'기쁨'에 대한 관심이 깊어지는 요즘이다. '나를 기쁘게 하는 것'의 목록을 정리하다보면 '요즘의 나', 혹은 '본질적 나'에 대한 이해가 깊어짐을 느낀다. 이러한 작업은 나 자신을 기쁘게 할 수 있는 요소들을 발견함으로써, 삶을 기쁨으로 이끌어나갈 수 있는 가능성을 넓힌다. 작업 그 자체만으로 기쁨을 느끼기도 한다. 요즘의 나에게 가장 의미있는 작업 중 하나다. 그런데 나의 '기쁨 목록'에서 언제나 최상단에 위치하는 기쁨이 있다. 바로 '아하!'의 기쁨이다. 호기심을 갖고, 그 호기심을 해결하고, 거기서 새로운 호기심을 뻗어나가는 지적유희의 놀이가 주는 기쁨이다. '앎'과 '기쁨'은 나에게 있어 결코 떨어트려 놓을 수 없는 존재다. 그런 나에게 하나의 호기심을 해결할 수 있는 찬스가 생긴다면 나는 주저없이 이것을 선택할 것이다. "나는 누구일까, 그래서 어떻게 살아야 할까?"

물리학자와 불교학자가 함께하는 존재론적 탐구
9 세상의 올바른 모습을 비춰준다는 의미에서 보자면 현대물리학의 흐름과 석가의 사상은 같은 뿌리로 이어져 있지 않을까, 저는 그렇게 생각합니다. '과학과 종교의 만남'이라 하면 의심스럽게 바라보는 분도 많겠지요. 그렇지만 예를 들어 영혼의 존재나 사후세계와 같은 문제는 그다지 중요치 않습니다. 우리들의 고통을 없애줄 길은 그러한 문제와는 무관할 테니까요.
 '편견이나 선입관이라는 가림막을 제거하고 세계를 가능한 한 올바르게 바라봄으로써 고통을 없앨 수 있다는 확신을 얻게 된다.' 이것이 바로 물리학과 불교의 공통점이 아닐까 합니다.

되짚어보면 '존재론'적 탐구는 인류 문명의 발달과정에서 늘 함께해왔다. 특히 '종교', 그리고 '과학'의 영역에서 말이다. 이 책 ＜지구인들을 위한 진리탐구＞에서는 바로 이 과학과 종교가 만난다. 일본의 물리학자인 오구리 히로시와 불교학자인 사사키 시즈카가 대화를 나누며 각자의 진리를 풀어나간다. '1부-우주의 비밀은 어디까지 밝혀졌는가'는 물리학의 진리를 다룬다. 양자역학에서 우주론까지, 물리학자의 눈으로 본 진리의 세계를 풀어나간다. '2부-삶은 어째서 고통인가'는 불교의 진리를 다룬다. 사성제와 삼법인이라는 석가모니 부처님의 진리에서 출발하여 윤회와 대승불교까지 범위를 넓혀간다. '3부-참된 삶이란 무엇인가'는 이 책의 하이라이트다. 앞서의 1, 2부에서 다뤘던 물리학과 불교의 이야기를 현실의 삶으로 끌어온다. 바로 "어떻게 살 것인가"의 문제다. 학문적 깊이를 바탕으로 두 석학이 풀어내는 삶의 방향에 대한 이야기는, '의미의 갈증'에 빠져있는 나에게 유익하고 흥미롭게 다가왔다.

물리학+불교, 앎+재미
80 석가는 누군가의 말을 전달하는 전달자가 아닙니다. 석가 자신이 우주의 진리를 발견한 사람입니다. 이전부터 존재했던 우주의 법칙성을 발견하고, 그 법칙을 모두가 이해할 수 있게끔 언어로 표현했지요. 석가 스스로는 깨닫지 못했겠습니다만, 그러한 의미에서 보자면 석가는 과학자와 무척 흡사한 관점으로 살아간 인물이었다고 생각합니다.

