누군가 구상했던 내용을 토대로 자기만의 작품으로 완성할 수 있을까? 더욱이 그것이 이미 명성을 얻은 작가의 구상이었더라면, 그것을 토대로 작품을 완성해야만 하는 이에게는 큰 부담이 될 수박에 없을 것이다. 이미 출간된 작품을 읽고, 해당 작가에 대한 헌정의 의미를 담아 후속편을 창작하는 경우도 종종 있었다. 그것은 해당 작가에 대한 존경의 뜻을 담아서 창작한 작품으로, 일종의 ‘오마쥬(Hommage)’에 해당한다. 하지만 이 책은 작품의 인물과 틀 그리고 시작 부분까지 구상했던 작가가 작품을 완성하지 못하고 세상을 떠나자, 그 ‘구상을 책으로 써보겠냐는 제안’으로 시작되었음을 밝히고 있다. 제안을 받고 처음에는 망설였지만, ‘새로운 생각들’이 떠올랐고 독자들에게 ‘이야기를 들려주고 싶은 충동’으로 인해서 저자는 마침내 작품을 완성하게 되었다고 밝히고 있다.

작품에 앞서 ‘작가들의 말’이라는 복수형의 표현이 붙은 이유가 바로 원작자인 ‘시본이 좋아할 만한 작품을 쓰’겠다는 저자의 의지를 담아낸 것이라고 이해된다. 힘겹게 투병생활을 하고 있는 엄마가 함께 살고 있는 13살의 ‘코너’가 작품을 이끌어가는 주인공으로 설정되어 있다. 아버지는 이혼을 하고 새 가족과 함께 미국에서 살고 있으며, 엄마가 입원할 때마다 한동안 코너를 돌보는 외할머니와는 서로 성격이 맞지 않다고 느낀다. 학교에서도 친구들 사이에 왕따처럼 지내는 처지이며, 공부를 잘하는 해리 일행은 매번 코너를 괴롭히는 존재들이다. 여러모로 힘겨운 상황에 놓여있음에도 내색조차 하지 않는 코너는 그로 인해 밤마다 악몽을 꾸는 상황에 놓인다. 바로 그러한 상황에서 코너에게 밤마다 몬스터가 찾아오는 상황이 전개되는 것이 작품의 내용이다.

아마도 병이 점점 악화되어 가는 것을 지켜보면서 엄마를 잃을 수도 있음을 알지만, 애써 최악의 상황만은 부정하려고 하는 코너의 심정을 비유한 설정이라고 하겠다. 더욱이 몬스터는 평소 엄마가 집에서 자주 바라보고 거론했던 주목나무이며, 불안하고 억누르고 살았던 코너에게 ‘진실’을 마주할 것을 요구하는 상황이 전개된다. 악몽처럼 찾아오는 몬스터는 코너에게 ‘세 가지 이야기’를 해주고, 마지막 네 번째의 이야기는 코너의 몫임을 강조한다. 하지만 코너는 이야기를 들을 준비도, 또 자신의 이야기를 할 필요도 없다고 강변한다. “네가 진실을 말하면, 무슨 일이 일어나든 감당할 수 있을 것‘이라는 몬스터의 말은 실상 코너의 내면에서 일어나는 갈등을 스스로 감당해야만 한다는 의미라고 하겠다. 결국 자신에게 닥친 상황을 온전히 받아들인 코너가 손을 붙잡고 ’마침내 엄마를 보낼 수 있었‘던 것이라고 하겠다. 이 작품을 원작으로 한 영화가 제작되었다고 하니, 기회가 되어 꼭 볼 수 있기를 기대한다.(차니)

* 개인 독서 카페인 다음의 "책과 더불어(與衆齋)"(https://cafe.daum.net/Allwithbooks)에도 올린 리뷰입니다

어린 시절

나의 힘으로 해결 할수 없는 일들 앞에서 누군가 짠하고 나타나 모든 문제를 해결 해 주는 꿈을 꾸었던 기억이 있다

그땐 하느님도 믿었고, 부처님도 믿었으며 도깨비도 믿었다

청년기에는 내가 람보가 되어 힘없고 어려운 이들을 구하는 정의의 사도가 되어 불가능한 일을 해결한다는 상상으로 쾌감을 느끼기도 했다

나의 울타리를 지켜야 한다는 절박하고도 절체절명의 순간들을 오직 순수함으로 대처하곤 했는데 지금의 나는 그런 다짐과 희망의 결과여야 한다고 소망한다

이 작품은

가족, 죽음, 이별이라는 어둡고 무거운 그림자에서 벗어 나고자 발버둥치는 한 어린아이의 슬픈 분투기 이다

주인공 코너는 엄마가 병으로 투병중이며 아빠하고는 이미 이혼을 했고 학교에서는 폭력에 시달린다

설상가상으로 매일 밤마다 엄마 손을 놓치는 악몽으로 힘들어 한다

바로 그때 나타난 몬스터는 병들고 허약 하지만 마지막 울타리인 엄마를 대신한다

엄마는 평소에 언덕위에 있는 거대한 주목을 바라보며 이야기 하곤 했다

‘내가 없는 동안 나무를 잘 지키고 있어,알았지? 내가 돌아왔을 때도 그 자리에 있게 지켜 줄거지?’(110P)

