한 가지 영역에 오래 머물러 있다 보면 자신도 모르는 새에 편견에 갇혀 있게 되는 수가 있다. 내가 알고 있는 것만이 사실이고 진실이라고 믿으며, 내가 알고 있는 것과 다른 것들은 전혀 인정을 하지 않으려 하는 그런 고집 같은 것. 더구나 그게 신념이나 사명감과 관련된 것일 경우에는 정도가 심해진다. 그래서 마치 정체성이 흔들리기라도 하는 것처럼 뿌리치게 된다. 아니라고, 아니라고, 그것이 아니라고.

이 책을 읽으면서 내가 흔들리는 것을 알았다. 내가 알아왔고 믿어왔고 주장해 왔던 것들 중의 일부가 '어쩜, 아닐 수도 있겠다, 요만큼은 인정해 주어야겠다, 이렇게 생각해도 되겠구나, 이렇게 생각하는 것이 더 낫겠다'로 바뀌어가는 것이었다. 작가는 도대체 얼마나 많이 알고 있고 얼마나 현명하게 판단을 했기에 나를 이렇게 쉽게 설득하고 있는 것인지.

내가 갖고 있는 책 중에 비교적 오래된 책이다. 언제 왜 사 두었는지도 기억나지 않는다. 국어교육과 관련된 책들을 다 찾아 정리하면서 읽은 증거가 남아 있지 않은 책들을 새로 훑어보다가 만난 책이다. 작가 이름 때문이었다. 읽어야겠다고 생각한 것은.

무엇보다 아집에서 살짝 벗어나게 된 것 같아 기분이 좋다. 작가는 나와 같은 생각을 하는 사람을 '근본주의적 입장에 있는 국어순화론자'라고 말하고 있는데, 그 입장을 좀 버리고 작가의 생각에 동의하고 싶다.

내가 작가의 생각에 동의하면서 가장 크게 바꾼 두 가지는 다음과 같다.

1. 한글은 숭고한 동기에 의해 만들어진 것이 아니고 보기에 따라선 최고의 문자도 아니라는 것(47쪽)

2. 세상에 고유어로만 이뤄진 언어는 없다. 완전히 닫힌 사회가 존재할 수 없기 때문이다. 한자어와 유럽계 외래어 같은 차용어들 덕분에 한국어는 그 어휘를 크게 불렸고, 생각과 느낌의 결을 섬세하게 담아낼 수 있게 되었다. 이런 차용어들은 한국어가 받은 축복 가운데 하나다. 그것들은 외국어 단어가 아니라 한국어 단어다.(54쪽)

앞으로 한글 그리고 한국어와 관련된 수업을 할 때 내가 학생들에게 말하는 내용이나 태도가 전과 달라질 것 같다. 하지만 한글을 소중하게 생각하는 마음과 국어를 가르치는 일에 대한 사명감을은 전보다 훨씬 강해질 것이다. 이 책은 내 안의 한글을 키워 주었다.