유익했다. 평소 많은 관심을 갖고 있던 불교에 대해서 한층 깊이 알 수 있었다. 특히 다양한 불교 교리 중에서도 석가모니 부처님의 설법에 집중하여 이야기를 풀어간 점이 좋았다. '종교'를 넘어 '삶의 지혜'로서의 불교를 좋아하는 나에게는 '맞춤형 불교풀이'였다. 물리학의 배움도 좋았다. 물질의 근원에서 우주의 탄생으로 거슬러 올라가며 뉴턴역학과 양자역학, 상대성이론을 만나볼 수 있었다. 블랙홀과 상대성이론을 다룬 챕터에서는 영화 '인터스텔라'를 떠올려보며 "그래서 그랬구나"라며 예기치 않은 이해를 얻기도 했다. 그러나 이 책의 독서에서 가장 좋았던 것은 '앎'은 아니었다. '재미'였다. 불교와 물리학에 관한 생경한 내용들을 내가 이해할 수 있었던 배경에는 재미가 있었다. 이 책은 대화체의 구성을 띄고 있다. 물리학자가 이야기를 풀어갈 때는 불교학자가 끼어들어 질문을 건넨다. 반대의 경우도 마찬가지다. 일반인의 눈높이에서 충분히 궁금해봄직한 질문이었다. 특히 과학의 인과율과 대응대는 불교의 연기법을 다룬 챕터에서, 인간의 마음 역시 조건에 따라 결정되냐는, 즉 불교에서는 '자유의지'가 존재한다고 보냐는 물리학자의 질문에서는 속이 다 시원해지기도 했다. 배움의 내용이 재미있었고 배움의 과정이 재미있었다. 재미있는 독서였다.

요동이 잉태한 별, 혼돈이 잉태할 별
50 이 요동은 우리들의 존재와 떼려야 뗄 수 없습니다. 만약 초기 우주에 양자의 요동이 일어나지 않았고 CMV도 완벽하게 균일했다면, 별이나 은하는 태어나지 않았겠지요. 공간에 에너지가 높고 낮은 부분이 있기 때문에 높은 부분에는 더 많은 물질이 모여들어 별이나 은하와 같은 구조물이 생겨난 것입니다. 다시 말해 우주의 요동이 별과 은하의 씨앗이 되었다 해도 과언이 아닙니다. 별이 태어나지 않았다면 당연히 우리들도 태어나지 못했겠죠.

가장 흥미로웠던 부분은 '우주 마이크로파 배경복사(CMV)'의 발견과 의미를 다룬 부분이었다. 초기 우주의 미세한 양자 요동이 없었다면 별도, 지구도, 우리도, 나도 없었을 것이라는 사실. 신비로우면서도 한편으로 감사한 마음이 들기도 했다. "춤추는 별을 잉태하려면 내면의 혼돈을 지녀야 한다"는 니체의 격언이 떠오르기도 했다. 양자 요동은 별을 잉태했고, 내 안의 혼돈은 새로운 별을 탄생시킬 것이라는 희망을 가져보기도 했다. 내면의 요동이 없었다면 삶은 평화로웠겠지만 새로운 가치를 탄생시킬수도 없었을 것이다. 변화와 성장의 동기도 없었을 것이다. 그러니 우주의 요동도 내면의 혼돈도, 춤추는 별을 잉태하게 해준 감사하며 의미있는 사건이었다.

성장의 보람을 향하여
30 수행에 따라 자신을 바꿔가는 과정 자체가 자신에게는 삶의 보람이라고 생각합니다. 바른 세상을 볼 수 있도록 자신을 갈고닦는 일이 살아가는 목적이지요.

무기력과 불안의 중턱에서 불교를 만났다. 모든 것이 조건에 따라 생멸하고 결국 중요한 것은 마음에 달렸다는 석가모니 부처님의 설법은 당면한 고통을 마주볼 수 있는 위안과 힘이 되었다. 이제 과거를 넘어서 지금, 여기에 이르렀다. '진리'라는 등불을 찾기 위해 앎을 쌓아오던 요즘이지만, 결국은 그 '등불' 역시 마음에 달렸음을 다시금 되짚어 본다. 나에게 불교는 종교라기보다는 소중한 지혜다. 바른 견해와 생각으로, 바른 말과 행동과 생활로, 바른 노력과 알차라림과 집중으로 더 나은 사람이 되어가는 과정에서 보람을 찾기로 했다. 당분간은 그렇게 살기로 했다.

이 책은 물리학자와 불교학자가 전해주는 물리학과 불교학의 최신 이론에 기반한 세계관과 상호 접점이 되는 논제들에 대해 의견을 담은 책이다.

책의 구성과 내용은 물리학 이론과 불교 교리 사상, 상호 공통 분모에 대한 토론을 담은 3부분으로 나누어져 있다: 우주에 비밀은 어디까지 밝혀졌는가; 삶은 어째서 고통인가; ‘참된 삶’이란 무엇인가.

우선, 최신 물리학에서 바라보는 세계관과 한계점을 소개하고 있다:  천체물리학과 소립자물리학 분야의 이론인 아인슈타인의 일반상대성이론과 양자역학 이론으로 규명한 자연계의 현상과 운동 법칙을 설명하고, 현재 충돌되고 있는 블랙홀 현상인 스티븐 호킹의 ‘블랙홀 정보역설’ 문제를 소개한다. 즉, 일반상대성이론을 우주 행성에 적용하거나 양자역학을 미시적 원자 세계에 적용하는 데는 아무런 문제가 없지만, 두 가지를 함께 적용할 경우 블랙홀에서 발생할 수 있는 ‘호킹 복사’ 현상을 설명할 수 없는 모순이 발생한다는 것이다.

