달까지 갈 만큼 인류의 과학기술은 엄청나게 발전하였고 이에 따라 과거엔 설명하지 못했던 자연 만물의 비밀을 밝혀냈지만, 아직 사람의 피 한 방울 창조하지 못하는 것이 한계다. 자연에 대한 지식을 바탕으로 인간의 지배력을 확장해 온 베이컨 식의 '뉴 아틀란티스' 프로그램에 대한 반성이 보편화된 현 시점에서 필요한 것은, '인간은 만물을 다 알 수 없다.'는 겸손일 것이다.

어렸을 때부터 지구상에 존재하는 수많은 미스터리에 대해 궁금했었다. 시간이 지남에 따라 자연스레 해소된 비밀도 있지만 여전히도 모르고 있는 것들이 너무 많다. 그렇기에 이 책을 매우 흥미있게 읽을 수 있었다.

외계에서 온 손님, 세계 속의 신비한 전설, 생물의 비밀을 찾아서, 인류에 얽힌 미스터리, 숨겨진 보물을 찾아서, 고대 문명의 수수께끼, 역사적 미결사건. 이렇게 7개의 장으로 구성되어 있으며 제목에서 보여 지듯이 미스터리한 사건 또는 소재에 대한 소개에 그칠 뿐 해결된 숙제는 없다. 따라서 정독을 해도 미스터리는 그저 미스터리로 남을 뿐이다.

인류의 과학 기술과 지식의 한계를 그대로 보여주는 이 책을 통해 역사, 문명, 세계, 자연에 대한 더 큰 이해와 관심이 커진 것이 아이러니하지만 독서 후 얻은 소득이다.

사족이지만, 이렇게도 궁금한 것이 많으면서 사람들은 자기 존재에 대한 근원, 사후 세계, 그리고 자신을 자신으로서 있게 해주는 영적 존재에 대해서는 왜 이리도 무관심하거나 또는 정반대로 교만한 것일까 

청소년들이 흥미를 가질 만한 책이다. 읽어 보겠다는 의욕과 다 읽어내는 인내심이 있는 학생이라면 흥미 있는 세계를 만나게 될 것이다. 어쩌면 진로의 방향까지도 얻을 수 있을지 모르겠다.

지구는 생각보다 넓고 생각보다 비밀을 많이 갖고 있는 모양이다. 호기심과 관심을 갖고 탐구한다면, 흥미진진한 영역이 의외로 많이 있을 것 같다. 지금의 나에게야 그런 탐험심은 없지만 어린 학생들이라면 좀더 넓은 세계로 향하는 문을 발견할 수 있게 되지 않을지. 다양한 영역이 제시되어 있어서 그것만으로도 흥미로웠다.

사회 즉 역사나 지리에 관심 있는 학생이라면 고고학이나 고대 문명, 역사적 미결 사건에 집중할 것이다. 과학에 관심 있는 학생이라면 생물의 기원이나 인류의 비밀, 외계인 쪽에 집중할 것이다. 그 중에 내가 특별히 마음을 쏟은 영역은 '숨겨진 보물을 찾아서'였다. 세상에나, 우리가 살고 있는 세상에 정말 보물이 많이 숨겨져 있는 모양이었다.

해적이라거니, 보물섬이라거니 하는 말들이 동화 속 상상의 세계에서나 있는 내용인 줄 알았는데, 아닐 수도 있는 것이었다. 아니, 사실일 것 같다. 그 많은 보물들이 어디인가에 감춰져 있을 것이라는 것, 지금도 비자금을 숨기는 세상인데 몇 백 년 전이라고 해서 숨기지 않았겠는가. 살아서 다 쓰지 못하고 죽은 게 억울할 뿐. 영화가, 소설이, 그래서 계속되고 있는 것일 테고. 이 보물 이야기만 잘 살피더라도 작가나 영화감독이 되려는 학생들에게 엄청난 영감을 줄 것 같은데.

짤막짤막한 글들과 관련 사진이 지루하지 않게 해 준다. 초등학교 고학년이나 중학생들에게 올 여름방학 때 이 책을 읽어보기를 권한다. 괜찮을 것이다.