성 평등에 찬성하는 사람 중에도 남성과 여성의 생물학적 차이는 존재하며, 이로 인한 차별은 불가피하다고 말하는 사람들이 있다. 그런 사람들에게 권하고 싶은 책을 만났다. 미국의 심리학 박사 로빈 스타인 델루카의 책 ＜호르몬의 거짓말＞이다. 저자는 이 책에서 여성의 부정적인 감정을 전부 호르몬 탓으로 돌려버리는 것이 얼마나 잘못된 관행인지를 지적하며 이러한 행태를 근절하자고 주장한다.

대표적인 예가 PMS(월경전증후군)이다. 많은 여성들이 생리할 때가 되면 짜증, 두통, 흉통, 복부 팽만감, 스트레스 및 긴장, 피로, 우울감, 요통, 부종 등 다양한 신체적, 정서적 증상들을 겪는다. 저자가 이러한 증상들의 존재를 부정하는 것은 아니다. 문제는 그러한 증상들을 호르몬 때문에 생기는 질병 내지는 정신 질환처럼 다루는 것이다. 임신, 출산이 질병이 아닌 것처럼 생리도 질병이 아니다. 생리 전 또는 생리 중에 신체적, 정신적으로 극심한 고통을 겪는다면 호르몬 탓으로 돌리고 생리통 약을 먹을 게 아니라 병원에 가서 근본적인 치료를 받아야 한다. 하지만 대부분의 의사와 약사는 생리 전 또는 생리 중의 여성이 겪는 증상들을 생리전 증후군 또는 생리통으로 일축하고 심각하게 들여다보지 않는다.

저자는 이러한 관행이 이어지는 이유 중 하나로 이런 이야기를 들려준다. "제약회사는 건강한 여성에게 매일 약을 먹어야 한다는 확신을 심어줌으로써 어마어마한 수익을 거둔다. 매일 복용해야 하는 호르몬을 처방하면 여성 건강을 모니터 해야 한다며 자주 내원하라고 할 수 있기 때문에 의사들도 금전적 이익을 챙길 수 있다. 심리학자도 해당 환자에게 정식 진단을 내리면 치료에 대해서 보험 급여를 받는다. 또 남편에게는 부인의 분노를 농담으로 얼버무릴 수단이, 아내에게는 이렇게 살아선 안 될 것 같을 때 원망할 거리가 생긴다. 정치가들과 종교 지도자들에게는 전통적 성 역할과 그에 따른 제약을 촉진할 동력이 생긴다." (30쪽)

여성 역시 생리전증후군으로 얻는 이득이 있다는 지적이 흥미롭다. 여성은 남성과 달리 사회에서 분노를 표현하거나 싸움을 걸기가 쉽지 않다. 분노를 표현하거나 싸움을 하는 건 '여자 답지 못한' 행동으로 여겨지기 때문이다. 그런데 생리 때가 되면 생리를 핑계로 분노를 표출하거나 싸움을 걸 수 있다. 만약 여성들이 평소에 더욱 자주 분노를 표출하고 짜증을 내고 싸움을 하면서 산다면 생리 때가 되었다고 특별히 감정이 격해지는 일은 없을 것이다. 이 밖에도 임신, 출산, 완경 등 여성의 생식을 질병으로 환원하는 사회에 철퇴를 내리치는 이야기가 많이 담겨 있다.

여성의 생리, 임신, 출산, 완경과 동반된 호르몬의 변화가 여성의 감정변화나 능력에 크게 영향을 미치지 않는다는 게 책의 주요 내용입니다. 여성은 호르몬의 노예라고 주장하는 연구결과들의 신뢰성이 떨어지고 반증하는 연구결과들이 존재하는데도 사람들은 거기에 혹한다는 거죠. 제약회사와 의사들의 이익추구, (남성들 기준에서 볼 때) 여성들의 이상행동에 대한 정당화 등등이 이유라고 합니다.

여자가 화를 낸다-＞생리해? 완경기라 그래?...이런 건 여자는 화를 내면 안 되고 온화하고 상냥한 존재라는 고정관념을 고착화하고, 여자가 화를 내는 근본적인 원인을 무시하고 해결방안을 찾지 않는 부당한 반응이라고 합니다.

pms가 질병으로 널리 인식된 서구권과 달리 그런 이데올로기에 노출이 덜 된 중국, 인도 들은 여자들은 pms가 뭐요? 이런 반응이라네요. pms에 해당되는 증상이 150가지인데 저자는 자기 남편도 해당되겠다며...그래서 생리나 완경에 대한 긍정적인 프레임에 노출시키는 게 중요하다고 하네요. 노세보 효과로 생리나 완경에 대한 부정적 반응에 노출될수록 pms 느끼는 집단 비율이 증가한다고요.

여성호르몬이 감정과 무관하다는 비슷한 사례로 사춘기 청소년들의 호르몬 변화가 그들의 문제 행동에 큰 원인이 아니라는 연구결과를 듭니다. 물론 생물학적 원인도 영향을 주지만 사회적인 요인도 주요 원인이라는 거죠.

제일 의외였던 건 산후 우울감의 원인이 호르몬이 아니라는 것...대다수의 산부가 출산 후 10일내의 짧은 우울감을 경험한다는데 원인이 불명이라니...

개인적인 경험으로 호르몬이 직접적인 영향을 미치는 게 아니라 간접적인 영향을 미치는 게 아닐까 싶어요. 전 생리통이 있는데요, 사람들이 보통 아프면 기분이 안 좋고 예민해지잖아요? 그런 메커니즘이 아닐까...