두 번째 부분에서는, 불교의 교리와 종파의 변천 역사에 대해 기술하고 있다: 석가모니가 설파한 사상을 담은 석가불교(또는 원시불교)의 교리와 석가불교에서 파생되어 개혁적으로 발생한 대승불교에 대해 설명한다. 석가불교가 승가조직 중심의 부처를 믿고 석가의 교리인 불법을 수행하여 깨달음을 얻는 것이 목적이자 하나의 체계인데, 굳이 조직을 형성하지 않더라도 불법과 부처를 믿고 실천에 옮김으로써 해탈할 수 있다고 하는 대승불교가 중국을 통해 동아시아로 전파되게 되었다는 것이다.

마지막 부분에서, 물리학자와 불교학자가 생각하기에 공통적으로 지향하는 항목들에 대해 의견을 나누고 있다: 고정되지 않고 변화하는 삶을 대하는 과학의 태도와 불교의 교리; 궁극적으로 편견과 선입견이나 착각을 벗어나 참된 이치를 추구하는 것; 과학이 해결하지 못하는 문제를 포용하는 종교로서의 불교의 영역; 과학의 역할과 종교의 본질 등.

추가로, ‘특별강의’ 형식으로, 일반상대성이론과 양자역학을 통합하여 설명하는 ‘초끈 이론’과 ‘대승불교’에 관한 내용이 수록되어 있다.

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이 책은 매우 충격적이고 독특하다.

당대 최고의 복잡하고 심오한 물리 이론(상대성이론과 양자역학)과 불교 교리 사상(원시불교와 대승불교)을 이토록 쉽게 설명하고, 나아가 전혀 어울릴 것 같지 않은 과학과 종교 사이의 공통적인 덕목에 대해 날카로운 의견을 담아 내고 있다.

특히, 초끈 이론과 팔리어 삼장의 내용은 21세기 들어 최근에 가장 활발히 연구되고 있는 인기 있는 주제로 알려져 있다.

일반 교양적 차원에서, 그리고 과학적 지식과 불교에 관한 이해를 넓힌다는 측면에서도, 이 책을 읽을 가치는 충분하다. 일독을 적극 권하고 싶다.

지구인들을 위한 진리 탐구

'지구인들을 위한 진리 탐구' 책 제목부터 과학과 비과학의 융합이 보이는 것 같다. 지구인 즉 물리학의 관점에서 지구물리학이라는 과학적 내용과 진리 탐구의 비과학적인 불교에 대한  내용이 실려있는 ＜지구인들을 위한 진리 탐구＞는 지구인인 우리가 수많은 물리학 안에서 살고 있으며 아인슈타인의 상대성법칙이나 양자역학등 어렵게만 느껴지는 물리학법칙이 우리 삶에 녹아있는 과학적 접근 뿐만 아니라 비과학적인 종교에 대한 접근으로 우리가 사는 삶의 불교에서 추구하는 진리탐구도 우리의 삶 안의 존재함을 보여준다.

이 책은 종교와 과학을 주제로 물리학자와 불교학자가 나눈 대화를 담은 책으로  오구리 히로시 캘리포니아 공과대학교 교수와 사사키 시즈카 하나조대학교 불교학과 교수가 과학과 불교의 접점에서 인간 세계에 대한 탐구가 담겨있다. 이 책은 종교와 과학이 과연 함께 논의될 수 있는가에 초점을 맞춰 진행되며 우주물리학과 불교가 서로를 알아가는 대화을 담은 책으로 과학은 항상 완벽하게 옳은 것이며 종교는 단지 비과학적일 뿐인가에 대해 심오하지만 의미있는 책이다.

이 책은 총 3부로 이루어져있으며 마지막에 물리학의 오구리 히로시의 강의와 불교의 사사키 시즈카의 강의가 부록으로 실려있다. 그렇지만 한가지 주의할 것이 있는데 이 책에서 다루는 불교는 석가의 가르침과는 정반대인 '대승불교'에 대한 종교적 관점이므로 일본 특유의 불교인 대승불교에 초점을 맞춰 물리학과 종교의 진리탐구에 대해 이야기한다.

