민화(民畵)란 당대의 지배계층이 아닌, 서민 혹은 민중들이 그리고 향유했던 그림을 일컫는다. 전래하는 민화에는 ‘오랜 시간 우리의 자연과 역사 속에서 무르익은 감상’, 즉 ‘원초적이고 근본적인 미감이 담겨 있다.’ ‘풍속화(風俗畵)’나 ‘속화(俗?)’라는 별칭으로 불렸지만, 저자는 일반 서민들을 중심으로 향유했던 그림을 민화라고 지칭하고 있다. 신분제의 질곡에 지배하던 전근대시대의 민화에는 ‘자유롭고 평등한 세상을 꿈꾸는 서민들의 바람이 반영되어 있’다고 이해할 수 있다. 

저자는 전근대 시기의 서화를 나열하면서, 왕실에서 소용되었던 ‘궁화(宮畵)’와 지배계급인 사대부들이 향유했던 ‘사인화(士人畵)’와 구별하여 민화를 피지배계층 일반이 향유했던 그림으로 규정하자고 제안한다. 물론 당대의 서화를 이렇게 구분하지만, 실상 이들 양식들은 서로 영향을 끼치면서 창작되고 향유되었다는 사실도 주지할 필요가 있다고 하겠다. 이 책을 통해서 민화의 개념과 우리 예술사에서 차지하는 위상을 논하고, 그 역사와 주제 등에 대해서 체계적으로 밝히고 있다. 가장 먼저 ‘민화란 무엇인가’라는 제목의 제1부에서는 ‘민화의 개념’을 제시하면서, 이와 대비되는 궁화와 사인화의 성격 그리고 ‘채색화로서의 민화’ 등에 대해서 구체적인 작품을 사례로 들어 설명하고 있다. 

제2부에서는 ‘민화의 주제’라는 목으로 민화의 특징과 분류 방법을 제시하면서, 그 종류를 ‘화조화’와 ‘인물화’ 그리고 ‘문자화’와 ‘산수화’ 및 ‘문방화와 누각화’ 등으로 구분하고 있다. 대체로 ‘민화’의 창작과 향유가 조선 후기에 활발해졌기에 ‘민화의 역사'를 그 이전까지 소급하는 것은 쉽지 않은 일이지만, 저자는 제3부에서 ’고려시대의 민화‘로부터 조선 후기에 이르기까지 가급적 요약적으로 그 역사를 개관하고 있다. ‘민화와 종교’라는 항목에서는 서민들의 삶에 지대한 영향을 끼친 전근대시대의 종교들을 주목하면서, 유교와 불교 그리고 무교에 반영된 민화의 양상에 대해서 정리하고 있다. 마지막 제5부에서는 민화 역시 서로 다른 문화와의 교섭에 의해서 영향 받을 수 있다는 점을 전제하면서, 동일한 ‘한자문화권’이었던 중국과 일본 그리고 베트남의 민화에 대해서도 소개하고 있다.

저자는 단순히 과거의 민화에만 초점을 맞추지 않고, 그것이 근대 미술에 어떻게 영향을 끼쳤는지에 대해서도 설명하는 것을 잊지 않는다. 그동안 나의 관심 분야가 조선 후기 문학을 집중적으로 다루어왔기에, 민화의 형식이나 주제 등을 통해서 당대의 예술사에 대해 조금은 열린 시야를 확보할 수 있는 기회가 되었다. 또한 당대의 문화를 제대로 읽어내기 위해서는 관심 분야에만 초점을 맞추지 말고, 보다 넓은 시각으로 조감하는 시야를 갖추는 것이 중요하다는 것을 절감할 수 있었다.(차니)

* 개인의 독서 기록 공간인 포털사이트 다음의 "책과 더불어(與衆齋)“(https://cafe.daum.net/Allwithbooks)에도 올린 리뷰입니다.

민화는 일반적으로 비전문적인 화가나 일반인들이 그린 민속에 얽힌 관습적인 그림, 혹은 오랜 역사를 통하여 사회의 요구에 따라 같은 주제를 되풀이하여 그린 생활화를 일컫는다. 이 용어를 처음 사용한 사람은 일본인 야나기 무네요시(柳宗悅)이라고 하는데, 그는 민화를 민중 속에서 태어나고 민중을 위해 그려지고 민중에 의해서 구입되는 그림이라고 정의하였다. 실상 민화라는 용어 자체가 일제 강점기부터 사용되기 시작했으며, 그 이전에는 단지 ‘속화(俗?)’라고 지칭되었다고 한다. 한국의 전통 문화에 대한 관심이 깊었던 야나기에 의해 조명되면서 민화가 각광을 받게 된 것이라고 할 수 있겠다. 

이 책의 저자는 민화를 서민화가가 그린 그림으로, 민화의 판별 여부는 화가의 신분에 따라 판별된다고 주장하고 있다. 과거 풍속화라고 지칭된 그림은 주로 서민의 생활상을 그린 것을 일컬으며, 화가의 신분이 서민이라는 점에서 풍속화와는 구별된다고 말하고 있다. 특히 서민화가들은 최소한의 색채로 최대의 효과를 발휘해야 했기 때문에, 오히려 그러한 한계를 장점으로 승화시켜 그림 속에 익살과 해학적인 감성을 담아낸 것으로 평가하고 있다. 대부분의 민화는 현실에 토대를 두고 형상화되고 있으며, 밝고 명랑한 분위기를 장식하면서 서민들의 이상적인 모습을 표현한 것이 주종을 이루고 있다고 하였다.

이 책은 민화에 대해 종합적으로 설명하는 개론서의 역할을 하고 있으며, 민화의 개념으로부터 사회적 위상과 역사적 흐름을 구체적인 자료를 제시하면서 서술하고 있다. 무엇보다 이 책에 수록된 그림들을 통해서 우리 전통 민화에 대한 내용과 의미는 물론, 다양한 작품까지도 살필 수 있다는 점이 특징이라고 하겠다. 방대한 내용과 함께 각각의 항목에 해당하는 작품들이 나란히 제시되어 있어, 독자들은 이 책을 통해 민화에 대해 한층 깊은 이해에 도달할 수 있을 것이라 기대된다. 나 역시 그동안 막연하게 알고 있었던 민화의 특징과 성격 등에 대해서 체계적으로 배울 수 있었던 계기가 되었다.

전체 5부로 이뤄진 목차를 따라가다 보면, 독자들은 민화에 대한 개념이 어느 정도 형성될 것이다. ‘민화란 무엇인가’라는 제목의 1부에서는 민화의 개념을 정의하고, 조선시대까지의 전통 회화들과 어떻게 구별되는지를 살피고 있다. 여기에 ‘민화의 주제’(2부)와 ‘민화의 역사’(3부)를 상세히 논하고, ‘민화와 종교’(4부)라는 항목을 통해서 전통 시대 민화의 탄생에 종교가 어떤 역할을 했는지에 대해서도 덧붙이고 있다. 마지막으로 ‘동아시아의 민화’(5부)를 소개하면서, 우리 민화와 어떻게 구별되는지에 대해서도 서술하고 있다. 4백 면이 넘는 방대한 분량이지만, 쉽고 간결한 문체와 다양한 그림 자료들이 수록되어 있어 지루하지 않게 읽을 수 있을 것이라고 여겨진다. (차니)