우리나라도 고령화 사회에서 초고령화 사회로 이미 진입을 했다. 젊은 사람보다 어르신 대하는 횟수가 늘어난 것이다. 어르신에게 물어봤다. 가장 무서운 것이 뭡니까?

“치매요!”

가장 두려운 병은 암보다 치매라는 것이다. 암은 죽어버리면 되지만 치매는 죽지도 않고 옆 사람을 괴롭힌다는 것이다. 나도 모르는 사이에…

뇌과학자로 유명한 가와시마 류타 쓴 치매 예방에 좋은 책이며, 10만 사람이 실천했다는 ＜치매 걸린 뇌도 좋아지는 두뇌 체조＞가 바로 그 책이다. 이 책에서 저자 말하길 “뇌를 노화시키는 주범은 바로 [텔레비전]과 [스마트폰]이라고 한다.

저자의 말을 들어보자.

“TV와 스마트폰은 쉽고 편리한 생활의 상징이다. 정보를 얻는다는 이유로 매일 사용하는 경우에는 주의해야 한다. 이 책을 읽는 독자 여러분의 연령대를 생각하면 스마트폰보다는 TV를 더 많이 볼 수도 있겠다. 우리 연구팀은 TV를 볼 때 뇌의 어느 부분이 활동하는지 측정하는 실험을 했다. 시청 중 주로 움직이는 것은 시각을 관장하는 후두엽과 청각을 관장하는 측두엽이었다. 즉 TV를 볼 때 뇌는 ‘보는 것’과 ‘듣는 것’에만 쓰인다는 말이다. 또한 사물을 생각할 때 일하는 전두전야의 혈류가 저하되었다. 전두전야의 작용이 억제되면서 릴랙스상태로 바뀌었다. 한편 스마트폰에 관해서는 아직 아이를 대상으로 한 데이터밖에 없지만, TV를 볼 때와 같은 상태임이 밝혀졌다. ‘릴랙스’라고 하면 좋게 들린다. 뇌에도 휴식이 필요하므로 느슨하게 움직이는 것 자체는 나쁜 일이 아니다. 그러나 어린이의 뇌를 3년간 추적 조사한 결과, TV 시청 시간이 길수록 언어성 지능지수 발달이 떨어진다는 것을 알았다. 뇌 MRI 영상을 보아도 시청 시간이 길수록 대뇌피질 발달 상태가 뒤떨어졌다. 대상을 성인으로 바꾸어도 뇌에 좋은 일은 아무것도 나타나지 않았다. 제1장에서 말했듯이 TV 시청 시간이 긴 고령자일수록 인지 기능이 낮다는 것이 연구로 밝혀졌다. 통계적으로 알츠하이머형 치매가 될 위험이 커진다는 점도 알려졌다. TV도 스마트폰도 하루 한 시간 정도 이용하면 큰 문제가 되지 않는다. 그러므로 둘 다 ‘적당히’ 사용하도록 주의하자.”

치매는 치료보다는 예방이 중요하다. 예방은 곧 생활에서 실천해야 한다.

나이를 먹으면, 고독하면 안 된다. 머리를 쓰는 일을 쉴 새 없이 해야 한다. 그렇지만 세상일이 뜻대로 안 되는 게 태반이다.

사람을 만나는 것이 더없이 좋지만, 그것이 안 될 때는 책이라 붙들고 머리를 써야 한다. 가볍게 매일 15분 정도 실천하라는 저자의 말이다. 일본 선풍적 인기를 누리는 이 책은 기노쿠니아쇼텐에서 하루 수백 권이 팔린다고 한다.

머리를 쓰는 것이 체조라는 저자의 말 … 실천하여 치매에서 벗어나 보자.