 귀찮았고, 후유키는 원래 금붕어를 키우는 것을 좋아해서 후유키가 전담했다.

그랬던 후유키가 엄마때문에 전학을 가게 되었고, 남은 히코토가 금붕어의 물을 갈아주게 되었다.

금붕어 물을 갈아주는 표현에서.. 금붕어 물을 갈아주는 것을 싫어하는 나는... 비린내가 느껴져서 나도 모르게 "으~"하게 되었다.

히코토가 너무 이해가 갔다... (별걸로 다 공감한다 요즘;;)

연휴가 끝나고 등교를 한 어느 날

금붕어가 죄다 죽어있다. 평소 금붕어 돌보는 것을 싫어했던 히코토는 금붕어를 죽인 사람으로 몰리게 되고

친하게 지냈던 친구들의 일방적인 증언에 담임선생이 히코토가 죽인 것으로 단정지어버렸다.

* 아가~ 더 나은 스승일 수는 없었니?

그래서 히코토는 외톨이가 된다. 일명 왕따다.

외톨이인 히토코는 누구 때문일까?

금붕어를 싫어했던 히토코 자신 때문일까? 아니면 몰아세운 친구들 때문일까? 아니면 단정지어버린 선생 때문일까?

그것도 아니면 금붕어를 두고 전학을 가버린 후유키 때문일까?

잘 지내던 친구들은 왜 히토코를 몰아세웠을까?

정말 금붕어가 뭐라고 친구들과 4년이나 이야기를 안하고 지낼 수 있는지.. 그 자체가 이해가지는 않았지만..

어린 아이들이 가질 수 있는 그 작은 감정 표현과 그 아이들이 4년동안 커가는 것이 보여서 이 책, 꽤 잔잔하니 좋았던 것 같다.

상처를 가진 채 돌아온 후유키와 얼키지 않아야 될 사람을 분류하는 히코토를 보면서..

이 아이들이 커가는데 어른의 역할이 얼마나 중요한지, 한번 더 생각하고 반성하게 되었다.