'역사', '게르마니아', '오딧세이아' 등 고전을 읽어 보려고 몇 권의 책을 구입해 놓았다. 천병희님의 번역이 좋다고 해서 숲에서 출판한 양장본으로 구입했었다. 문제는 그간 다른 재밌는 책들을 읽느라 손도 못대고 있었다는 것이다. 큰 맘 먹고 제일 얇은 '게르마니아'를 읽었다.

'게르마니아'는 로마의 정치가이자 역사가인 '타키투스'가 저술한 책이다. 오늘날 네덜란드 일부, 독일, 프랑스, 동유럽 일부 등을 포함하는 라인강, 다뉴브강 유역의 게르마니아 지역과 그 지역에서 살았던 게르만족에 대한 기록이다. 게르만족의 기원, 종교, 정치, 경제, 생활상, 그리고 다양한 게르만족들에 대해 서술한다. 일종의 논문일수도 정탐 기록일수도 있겠다. 후반부는 다양한 주변 지역과 민족들에 대해서도 서술한다.

약 2000년전에 이러한 체계적인 기록을 남겼다는 것이 놀랍다. 기록의 목적이 당시 로마의 영토 확장 정책에 따른 침략, 통치, 전쟁 등을 위한 것이었을수도 있다. 그렇다고 해도 누군가 이런 기록을 남겼다는 것과 정보가 많지 않았던 당시를 고려해 볼 때 내용의 충실성에 감탄하며 읽었다.

이 책에서 타키투스가 표현한 게르만족은 순수 혈통의 종족으로 육체적으로 뛰어나고 고유한 전통을 보유한 것으로 좋게 평가되어 있다. 이러한 내용이 한때 독일의 민족우월주의의 근거로 사용되었다고 하니 역사와 기록이라는 것이 편향되게 해석되면 극단적인 해석으로 치달을 수도 있다고 생각한다. 항상 넓고 다양한 시각이 필요할 것이다.

짧은 책인데다 천병희 선생님의 좋은 번역 덕에 쉽고 재밌게 읽었다. '역사'에도 도전해 봐야겠다. 언젠가.

이 책은 로마의 역사가 타키루스가 지은 것이며 사건을 다룬 역사서가 아니라 기원, 풍습, 사회, 관습을 기록한 책이다.

역사를 잘 이해하는 데 있어 어떤 사건을 자세하게 이해하는 것도 중요하지만 깊게 이해하기 위해서는 당시의 사회 모습을 이해하는 것도 중요하다. 그렇기 때문에 그 시대의 사람들이 그렇게 생각한 이유, 행동한 이유에 대해서 깊게 이해할 수 있기 때문이다. 고대 그리스, 로마 시대의 많은 역사서들이 있지만 그것들을 깊게 이해하는 데 있어 이 책은 굉장한 도움을 줄 것이다.