이 책은 이러한 과학적인 물리학과 비과학적인 불교에 대해 다루며 우리가 삶의 진리를 탐구방법은 과학적일 수도 비과학적일 수도 있지만 이 두가지 방법 모두 틀린 것은 아님을 보여준다. 과학이 발전할 수록 우리의 삶은 점점 편해지고 간소화되었지만 사실 그에 비해 삶의 가장 기본적인 법칙들은 잃어버린채 살아간다. 예전 중세시대에는 과학은 배척받고 종교가 우세했지만 지금은 과학이나 종교나 다 똑같이 중요하고 관점이 다를 뿐 우리 삶에 필요한 것임을 알아야한다는 것을 보여주는 ＜지구인들을 위한 진리 탐구＞는 양자역학, 상대성법칙등의 물리학과 삶의 진리, 윤회사상, 생로병사의 고통등에 대한 진리들을 종교가 두가지 관점에서 알려주며 두 관점 중 어느 관점이 우세하지 않으며 둘다 존중해야함을 알려주는 책이다.

불교와 물리학의 진리에 대한 공통점은 편견을 없애고 선입견을 없애고 세상을 바라볼때 진리를 찾게 된다는 내용이다. 불교에서도 '색즉시공 공즉시색' 편견없는 시선으로 바라볼때 고통이 사라진다는 말이 있듯이 과학도 끊임없이 진리에 대한 탐구를 계속함으로서 편견을 없애고 우주물리를 바라볼때 진리를 발견할 수 있음을 즉 다시말해 편견없이 오해없이 세상을 바라볼 때 그 세계 속에 담긴 진리도 찾을 수 있고 고통도 없을 수 있음을 알려주며 불교에서도 수행을 하듯 과학에서도 실험을 하듯 편견없이 다가갈때 진리를 만나게 될 수 있음을 보여주며 종교와 과학도 얼마든지 함께 논의될 수 있고 공통점을 지니고 있음을 이야기한다.

지구인들을 위한 진리 탐구

과학이 아무리 발전한들 영혼의 상태와 영혼후의 사후세계를 밝힐 수가 없는 영역이다. 그러므로 진화론과 과학만 믿고 신비한 현상들을 무시하는 과학광신도가 되어선 안된다. 반대로 종교적 광신도도 되어선 안된다. 이 책이 그 균형을 조금 맞추어주는 책이 될 수 있을 것이다.

이 책은 일본인 물리학자 오구리 히로시와 불교학자 사사키 시즈카가 어느 한쪽의 일방적인 주장이 아닌 물리학과 종교를 서로 연결시켜 우리 인간의 존재에 초점을 맞추어 준다. 물질에 사로잡힌 사람들이 보면 더없이 좋은 책이다. 왜냐하면 우리는 육체를 가지고 이 세상에 살기에 이 땅에서만 관심이 있기 때문이다. 때문에 우리의 심령 깊숙히 보지 못하고 우주의 큰 그림들을 알 수 없게 된다.

우주과학의 신비를 시작으로 인간에게 불교란 무엇인지 우리 인간의 참된 삶과 의미에 대한 서로간의 대화들이 이 책의 깊은 맛을 느끼게 해줄 것이다. 붓다는 사람에게 초점을 맞춘다. 인생살이 돌고 도는 세상이기에 가지려고 하지 말고 버리라고 말한다. 자신을 버리고 놓아주고 이로움을 설파하여 세상과 자연에게 열매가 되라고 가르친다.

불교의 깨우침들로 의식과 자아, 명상, 의식의 세계를 논한다. 불교는 신적존재에 관한 것이 아닌 세상과 우주를 어떻게 바라보고 사유하느냐에 달려있는 것이다. 그러므로 이 책이 주는 가치는 주로 자신이 다니고 걷고 보는 시선에서 세계관이 형성되기에 우리는 배워야 하고 경험해야 하고 깊은 탐구가 필요한 것이다.

두 저자는 말미에 특별강의를 하나씩 실어 전개하는데 과학만 신봉하는 사람들, 종교만 따르는 사람들에게 많은 유익을 주고 생각의 전환과 함께 균형잡힌 깨달음들을 줄 수 있을 것이다. 오랜 시간동안 나 자신과 우주를 생각하며 집중하여 읽어야 할 귀한 책인것만은 분명하다.

부처의 가르침은 자비다. 그리고 사람을 사람되게 하는 놀라운 가르침과 깨달음이 있다. 불교에게 있어 깨달음은 마음의 경계가 사라지고 스스로 깨달아 부처에 이르는 것이다. 물리학이 주는 우주의 매력과 함께 마음의 도를 따라 이 세상에서 자유로움의 깨달음을 얻게 되길 진심으로 바라는 마음이다.

