이 책의 주인공인 몽개는 어머니와 누나, 동생과 사는 외거노비이다.

옛 신분의 특성상 글을 배울 수 없었던 환경이었지만, 몽개는 총명하고 명석해서 주인집 도련님의 배려로 글을 배우게 되면서 이야기가 시작된다.

노비라는 이유로 몽개의 가족은 처참한 일들을 맞이하게 되면서 만적의 봉기를 알게 되어 함께 가담하기로 마음 먹으면서 이야기가 전개된다.

결국 만적의 봉기를 실패로 돌아가지만 많은 생각을 들게 만드는 책이다.

과연 그들의 신분철폐는 실패인가?

과연 현대 사회는 신분제도가 없어진 것인가?

내용은 초등 5학년 정도부터 읽으면 좋을 듯 하지만 사고의 확장 면에서 볼 때는 고학년이나 중학교 1~2학년도 읽고 토론해 보면 좋을 듯한 내용이다.