대부분의 사람들이 노벨상을 가장 권위 있는 상으로 여기고, 그것을 수상한 사람들은 대단한 영광을 생각하곤 한다. 지난 2016년 미국의 가수 밥 딜런이 노벨문학상 수상자로 결정되었을 때, 나 역시 한동안 의아하게 생각했던 적이 있었다. 그러나 그의 삶의 역정을 어느 정도 알고 있었기에, 금새 수상자로서의 자격이 충분하다는 것을 인정했었다. 당시 국내의 주요 언론들은 밥 딜런의 몇몇 노래들과 반전 평화활동을 펼쳤던 그의 이력에 대해 중점적으로 논했던 것으로 기억된다. 나 역시 그러한 정보들에 크게 의존했고, 밥 딜런이 적극적인 사회활동을 했다는 것과 뛰어난 가수라는 것만을 인지하고 있었던 것이다.

그런 의미에서 그의 생애와 활동을 소개한 이 책은 적어도 나에게 밥 딜런을 이해하는데 적지 않은 도움이 되었다고 생각된다. 아마도 저자는 노벨문학상 수상 이후에도, 반전활동이나 몇몇 노래를 소개하는데 집중된 밥 딜런에 대한 정보를 폭넓게 제대로 소개하고 싶다는 생각에서 이 책을 기획하고 저술했을 것이라 여겨진다. 노벨문학상 이후로 자서전을 비롯한 밥 딜런에 대해 다룬 책들이 적지 않게 출간되었지만, 나로서는 지인의 소개로 이번 기회에 이 책을 읽게 되었다. 이 책에서는 밥 딜런의 어린 시절부터 성장 과정을 포함하여 최근까지의 활동에 대해서 다루고 있었다. 다만 이 책에서는 개략적인 내용을 다루고 있기 때문에, 그의 음악 세계를 제대로 이해하기 위해서는 다른 정보들을 함께 살펴볼 필요가 있을 것이라. 예컨대 이 책은 밥 딜런을 이해하기 위한 입문서의 성격을 지니고 있다고 하겠다.

생각해 보니, 오랜 기간 활동했던 예술가들은 그 작품 세계를 하나로 규정할 수가 없는 경우가 대부분이다. 시간이 지나면서 작품 세계의 폭과 깊이가 변화하고, 때로는 전혀 다른 면모로 변신하는 것도 가능하기 때문이다. 그렇기에 ‘똑같은 노래를 부르지 않아’라는 책 제목은 몇 십 년 동안 활동했던 밥 딜런에게 너무도 당연한 수식어일 것이다. 하지만 밥 딜런을 포함한 많은 예술가들은 대중들에게는 해당 인물의 가장 강렬한 부분이 각인되어 있고, 그 이미지를 통해 예술가의 특징을 규정하는 경우가 대부분이다. 아마도 저자는 음악 세계에 대해 끊임없이 고민하고 변화해가는 밥 딜런의 모습을 대중들에게 제대로 소개하고자 하는 마음에서 이 책을 저술했을 것이다. 그래서 저자는 ‘이 책을 지도처럼 읽으면서 밥 딜런의 삶을 되짚어 보’라고 하고 있다.

이 책은 크게 4개의 항목으로 이뤄져 있지만, 밥 딜런에 대해서는 앞의 세 항목에서 중점적으로 다루고 있다. 마지막 항목은 밥딜런처럼 전문가를 꿈꾸는 사람에게 건네는 조언이라 할 수 있다. 먼저  ‘1. 최고의 음악가이자 문학가의 탄생’에서는 노벨문학상 수상자로 결정된 이후, 당시 사람들이 보였던 상반된 태도와 시인으로서 밥 딜런의 문학적 성과에 대해서 간략하게 소개하는 것으로 시작하고 있다. 밥 딜런이 미네소타에서 태어나 더 깊은 시골인 히빙으로 이사하고, 고등학교 시절 음악에 빠져들게 되었던 과정에 대해서 서술하고 있다. ‘2. 내 삶, 내 우주를 담아낸 음악’에서는 대학 진학 이후, 보다 집중적으로 음악을 하려는 생각으로 대학을 중퇴하고 대도시 뉴욕에 진출하는 모습을 그려내고 있다. 밑바닥 생활을 견디면서 첫 음반이 나오기까지의 과정이 개략적으로 소개되어 있다.

아마도 밥 딜런의 예술가로서의 모습이 가장 잘 그려진 부분은 ‘3. 흐르는 바람처럼 자유롭게’의 내용일 것이다. 반전 평화활동과 인종차별에 반대하는 활동가로서의 모습과 자신만의 음악 세계를 구축하는 과정이 잘 드러나고 있다. 밥 딜런은 우리나라에서 '바람만이 아는 대답'이란 제목으로 잘 알려진 노래 ‘Blowin’ in the World’가 수록된 2집 앨범을 통해 비로소 대중 음악가로서 대중들에게 각인시킬 수 있었다. 저자는 밥 딜런을 특정 이미지에 갇히지 않고 자신만의 음악 세계를 추구하는 예술가로 인정해야 한다고 말하고 있다. 그래서 늘 음악적인 변화를 두려워하지 않고 끊임없이 변화하며, 밥 딜런이 ‘똑같은 노래는 부르지 않’는 면모를 지니고 있다고 한 것이다. 김광석의 노래 '두 바퀴로 가는 자동차'는 밥 딜런의 노래를 번안한 곡이라는 것도 이미 충분히 알려져 있다. 나는 이 책을 통해서 밥 딜런에 대한 보다 넓은 이해에 도달할 수 있었다. 이 책을 시작으로, 앞으로 밥 딜런을 이해할 수 있는 자료들을 더 찾아볼 수 있기를 기대한다.(차니)

이 책은 초중고생들이 영어권의 포크음악을 접할 때, 마주치게되는 가수 밥 딜런에 대해 개론서로 접하기에 적절한 부담없이 읽을 수 있는 편집으로 구성된 책이다. 사실 오즈음의 아이돌음악의 전자사운드에 익숙해진 독자들이라면 사실 수십년전 베트남전 반대운동이 활발하던 시절의 반전가요, 운동가요, 저항가요들의 사운드 자체는 허접하기 짝이없지만, 그 허접함에 담겨있는 메세지들은 금과옥조의 명문장들이고 청취자들의 영혼을 흔들어 놓는 명시들이었다. 단순하며 복잡하고, 화려하지 않으나 꽃처럼 아룸다운 언어들이 어찌 악기들의 호사스러움에 압도되어 수단으로 전락할 것인가 생각해보면 쉽게 음악에서 중요한 요소가 무엇인지 판단해 볼 수 있다. 이 책은 그래서 밥 딜런의 전기적 이야기를 다소 많이 담고 있지만, 그의 음악, 그의 가사를 이해하는데 도움이 될만한 이야기들을 취사설별해서 담는 정성을 다소 기울였다.