과학의 세계는 알고 보면 재밌지만 알지 못할 때는 어렵고 복잡하고 이해할 수 없는 부분들이 많게 보인다. 그런데 가끔 과학을 쉽고 재밌게 설명하는 책들을 읽으면 과학에 대한 호기심과 관심이 더욱 많아지지만 어디에서부터 과학을 공부해야 할지 알 수 없다. 그래도 ＜지구인들을 위한 진리 탐구＞와 같은 과학책은 재미와 함께 과학적인 지식까지 얻을 수 있어 읽기에 거부감이 없다. 우주물리학과 불교가 만난다면 어떤 이야기들이 있을지 너무 궁금하기도 한데 과학과 종교의 만남은 어떤 공통점을 가질까?

물리학에서는 세상의 모든 현상과 법칙을 과학적인 방법으로 표현하는데 정적인 수양을 기본 바탕으로 하는 종교인 불교와 어떤 관련이 있을지, 어떻게 연결되어 있을지 궁금증을 풀어준 첫 번째는 '시간과 공간'이었다. 불교에서는 시간이 무한하나 과거에서 무한한 미래로 끊임없이 이어지는 존재이다. 시간의 흐름 속에서 윤회를 반복하면서 윤회에서 열반에 들고 해탈을 하게 되는데 이런 시간의 이흠을 불교에서는 유위와 무위로 말한다. 물리학에서는 시간이나 공간의 존재가 빅뱅이라는 시작점에서 시작했다. 아이슈타인의 중력이론이 시간과 공간의 개념을 바꿔놓고 중력이론을 우주 전체에 적용하면 우주에는 시작이 있게 된다. 20세기엔 뉴턴이 나타나고 시간에도 속도가 있다는 것을 알게 된다. 뉴턴의 중력이론을 확장한 이론이 아이슈타인의 특수상대성이론인데 뉴턴은 불면의 절대적 공간을 전제로 만유인력의 법칙을 발견하고 아이슈타인의 이론에서는 질량을 지닌 물체가 있으면 그 주변의 시간과 공간은 일그러진다고 했다.

물리학에 대한 기본 지식이 많지 않지만 책 ＜진리 탐구＞를 이해하는데는 크게 문제가 없는 듯하다. 불교와 과학은 같은 현상이라도 바라보는 시점이 다르고 각각이 가진 특성이 있다. 그런 특성을 잘 이해한다면 과학과 종교를 충분하게 이해할 수 있을 것이다. 결국엔 불교도 과학도 인간과 세상의 참된 모습을 바라보려고 노력한다는 것이다.     

이 책은 세계적인 물리학자 일본의 오구리 히로시와 불교학자인 사사키 시즈카가 만나 인간 세계를 위해 함께 고민하는 책입니다. 한마디로 종교와 과학을 주제로 물리학자와 불교학자가 나눈 대화를 담은 책이라 하겠습니다. 크게 3부와 두 개의 특별강의로 나누어져 있는 이 책은 주고받는 대화 형식으로 1부 ‘우주의 비밀은 어디까지 밝혀졌는가’는 물리학자가 이에 대한 답변인 2부 ‘삶은 어째서 고통인가’와 3부 '참된 삶'이란 무엇인가 는 불교학자가 이어 받습니다. 그리고 이에 이어 물리학자의 특별 강의인 '만물의 이론'에 도전하다와 불교학자의 특별 강의인 ‘대승불교의 기원을 찾아서’가 이어집니다.

제가 이 책에서 가장 관심이 있었던 것은 초끈이론이 무엇을 밝혀낼 수 있는가 입니다. 끈 이론(string theory)은 우주를 구성하는 최소 단위를 양성자·중성자·전자 같은 소립자나 쿼크 등 구(球)의 형태가 아니라, 이보다 훨씬 작으면서도 끊임없이 진동하는 아주 가느다란 1차원적인 끈으로 보는 이론이라고 합니다. 즉 우주를 구성하는 최소 단위를 끊임없이 진동하는 1차원적인 끈으로 보고 우주와 자연의 궁극적인 원리를 밝히려는 이론입니다.

시간·공간·중력의 원리 등을 바탕으로 우주 전체의 모습을 거시적 연속성으로 보는 상대성이론으로는 불확정성원리에 의해 움직이는 미시적인 세계는 설명할 수 없고, 미시적인 입자들을 불확정적인 확률로 기술하는 양자역학으로는 거시적인 우주의 모습을 기술할 수 없습니다. 따라서 궁극적인 우주의 원리를 설명하려 할 때 이 두 이론은 결국 충돌할 수밖에 없는데, 이 이론은 상대성이론의 거시적 연속성과 양자역학의 미시적 불연속성 사이에 존재하는 모순을 해결할 수 있고, 나아가 두 이론을 하나의 통일된 체계로 설명할 수 있게 됨으로써 마침내 우주의 궁극적 원리를 규명하는 것도 가능해진다고 합니다.