‘날마다 주목을 보면서 최악의 상황이 되었을 때 나를 도와줄 친구가 거기 있는 생각이 들었어‘(220P)라며 엄마와 주목 그리고 나를 연결하며 희망을 지속한다

몬스터는 코너에게 이야기를 들려준다

새왕비와 황손, 약제사와 목사, 보이지 않는 아이와 벼랑에 있는 엄마 이야기를 통해

코너가 불안해 하는 본질적인 것들을 하나씩 스스로 생각하게 한다

겉으로 보이는 것으로 판단해서는 안되고, 신념과 행동은 늘 일치하지 만은 않는다

관심속에 있고 싶지만 자 타의적으로 고립될 수밖에 없는 처지

엄마가 없어 졌으면 좋겠다는 마음과 이별하기 싫은 모순된 양가 감정에 대한 죄책감 까지

엄마의 죽음을 인정할수도 안할수도 없는 어린아이의 날것 그대로의 슬픔을 적나라하게 나타 낸다

죽음을 인정하면 영원한 이별을 해야 한다

이미 아빠와의 이별을 경험하여 엄마라는 존재는 코너에게 마지막 보루인 것이다

마지막 끈을 놓을지 안 놓을 지를,

절벽에서 떨어지는 엄마 손을 잡았고 끝내 지쳐서 엄마 손을 놓아 버리는 절박하고 부끄러운 심정이 매일 악몽으로 나타난다

병으로 힘들어 하는 현실 엄마을 보면 고통의 끝을 위해 차라리 보내고 싶은 생각과

엄마 없는 세상을 혼자 살아갈 자신이 없어 어떻하든 엄마의 죽음을 부정하고 싶어한다

그러나 마침내 마지막 병실에서 ’엄마을 보내기 싫어요‘라고 진짜 마음을 고백한다

코너 스스로의 마음을 꺼내 놓고 두 감정을 모두 인정하고 나서야 마침내 엄마를 온전히 보낸다

몬스터는 코너의 또 다른 자아다

자기 객관화로 등장한 마음속 괴물이지만 이 존재는 모두에게 던지는 화두라는 생각이다

살면서 끊임없이 ’무엇이 옳은가‘에 대한 질문을 받고 가장 합리적인 판단으로 선택 한다는 착각이 일상이다

그렇지만 지금까지 아무 문제 의식을 느끼지 못해도 그 상황은 계속 지나갔다

또한 ’나는 어떤 존재인가‘라는 사유가 잠을 설치게 하는 경우도 많이 있었지만 여전히 그 질문에 대한 답을 못내리는 것도 사실이다

그렇다면 ’나는 누구와 연결되어 있는가‘에 대한 노력이야 말로 우리의 삶이 지속되게 하는 열정을 불러 일으킨다고 생각하면 넌센스인지 모르겠다

’이별‘은 무엇을 잃고 무엇을 남기는가 라는 숭고함 이라고 생각하여 대비 한다면 과연 이별을 두려워 할수 있을까라며 위로해 본다

이렇듯 코너에게 던지고 설명했던 이야기 들은 지금을 살고 있는 어른아이와 앞으로도 계속해서 현명한 삶을 위해 충분히 사유해야 하는 절대적 이유이다

’ 항상 좋은 사람은 없다, 항상 나쁜 사람도 없고, 대부분 사람들은 그 사이 어딘가에 있지‘

(91P)

이 책은 부모가 이혼한 후, 엄마와 살게 된 13살의 소년 코너의 아픈 성장기를 다루고 있다.

상상 속의 존재인지 아니면 실재인지 모호한 몬스터가 코너 앞에 나타나고, 몬스터는 코너에게 삶에 대한 여러 이야기들을 들려준다.

또한 코너 자신의 진실한 마음을 이야기 하기를 원한다.

비록 청소년 소설이기는 하지만 성인과 청소년들이 같이 봐도 무방한 내용이라는 생각이 든다.

청소년들에게 적극 추천해주고 싶은 소설이다.

우연히 알게 된 청소년 도서. 하지만 청소년과 성인이 다 같이 읽어도 전혀 무방한 도서라는 생각이 든다.

열세 살의 소년 '코너 오말리'가 아픈 엄마로 인해 겪는 성장기가 이 책의 주 내용이라고 할 수 있다.

사랑하는 엄마를 잃어버릴지도 모른다는 두려움과 슬픔으로, 아픈 성장통을 겪어내야만 하는 주인공 소년에게 많이 공감이 되었다.

비록 청소년 도서의 형태를 취하고는 있지만, 이 책은 결국 인간이라면 언젠가 겪어야만 하는 상실과 이별의 아픔에 대해 누구나 공감할 수 있게 그려내고 있다.

오랜만에 좋은 책을 발견한 것 같다.