신치규의 집에서 막일을 하던 방원은 해고를 당해 화가 나는 판에 예쁘게 생긴 자신의 처가 신치규와 함께 물레방앗간에서 나오는 것을 보고 눈이 뒤집힙니다.
상전 하인이었던 신분도 아랑곳 않고 그에게 달려들어 폭행을 가한 방원은 결국 감옥에서 석 달간 복역을 하고 출옥을 합니다.
억울하고 분함에 혼자 이를 갈던 그는 배신을 한 아내를 죽이려고 하다
마음을 바꿔 함께 도망갈 생각을 하곤 칼을 가지고 잠입하여 처를 물레방앗간으로 끌고 가 위협을 가하나
가난한 생활을 겨우 벗어난 아내는 그의 말에 응할 생각을 하지 않습니다.
결국 그는 처를 칼로 찌르고 그 칼로 자신의 목숨도 끊습니다.

신치규는 이방원을 자기 집에서 내쫓으려고 하고,

두 사람이 물레방앗간에서 같이 나오는 것을 목격한 이방원은

사태를 짐작하고 부부싸움을 벌이는데

이때 그는 자신의 아내를 감싸는 신치규를 구타한다.
이방원은 상해죄로 구속되어 석 달간 복역하게 되고,

신치규는 여자를 차지하게 된 것을 만족해 한다.
출감한 이방원은 분김에 그들을 살해할 생각이었으나

마지막으로 한번 더 아내의 본심을 물어 본다.
그러나 이미 마음이 떠난 아내는 같이 도망치자는 이방원의 간청을 거절한다.
이방원은 아내를 죽이고 자살한다.