이 이론은 끈이 시공간에서 어떻게 움직이며 서로 어떻게 상호작용하는지 기술하는데 초대칭성(supersymmetry)이라는 대칭성을 가지고 있는 끈 이론을 초끈 이론(superstring theory)이라고 하며, 이때의 끈을 초끈(superstring)이라고 합니다. 그런데 초끈 이론에는 보손과 페르미온이 초대칭성에 의해 연결되어 있으며 보손만 있는 보손 끈 이론도 있으므로 엄밀하게 말하면 끈 이론과 초끈 이론은 구분해야 하지만, 보통은 끈 이론이라고만 해도 초끈 이론을 의미하는 것으로 봅니다.

초끈이론에서는 끈들이 진동하는 유형에 따라 입자마다 고유한 성질이 생기고, 우주를 생성과 소멸의 과정으로 보는 빅뱅이론과 달리 영원히 성장과 수축을 반복하는 존재로 보며, 우리가 살고 있는 우주 외에 수많은 다른 우주가 각각의 물리법칙에 따라 존재한다고 가정합니다. 그러나 우주의 최소 단위인 끈이 시간의 변화에 따라 어떤 특이성을 가지는지, 즉 우주가 왜 갑자기 성장을 하게 되었는지 등에 관한 이유를 입증하지 못해 아직까지는 불완전한 이론으로 남아 있다고 합니다.

이러한 '초끈이론'으로 세계적 명성을 얻은 오구리는 석가의 가르침에 따라 세계를 다시금 바라보는 일은 과학자 자신에게도 생각하는 훈련이 될 수 있을 것이라고 이야기합니다. 이에 대해 사사키의 말에 따르면 석가는 이미 2500년 전에 '우주의 중심에 내가 있다는 세계관이 우리들에게 고통을 안겨주는 근본적인 원인'이라는 사실을 꿰뚫어 보았다고 설명합니다.

이 책은 우주물리학과 불교가 서로를 알아가는 대화가 결국 인간 탐구에 대한 이야기라는 것을 알려줍니다. 이처럼 과학과 종교 즉 우주물리학과 불교를 통해서 인간을 탐구하는 방법은 서로를 보완할 수 있는 참신한 접근법이라 생각합니다.

심오한 책입니다.

＜지구인들을 위한 진리 탐구＞는 과학과 불교의 접점을 찾아보려는 새로운 시도를 하고 있습니다.

물리학자 오구리 히로시와 불교학자 사사키 스즈카의 대담.

이 책에서는 과학과 불교를 통해서 세상을 바라보는 올바른 방법을 찾는 것이 목적입니다.

과학은 항상 완벽하게 옳은가?

- 과학에서 '완벽하게 옳은' 것은 없습니다. 그보다는 각각의 이론이 얼마나 바르게 세계를 기술하는지를 확률적으로 검토합니다.

과거 400년 사이에 과학이 커다란 성공을 거둔 이유는 확률을 평가하는 방법이 효과적이었기 때문일 겁니다.

100퍼센트 옳을 수는 없지만 일상에서 벌어지는 현상에 대해서는 100퍼센트에 가까운 확률로 바른 이해에 도달해 있습니다.  (166p)

뉴턴은 모든 물리학 현상이 절대적인 시공간이라는 전제 조건하에서 벌어진다고 보았습니다.

그러나 물리학 세계에서 뉴턴이 만들어낸 상식은 20세기에 이르러 뒤집혔습니다.

1905년에 발표된 아인슈타인의 특수상대성이론에 따르면, 시간과 공간은 어느 시점에서 보더라도 같지 않습니다. 관측자에 따라 다르게 보이는 것입니다. 시간과 공간은 절대적 존재가 아니었다는 것을 아인슈타인은 '광속 불변의 원리'로 증명했습니다.

또한 아인슈타인의 일반상대성이론과 양자역학을 뒤흔든 건 영국의 이론물리학자 스티븐 호킹입니다. 그는 블랙홀로 빨려 들어간 음의 에너지가 쌓이면 에너지를 잃게 되어 서서히 쇠약해지다가 증발한다는 것을 '호킹복사 Hawking radiation'로 증명했습니다.

원래 일반상대성이론과 양자역학 사이에는 충돌이 있었는데, 호킹이 제기한 문제로 이 모순을 확인하게 된 것입니다.

이 문제를 해결하려면 일반상대성이론과 양자역학을 통일해야 하는데, 물리학자 오구리 히로시의 전공 분야인 '초끈이론'이 두 가지 이론을 통일할 가능성이 있는 만물의 이론, 즉 '궁극의 이론'이 될 거라고 전망하고 있습니다. 우주의 진리를 탐구하는 근대과학은 '궁극의 이론'의 한 치 앞까지 도달해 있다고 합니다.

불교는 비과학적인가?

