꼬마 영웅, 신비로운 능력을 보여주는 아이의 이야기를 영화로 본 적이 있다. 아이가 학교의 괴팍하고 비현실적인 교장 선생님과 사이에서 신비한 능력으로 대항해 나가는 얘기였다고 생각된다. 조금의 위트도 섞여 있으면서 부당한 악을 징계해 나가는 내용은 웃음을 자아내면서 독자를 시원하게 만들어 주었다. 영화 ‘나 홀로 집에’를 떠올리게 하기도 했다. 그 교장은 폭력적이고 신체가 장대했다고 기억된다. 거기에 균형이 맞지 않게 아주 작은 아이들 등장시켜 문제를 풀어나가는 재미있는 영화였다는 기억이 있다. 그 작품을 생각하면서 이 책을 구입했는데, 생각했던 바와 같은 내용이었다. 화면이 언어로 바뀌었을 따름이지, 같은 내용을 바탕으로 하고 있는 것임을 알았다.

마틸다의 부모님들도 그렇다. 자식에 대해 일반적으로 가질 수 있는 태도가 아니다. 자식을 귀찮아하는 듯한 모습을 보여주고, 자식에 대해 알려고 하지도 않는다. 또한 윤리적으로 문제가 되는 일을 하고 있다. 중고 자동차 판매상을 하는데, 불법적으로 차의 상태를 속여 판매하는 모습을 보인다. 즉 범죄를 통해 돈을 벌면서, 그것을 자랑스럽게 여긴다. 아내도 그것에 동조하는 모습을 보이고, 가정생활을 바르게 이끌어 가지 않는다. 그것이 마틸다가 5살에 혼자 도서관에 가서 책을 읽게 되는 이유가 되기도 한다.

부모에게 억눌리면서 마틸다는 적당한 방법으로 부모를 곤란하게 만드는 일도 한다. 아버지의 모자에 강력접착제를 붙여 아버지가 모자를 하루 동안 벗지 못하게 만든 일이라든지, 엄마의 염색약으로 아버지가 염색하도록 만들어 곤란하게 만든 일 등은 비상한 마틸다의 능력으로 보여준다. 그러다 학교에 들어가게 되고 어린아이들은 예쁜 하니 선생님을 만난다. 하니 선생님과 만남은 마틸다에게 새로운 생각을 하게 만들고, 새로운 세계를 경험하게 한다. 또 병적으로 행동하는 교장 선생님도 만나게 된다. 교장 선생님에게 당하는 아이들을 보면서 마틸다는 자신에게 큰 능력이 있음을 감지하게 된다. 즉 초능력으로, 눈을 통해 물건을 움직일 수 있다는 것을 알게 되는 것이다.

하니 선생님은 마틸다의 지적 능력에 놀라움을 금치 못하고 월반시키고자 하나 교장 선생님의 반대로 무산된다. 그런 가운데 하니 선생님이 마틸다의 초능력을 알고 자신의 오두막으로 데리고 간다. 그 집에서 마틸다는 하니 선생님이 너무 검소하게 사는 모습을 보고 그 이유를 묻는 가운데, 마틸다와 교장 선생님의 관계를 알게 된다. 교장 선생님은 하니 선생님의 이모고 선생님의 부모들이 죽고 난 뒤 집과 모든 것을 빼앗아 갔다는 것을 알게 된다. 그리고 교사 생활을 하면서 나오는 월급도 키워준 값이라면서 빼앗아 감을 안다. 이런 사실을 알게 된 마틸다는 초능력으로 그것을 회복하고자 하는 계획을 세운다. 그리고 초능력을 지속적으로 연습하여 숙달되도록 한다.

이야기는 어찌 보면 황당하다. 하지만 상징적으로 보면 되리라. 재미있게 보았던 영화를 떠올려 보면서 즐겁게 읽었다. 영화의 내용과 조금은 다르지만 전체적인 흐름은 비슷한 것으로 볼 수 있겠다. 이 글은 어른들의 부조리한 세계에 대한 의문을 제시해 나가는 글이라 생각이 든다. 부모의 삶을 통해 불법의 이야기를 드러낸다. 교장 선생님을 통해 억압과 폭력의 세계에 대한 통쾌한 징치를 하고 있다. 하니 선생님을 통해 참된 사랑이 무엇인가를 보여준다. 재미도 재미지만 흥미롭게 읽혀지는 영화와 뮤지컬로 다시 태어난 동화다. 인구에 회자되는 이야기다. 

