읽기 전에, 나는 이 책이 한동안 많이 보아왔던 우리나라에 대한 여느 비판서들과 마찬가지의 그런 책이라고 생각했다. 그래서 다소 겸손한 자세로 그리고 냉정히 우리 스스로를 반성해야 할 것이라는 약간의 각오까지 가졌다. 그런데 읽어나가다 보니 그런 점들보다는 오히려 우리는 모르는 채로 살아가는 우리 삶의 좋은 점을 더 많이 밝혀놓고 있었다. 반갑고 즐거운 마음이 드는 책읽기였다.

그 나라 사람이 아니면서 그 나라에 대해 글을 쓰는 사람은 많다. 여행 중이거나, 잠시 살게 되거나, 그 어느 쪽이든 글을 쓸 정도라면 그 나라에 대해 상당한 사랑을 갖고 있다고 보아야 할 것이다. 그렇지 않은가. 좋아하지도 않은 대상에 대해 생각하고 정리하고 글까지 쓸 수는 없는 노릇이니까. 여행이 우리에게 주는 가장 큰 가르침이 바로 여행자의 삶의 영역을 넓혀줌으로써 더욱 더 풍요로운 삶을 갖도록 해 주는 것일진대 이 작가처럼 한 나라의 이방인으로서 그 나라에 대해 자기가 보고 생각하고 느낀 것을 쓸 수 있을 정도라면, 어쩌면 우리나라의 모습에 대해서는 지금 살고 있는 우리보다 더 자세하고 객관적으로 지켜보았을지도 모를 일이다.

자동판매기의 커피가 그토록 맛있는 것이었는지, 같은 성을 가진 사람이 많은 것이 그토록 놀라운 일인지, 온돌방과 김치에 그렇게 깊은 과학적 신비와 지혜와 정이 담겨 있었는지, 여자끼리 또는 남자끼리 손을 잡거나 어깨동무를 하는 일이 그리 놀랄 만한 일인지... 이 책을 읽는 동안 정말 외국인의 눈에 신기하고 낯설게 보였을지도 모를 우리들의 많은 풍습이 새삼스럽게 친근하게 다가왔다. 그러자 그것들의 좋은 점이 더욱 돋보였다. 그리고는 오히려 우리 스스로가 그 동안 우리 자신의 소중한 풍속들을 너무 낮게 대접했던 게 아니었나 싶은 쓸쓸한 깨달음이 생겼다. '한국인에 대한 10가지 주의사항'을 보면 그 깨달음은 더욱 확실해진다.

나는 남을 알기 전에 자신을 먼저 알아야 한다고 생각한다. 좋은 면은 좋은 대로, 그렇지 않은 면은 또 그런 대로, 자신의 모습을 정확히 알고서야 다른 사람이나 다른 문화에 대해 비판할 수 있는 자격이 생기는 거라고. 그러므로 다른 삶을 통해서 궁극적으로 배워야 할 것은 결국 자신의 삶을 바꿀 수 있는 지혜여야 하는 거라고. 내 삶이 다른 이에게 평온과 기쁨이 되어 주고 그리하여 나 또한 기쁨과 행복을 얻을 수 있게 되기까지.

스쳐가는 것처럼 우리나라의 여러 모습들을 그려놓고 있지만 결코 스치는 것으로 그치자는 책이 아니다. 자신을 사랑하는 폭이 넓은 사람이 자신의 삶을 더욱 풍요롭게 가꿀 수 있음을, 아주 긍정적인 시각으로 열어놓고 있는 책이라고 말하고 싶다.

[인상깊은구절]
한국의 젊은 남성들이 화장실 청소에, 군사훈련에, 상관에게 아부해 가며, 그리고 육중한 군복으로 완전 무장하고 거리의 한 귀퉁이에서 보초로 시간을 낭비하는 대신 그 2년 2개월이라는 기간을 세계일주하면 어떨까? 정말 그러면 이 나라는 진짜 끝내주는 나라가 될 텐데.

  나는 책을 읽을 때 첫 표지에 적힌 작가의 약력을 훑어본다. 그의 인생은 어떠했는지, 무슨 작품을 썼는지 체크하는 일은 책을 읽기 전 꼭 해야 할 중요한 작업(?)이다. 우연히 이 책을 읽게 되더라도 작가에 대한 최소한의 정보를 알고 책을 읽는 것이 왠지 독자로서 가져야 할 예의인 것 같기 때문이다. 그다음 중요한 일은 서문을 읽는 것이다. 작가는 책을 쓰게 된 이유와 쓰는 과정에서 느꼈던 감정을 서문에 고스란히 담아놓는다. 이것은 독자가 가져야 할 두 번째 예의라고나 해야할까.

사실 처음 이 책을 읽어 보면 그닥 오리엔탈리즘이랄 것을 느끼지 못한다.

하지만 다 읽고난 후 곰곰히 생각해 보면

이 책의 "의미 없음"과 더불어 "의미 있음"을 둘 다 느낄 수 있다.

먼저 이 책은 체류비용을 대기 위해 재미 있게 쓴 책에 불과하다.

그냥 흥미위주로 쓴 글일 뿐이다.

하지만 이 책은 외국인-미국인이 무엇을 흥미롭게 보는지에 대한 자료로서 의미가 있다.