- 석가는 대단히 참신한 종교적 개념을 창시했습니다. 절대자가 존재하지 않는 종교적 세계관이지요.

기독교나 이슬람교의 경우, 세상에는 처음부터 신이라는 절대자가 존재했으며, 인간사의 행복과 불행은 신과의 계약을 통해 결정된다고 생각합니다.

... 그에 비해 불교는 신과 같은 보편적 존재를 상정하지 안흔 종교지요.

따라서 석가는 누군가의 말을 전달하는 전달자가 아닙니다. 석가 자신이 우주의 진리를 발견한 사람입니다.

... 석가 스스로로는 깨닫지 못했겠습니다만, 그러한 의미에서 보자면 석가는 과학자와 무척 흡사한 관점으로 살아간 인물이었다고 생각합니다.  (81p)

우선 석가의 불교와 대승불교는 다르다는 것을 알아야 합니다.

석가의 불교는 노력에 따른 자기 변혁을 추구하지만 대승불교는 불가사의한 힘에 모두가 구원받을 수 있다고 말합니다.

사사키 스즈카는 승려가 아닌 불교학자라서 맹목적 신앙을 배제하고 합리적인 시각에서 불교라는 종교를 탐구하고 있습니다.

그래서 과학지식이 불교에 도움이 된다면 얼마든지 받아들일 수 있다고 여깁니다. 

최선의 방식은 만물을 바르게 바라보는 것이라는 원칙이므로, 원칙만 지킨다면 과학적 견해가 오래전부터 내려온 불교의 교리를 부정한다 해도 문제되지 않는다고 말합니다.

불교의 세계관은 삶이 절대적 고통이라고 말합니다. 석가는 삶의 고통을 자신의 지혜로 극복하라고 말합니다. 석가는 이를 위한 방법으로, '깊게 생각해보라'고 알려줍니다.

깊게 생각해서 고통의 근원이 무엇인지 이해하라는 것은,

달리 표현하자면 세상의 참된 모습을 바라보라는 말이기 때문에 과학과 일맥상통합니다. 물론 과학은 인간의 고통을 없애기 위해 존재하지는 않지만, 자신의 힘으로 세계에 영향을 미치고, 뭔가를 찾아내거나 만들어내는 일이 가치가 있다고 본다는 점에서는 공통점이 있습니다.

어쩌면 과학이 만물을 설명하는 '궁극의 이론'을 찾게 된다면, 종교 역시 엄청난 변화를 맞이하지 않을까라는 상상을 해봅니다.

아인슈타인의 상대성이론은 시간과 공간에 대한 사고방식을 본질적으로 바꿔놓았습니다. 일상생활에서는 시간과 공간의 뒤틀림을 실감할 수 없으므로 여전히 상대성 이론을 반신반의하는 시선으로 바라보는 사람도 있겠습니다만, 이미 상대성이론은 우리 실생활에서 적극적으로 사용되고 있습니다. GPS가 그 대표주자입니다.GPS 덕분에 우리들은 자동차 내비게이션이나 스마트폰의 지도 애플리케이션 등을 통해 자신의 위치를 정확하게 알 수 있습니다. 그런데 GPS 위성을 로켓으로 쏘아 올리는 기술이 있다 한들 상대성이론을 적용하지 않으면 위성은 정확하게 작동하지 않습니다. (P67)


석가는 영원토록 반복되는 윤회를 전체적인 관점에서 '고통'이라고 받아들였습니다. 그 고통의 대표주자가 바로 '노(老),병(病),사(死)' 입니다. 사람은 늙고, 병들고 , 죽습니다. 윤회를 통해 무엇으로 다시 태어나든 반드시 늙고 병들어 죽게 되지요. 희망 속에서 건강하고 행복한 삶을 누리는 사람에게는 윤회가 좋은 일처럼 여겨질지도 모릅니다만, 고통스럽게 살아가는 사람은 '또다시 이런 삶을 맛보아야 하나'라며 답답한 기분에 사로잡히지 않을까요.윤회는 고통의 연속인 것이지요. (P86)


물리학이 과학이라면, 불교는 비과학이다. 세상을 가까이 관찰해 본다면 과학과 비과학은 공존하고 있으며, 인간의 무의식 세계 깊숙한 곳에는 비과학이 존재하고 있다. 특히 사람들의 마음 언저리에 숨어있는 종교적인 의식은 과학이 풀지 못하는 부분들을 채워 나가고 있으며, 인간은 자신의 나약함을 종교에 의지해 살아가고 있다. 그건 인간이 그동안 발견한 과학적인 진리가 언제나 뒤바뀔 수 있고, 여전히 과학을 맹신하지만, 과학적으로 풀지 못하는 부분들이 분명 존재하기 때문이다. 그래서 이 책을 읽는 이유는 과학의 대표주자인 물리학과 비과학의 대표주자인 불교를 이해함으로서 우리가 무엇을 가까이 해야 하는지 곰곰히 생각할 수 있기 때문이다.