불의와 폭력에 대항하여 통쾌하게 복수하는 아이 이야기 ＜＜마틸다＞＞

   이 세상에서는 아이들이 불의하고 폭력적인 어른들에 의해 희생당하는 일이 종종 일어납니다. ＜＜마틸다＞＞ 책에서는 이와 다른 일이 벌어집니다. 힘은 부족하지만 뛰어난 지략으로 못된 어른들을 통쾌하게 복수하는 아이 마틸다가 등장합니다.

  마틸다의 아빠 웜우드 씨는 중고차 판매상인데, 중고 차량을 싼 값에 사서 자동차 변속기에 톱밥을 넣고 전기 드릴로 차의 주행거리를 조작한 뒤 비싼 값에 차를 팝니다. 이런 행동도 문제인데 그런 행동을 하는 자신을 자랑스럽게 생각한다는 것이 더욱 문제입니다. 마틸다의 엄마는 낮에는 빙고 게임으로 시간을 보내고, 저녁에는 텔레비전을 보는 것에 푹 빠져 지냅니다. 이 집에서는 저녁 식사 때 텔레비전에 집중하기 위해 식탁에 앉지 않고 무릎 위에 즉석 음식을 올려놓고 먹는 방식으로 저녁을 해결합니다.

  부모는 아이가 만나는 첫 번째 어른입니다. 아이들은 부모를 의지하고 부모를 좋아합니다. 그래서 부모가 하자는 대로 하거나 부모를 닮게 되기 쉽습니다. 마틸다의 오빠가 그런 경우입니다. 불의한 아빠를 멋있게 여기고 닮고 싶어하니까요. 그러나 마틸다는 다릅니다. 

   세 살 때 혼자 글을 깨우치고 책 읽기에 관심을 가진 마틸다는 아빠에게 책을 사달라고 부탁을 합니다. 아빠는 단번에 거절합니다. 마틸다는 공공 도서관에 혼자서 찾아가 그곳에서 책을 읽기 시작합니다. 처음에는 어린이 도서, 나중에서 어른들이 읽는 도서까지 읽습니다.

  마틸다는 엄마 아빠가 볼 수 없었던 인생을 바라보는 눈을 떴습니다. 그래서 만약 엄마 아빠가 디킨스나 키플링의 책을 조금이라도 읽는다면, 인생에는 사람을 속이거나 텔레비전을 보는 것보다 더 많은 것이 담겨 있다는 것을 발견하게 될 것이라며 안타까워합니다.

  마틸다는 아빠가 부정직하게 중고차를 판매하는 이야기를 듣고는 그것은 정직하지 못한 일이라고, 역겹다고 합니다. 그게 싫으면 이 집에서 아무것도 먹지 말라고, 모두 그렇게 번 돈으로 산 것이라는 말에, 마틸다는 더러운 돈이라고 말합니다. 

  막강한 힘을 가진 어른에게 불의한 일이 있어도 말하기 어렵습니다. 약자이니까요. 그러나 마틸다는 분명하게 말하며 저항합니다. 그리고 가만히 있지 않고 복수를 합니다. 마틸다는 아빠가 즐겨 쓰는 모자 안쪽에 초강력 접착제를 뿌려 놓고, 친구에게 앵무새를 빌려 유령 소동을 일으키고, 엄마가 쓰는 은색 염색약을 아빠가 쓰는 헤어토닉에 넣어 섞어둡니다. 마틸다는 이렇게 엄마나 아빠가 자신에게 심하게 대할 때마다 자기 나름대로 복수를 하는 것으로 자신을 지키고 견디어 잽니다.

  집에는 불의한 부모님이 있다면 학교에는 폭력적인 교장 선생님이 있습니다. 이 선생님으로 인해 아이들이 고통을 받습니다. 그러나 정말 고통을 받는 사람은 마틸다 반 담임인 하니 선생님입니다. 수업 시간에 벌어진 초월적인 사건으로 인해 하니 선생님은 자신의 고민을 마틸다에게 털어놓습니다. 아이가 어른에게, 학생이 선생님에게 고민을 털어놓는 것이 아니라 그 반대의 경우입니다.   결국 마틸다의 전략으로 도저히 해결될 수 없을 듯해 보이던 문제가 해결됩니다.  

   왜 이 책이 재미있게 읽힐까요? 어린이들은 물론 어른들도 마틸다를 통해 자신이 받은 억울함이 해소되는 느낌을 받게 됩니다. 한편 ‘아이가 뭘 알겠어, 뭘 하겠어.’라는 부끄러운 생각도 이 책은 돌아보게 합니다. 또한 책 읽기가 주는 놀라운 힘에 대한 기대를 갖게 합니다.