흄과 스미스 사이의 지적 친화성이 넓고 깊다는 생각은 흔히 이 두 인물에게 따라다니는 일련의 희화화한 설명들과 모순되는 것처럼 보일 수 있다. 흄이 형이상학 및 인식론의 추상적 질문에 주로 관심을 가진 철학자였던 반면 스미스는 좀더 현실적인 문제에 초점을 맞춘 실리적인 경제학자였고, 흄이 정치적으로 보수적인 토리당 지지자였던 반면 스미스는 진보적인 휘그당 지지자였다. 아울러 종교와 관련해 흄은 회의주의자, 어쩌면 무신론자이기까지 했던 반면 스미스는 확고한 기독교 신자였다.