상대성 이론과 양자역학, 윤회 사상과 대승불교. 이 책에서 눈여겨 봤던 이야기다. 상대성 이론에 대해서 나와 무관한 과학 이론이라 생각하지만, 실제 GPS는 상대성 이론을 활용하여 과학과 기술이 접목되어진 대표적인 경우이며, 우리가 지도 없이 GPS 만으로도 낯선 곳에서 내가 찾고자 하는 지점을 정확하게 짚어나갈 수 있는 이유는 여기에 있다. 상대성 이론은 시간의 왜곡에 대해서 그 오차를 줄여줌으로서 GPS가 현실세계와 가까워질 수 있도록 도와주고 있으며,GPS는 모바일을 활용해 우리 삶 깊숙히 파고 들고 있었다.


불교에 대한 생각과 가치관. 우리는 반드시 죽음을 만나게 된다. 죽지 않는 생명체는 지구상에 하나도 없다. 인간도 생명체의 일부분이므로 반드시 죽음과 만나게 된다. 윤회라는 것은 인간이 만들어낸 개념이며, 죽음 이후의 세계가 다시 있을 수 있다는 생각이 윤회라는 개념을 생성해 내고 있다. 삶과 죽음의 순환, 명확하게 보자면 윤회가 마냥 좋은 것은 아니었다. 고통이 다시 순환되어서 내 앞에 놓여진다면 그것을 상상하는 것만으로도 끔찍하며, 우리는 그것을 생각하지 않고, 윤회 사상에 대해서 맹신적인 생각을 취하고 있다.

인간이 존재론에 대한 물음을 갖는 것은 당연한 일이며 그러한 의심을 종교와 과학으로
풀어보고자 하는 것도 이해할 수 있는 일이다.
그러나 3대 종교에 속하는 기독교, 이슬람교, 불교는 같은 종교라는 차원을 같고 있지만
기독과와 이슬람교는 힌적 존재에 의해 인간의 탄생이 이뤄졌음을 말하고 피조물로서의
인간이 경배해야 하는 신에 대한 믿음을 표현하지만 불교는 인간 스스로의 깨달음에 의한
진리에 다가가는 종교라 전자와는 그 성격이 판이하게 다르다고 할 수 있다.
그러한 측면에서 보면 과학이라는 존재와 불교 사상의 공통점을 발견할 수도 있음을
생각할 수 있다.
모든 현상을 사실에 입각한 규명을 하는 과학은 인간 존재 뿐만이 아니라 인간이 삶을
사는 환경의 거시적 존재인 우주에 대한 분석에 대해서도 같은 맥락을 보인다고 하겠다.

이 책 "지구인들을 위한 진리탐구"는 불교, 아니 현실의 불교가 아닌 일본의 대승불교 이론,
초기의 불교 사상에 대한 사유와 최신 물라헉 이론이라 할 수 있는 초끈이론이 지향하고
있는 바가 공통적이며 두 세계의 공통점에 대한 이야기를 종교와 과학의 관점에서 풀어내는
책이라 무척이나 흥미롭고 관심이 높은 책이라 할 것이다.

이러한 관점은 어쩌면 무척이나 생소한 관점이락 할 수도 있는 일이다.
종교와 과학은 지금껏 만날 수 없는 평행선처럼 인식되고 있었기에 이렇게 불교적 진리를
과학적 이론과 통섭하는 관점에 대해 서술하는 방식은 이유이기도 하지만 새로운 의미로의
시발점이 될 것이라는 생각을 해볼 수 있다.

신의 피조물이 아닌 인간 그 자체에 촛점을 맞춘 붓다의 깨달음은 우리 인간의 삶의 참된
의미와 가치를 내포하고 있지만 그런 인간의 삶이 실존하는 우주에서의 의미 혹은 존재
가치는 과학적 규명으로서의 탐구가 필요하다고 할 수 있다.
초끈 이론의 선두주자인 오구리 히로시와 불교학자 사사키 시즈카가의 대화형식을 통해
심도 깊은 내용에 대해 이해의 폭을 넓힐 수 있는 기회를 가질 수 있다.

어쩌면 불교를 제외한 여타 종교의 따가운 눈총을 받을 수도 있을지 모르지만 비종교인을
지향하는 많은 사람들의 지적 욕구 충족이라는 의미를 생각하면 불교와 물리학의 점점을 통해
우리 삶을 규명해 보려는 시도는 신선함을 느낄 수 있는 좋은 계기라 하지 않을 수 없음을
믿고싶다.