영어 교재 저술로 유명한 저자 이윤재 씨가 영어 외의 분야의 책을 쓴 것은 이 책이 거의 유일하지 않나 싶다. 과거 '말 속 인문학' 등 제목으로 두어 차례 나온 바 있는 책인데 제목과 표지만 갈아서 새로 나온 것 같다.

세계사를 수놓은 유명인사들이 남긴 촌철살인의 '한 마디'를 소개하는 책이다. 단순히 명언만 모아놓은 것이 아니라 배경 설명을 통해 이해를 돕는다. 예를 들어 "수염은 반역죄를 저지른 적이 없으니까 수염이 잘려지지 않게 했으면 좋겠다"는 토머스 모어의 마지막 말을 소개하는 식이다.

저자의 다른 영어 교재들에서 이미 언급된 내용이 중복되는 부분도 사실 적지 않다. 하지만 유머와 지식이 결합된 읽을거리를 원하는 독자에게는 좋은 선택이 될 듯싶다.