‘테드 창’의 단편 가운데 ＜사실적 진실, 감정적 진실＞을 재밌게 읽었는데 그 작품에 영감을 준 책이 이 책, 월터 옹의 ＜구술문화와 활자문화＞라고 해서 기대를 품고 읽게 됐습니다. 책에 테드 창 소설에 등장하는 부족의 사례가 그대로 등장해서 어찌나 놀랐던지...(그렇지만 테드 창 소설은 이 책과 사례, 큰 주제 의식만 같을 뿐 또 다른? 얘기들도 함께 다루고 있으니, 이 책을 검색해 리뷰를 읽어보실 정도의 관심을 갖고 계신 분이라면 테드 창 소설도 일독을 권합니다).

 이 책은 매체가 암기, 암송 위주의 구술 매체에서 활자, 인쇄 위주의 문자 매체로 넘어가게 되면서 인간의 의식 구조와 지성사, 더 넓게는 인간의 문화에 어떤 영향을 줬는지에 대해 상세하게 기술하고 있습니다. 기억력을 통해 인간의 문화가 대를 거듭하며 이어져 전수된다는 것, 활자 없이 생각한다는 건 도대체 어떤 것이었을지... 이미 활자문화의 영향력 아래 평생을 살아온 저로서는 감히 상상조차 되지 않지만. 2천 년 전의 의사소통 방식이 지금과 사뭇 달랐다는 점을 알고, 당시 사람들이 소통하는 모습을 그려보는 것만으로도 지적으로 큰 자극을 받는 듯한 느낌이었습니다.

 한편으로는 인류가 구술성을 잃어버린 게 참 안타까웠습니다. 구술성과 활자성을 동시에 발전시켜 왔다면 우리가 열심히 쓰고, 읽고, 생각하는 방식 말고 또 다른 기억 및 학습 방식이 있을 수도 있지 않았을까요. 고대 그리스의 어떤 사람은 연회 도중 건물이 무너지는 사고가 났는데도 사고 전 어느 자리에 누가 앉아있는지를 정확히 기억해냈다고 합니다. 2천년전 인류의 그 기억력이 부러워집니다. 동시에 쓰기에 비해 찬밥신세로 전락한 ‘말하기’가 안쓰러워집니다. ‘2차 구술성 시대’를 맞아 ‘말하기’의 복권을 위해 인류가 노력해야 하는 게 아닐까 하는 생각이 들었습니다. 

 ＜플라톤 서설＞을 쓴 ‘존 하틀리‘가 이 책의 해제를 시도했는데 본문보다 더 어려웠습니다. 비평사나 미디어사에 일가견이 있는 분이 아니라면 학술 용어 등을 적극적으로 찾아가면서 읽어내야 합니다. 전체 내용은 집중해서 읽을 경우 큰 지적 즐거움을 느끼실 수 있습니다. 테드 창의 소설을 좋아하시는 분들은 거의 다 좋아하실 내용이고, 앞으로 우리 미디어가 어떻게 발전해 나갈지 그 힌트를 얻고 싶은 분들에게도 도움이 될 만한 책입니다. 

"옹이즘"이라는 새로운 이론을 형성시키게 했던 학자로서 프란시스 베이컨이 주장한 수사학과 달리 그는 그의 스승 맥루언의  제자답게  중세시대의 라무스의 학식으로 부터 구어문화와 문자문화 사이에서 발생하는 여러 현상들을 정신의식의 차원에서의 설명으로 새로운 이론을 정립시키고 있습니다.

옹의 저술 자체에서 환각제 냄새가 나는 건 아니지만, 옹은 현대 매체 연구의 향정신적 시점을 주재했다. 그의 이론은 흥미롭게 독자의 정신을 뒤흔들어놓았고, 아마도 이 때문에 당대에 그의 이론이 그토록 멋지게 보였던 것 같다.