킹콩의 원작자 에드거 월리스가 썼다는 추리소설은 어떨까 하여 호기심에 읽게 된 책.

영국추리작가협회 선정 100대 소설 안에 든 작품이래서 기대를 하고 읽어 보았다.

고풍스런 느낌의 추리소설이었지만, 결코 흐름이 느슨하지 않았다. 

작품의 줄거리는 다음과 같은 사건으로 시작한다. 영국의 외무부 장관 레이먼 경 앞으로, 장관이 통과시키려는 법안을 철회하지 않으면 장관을 암살하겠다는 살인 예고장이 도착한다. 외무부 장관은 이것을 불편하게 여겨 일간지에 이 협박 편지의 주인공인 '네 명의 의인'을 알거나 신고하는 자에게 포상을 하겠다고 한다. 

사람들의 관심은 이로 인해 '네 명의 의인'에게 쏠리는데, 국적도, 성별도 알지 못하는 이 자경단의 행적을 조사한 결과, 이들이 유럽 각지에서 아주 영향력있는 사건들을 일으키며 자신들이 예고했던 일들을 모두 성공시킨 집단이라는 것을 알게 된다.

네 명의 의인이 과연 이번에도 예고한 대로 장관을 살해할 것인지, 장관이 그러한 협박에도 굴하지 않고 법안을 상정할 것인지에 초미의 관심이 집중된다. 

작가 에드거 월리스는 처음부터 범인이 누군인지 밝히고, 사건을 이끌어간다. 그리고 미스터리한 요소는 네 명의 의인의 정체와, 그들이 저지르는 범행의 방식에 초점을 맞춘다. 읽으면서도 결과와 과정이 궁금해지는 쫄깃쫄깃한 긴장을 느낄 수 있다. 그리고 문장도 꽤나 고풍스런 느낌을 풍겼다. 품격있는 추리소설이라는 느낌.

특별한 방식의 진행이 흥미로운 추리소설이었다. 에드거 월리스 미스터리 걸작선이라고 하니, 작가의 다음 책도 기대된다.