이 책에서 크게 언급한 똑같은 성씨를 가지고 사는 한국인에 대한 내용은

미국인-특히 대학물을 먹은 미국인이 읽기에는 자연스럽게 노예-노예주의 관계를 상상할 수 밖에 없는데

한국인 독자는 얼마나 그런 것을 느낄 지 모르겠다.

예를 들면 홍길동은 노비=노예이었으므로 노예주의 성씨인 홍씨가 되었다.

다만 한국에서는 인종이 다르지 않아서 현대 한국인은 그런 생각을 안 하지만

지금도 미국에서라면 같은 성씨를 쓰는데 인종이 다르면 예전의 노예-노예주 관계라고 당연히 생각하기 마련...

그리고 잠깐씩 나오는 여친(자주 바뀌는 듯하지만 저자는 그 점에 대해 관심 없음)에 대한 묘사는 오리엔탈리즘의 서문에서 그리 벗어나지 않는다.

글쎄 남미 대륙을 탐험하는 포르투갈인들이 우호적인-경제적으로나 성적으로나 도덕적으로나 특별취급을 해주는- 원주민을 만난 이야기를 쓴 글 같다. 

포르투갈에서는 상상도 못할 성적 자유와 도덕적 자유를 만끽한 기쁨과 재미에 대해 좀 소심하게 쓴 글같다.    

 
책 ＜맥시멈 코리아(maximum korea)＞는 외국인의 눈으로 읽어야 한다. 한국 사람이라면 다 알만한 내용이므로 한국적인 눈으로 읽으면 그저 그런 책이다. 외국인의 시각으로 본 한국이 담겨 있는 책이다. 한국인은 그냥 지나치는 것이 이 책에서는 새삼스러운 또는 놀라운 재발견으로 다가온다.

저자 스콧 버거슨이 1996년 한국에 와서 생활하면서 느낀 점을 정리해서 1999년 출판했다. 대형 서점에서 판매되지 않아 길거리에서 팔기 시작했단다. 그는 UC버클리에서 영문학과 수사학을 전공한 후 ＜데일리 캘리포니아＞ 등 여러 매체에서 문화평론가로 활동했다. 1996년 한국에 와서는 ＜씨네21＞, ＜조선일보＞, ＜코리아헤럴드＞, ＜코리아타임즈＞ 등에 꾸준히 글을 실었다. 2002년 출판한 ＜발칙한 한국학＞은 베스트셀러가 되었다.

이 책의 표지에는 종이컵이 어지럽게 널려있다. 종이컵은 커피자판기에서 쉽게 볼 수 있다. 저자는 자판기 커피에 반한 미국인이다. 손으로 원두를 갈아 만든 정통 커피를 고집하던 그는 한국 자판기 커피 맛에 반해버렸다고 했다. 저렴한 가격에 원두커피보다 훌륭한 맛을 준단다. 커피자판기는 한국 전역에 깔려 있다. 외국인의 눈에는 한국인이 커피를 즐기는 민족으로 비칠 것 같다. 그러니 한국은 거대한 카페라는 말도 그렇게 틀린 표현은 아닌 듯하다.

한국에는 김씨가 많다. 저자는 한국을 수백만명의 김씨가 사는 나라라고 했다. 이처럼 한국인이 당연히 알고 있는 내용을 저자는 뻔뻔하게 되새김질한다. 그런 내용으로 만든 책이 발칙하기까지 하다. 그래서 이 책은 재미있다. 평소에는 인식하지 못하는 공기도 중력이 작용해서 무게가 있다는 새롭게 깨닫는 이치이다. 

이 책을 통해 부끄러운 한국의 자화상을 발견할 수 있다. 자부심도 느낄 수 있다. 개선해서 지켜야할 문화가 보이고 버려야할 태도도 이 책에 오롯이 담겨 있다. 그런데 저자는 한국 사람에게 맞아 죽을 것을 각오로 쓴소리를 토해내지는 않는다. 달콤한 소리가 대부분이고 쓴소리도 희석시켜 표현했다. 물을 타도 너무 많이 탔다. 

이 책은 10년 전 한국의 모습이다. 삐삐가 등장하고 이박사 사진이 실려있다. 그 당시 한국의 시대상을 더듬는 재미가 있다. 

저자가 한국생활 3년만에 이 책을 썼다고 하니 대단하다. 이 책을 쓰기 위해 수 많은 사람을 만났고 수 많은 책을 참고했다. 거의 논문 쓰듯 이 책을 쓴 것 같다. 그 노고를 높이 평가하고 싶다. 그러나 저자는 어디까지나 외국인이다. 이 책 내용 중 사실과 다르거나 왜곡되거나 부풀려진 부분이 있다. 만일 다른 외국인이 이 책을 읽는다면 잘못된 정보를 사실로 받아드릴 수 있다. 물론 개인적인 생각이라면 다행이지만 특정 현상을 단정짓는 것은 문제이다. ‘한국인은 그런 것 같다’와 ‘한국인은 이렇다’라는 표현은 전혀 다른 뉘앙스를 풍긴다. 커피 위에 덮인 하얀 거품만 보고 커피를 흰색이라고 하는 것과 같다.

사족으로, 이 책을 헌책방에서 구입했다. 속지에 저자의 사인이 있다. 아마도 지인에게 선물한 책인 듯하다.