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황순원의 '나무들 비탈에 서다'는 사상계에 1960년에 실렸던 소설이다. 6.25라는 민족의 비극이 끝나고 상처입은 영혼들이 맘껏 울지도 못하는 때에'나무들...'은 전쟁의 휴유증에 고통받는 젊은이들을 사실적인 시각으로 보여주었다.
'나무들...'은 1부와 2부로 구성되어 있는데 1부는 전쟁 중, 2부는 전쟁이 끝나고 현태와 윤구가 제대했을 때 이야기이다. 그 중 2부의 전쟁 후 상처를 안고 살아가는 이야기가 작품의 중심이라고 생각한다.
동호, 현태, 윤구, 선우상사, 석기, 장숙, 미란, 옥주, 계향. 이 젊은이들은 전쟁을 겪은 젊은이들로서 비탈에 서있는 나무처럼 무언가 위태롭다. 순수한 청년이었던 동호가 전쟁을 겪으면서 갈등하고 괴로워하는 모습은 보는 사람까지 안타깝게 만드는 것이었다. 결국 그가 자살하고 말았을 때 전쟁이 낳은 비극을 다시금 절감하지 않을 수 없었다.
전쟁은 끝나도 남아있는, 살아있는 사람들에게 그 비극은 계속되었다. 전쟁 중에 자신이 저지른 일을 생각하며 고통받는 현태, 동호의 죽음으로 섣불리 앞으로 나아가지 못하는 장숙, 자신 하나 이외에는 다른 이들을 돌아볼 수 없어진 윤구, 그리고 전쟁 중에 잊혀져간 여자, 옥주와 전쟁후에 남아 고통 받는 여자, 계향과, 전쟁 후의 혼란스러운 가치관의 폭주 속에서 제 설자리를 매김하지 못하는 사람, 석기, 술집 손님.
그들의 비틀거리는 걸음걸이를 보면서 펑펑 울만큼 슬프지는 않아도 가슴 속이 저리는 것은 그들의 젊음이, 그들의 자의식이 전쟁이라는 괴물에게 먹혔다는 것 때문이며, 그 살상의 현장을 황순원은 그 특유의 단정하고 간결한 필체로 담담하게 그려내었기 때문이다. 그리고 이 소설이 왠지 모르게 따뜻하게 느껴지는 것은 등장 인물들이 겪는 갈등이 너무나 잘 이해되면서 그들이 앞으로 잘 해나갈 것을 믿기 때문이다. 그들은 아주 절실히 갈등하고 있는 젊은이들이다. 뜨거운 갈등의 고비를 넘기고 나면 그들은 튼튼한 뿌리를 내리고 새로운 인생을 시작할 것을 예감한다. [인상깊은구절] 이건 마치 두꺼운 유릿속을 뚫고 간신히 걸음을 옮기는 것 같은 느낌이로군. 펀뜩 동호는 생각했다. 산 밑이 가까워지자 낮 기운 여름 햇볕이 빈틈없이 내리부어지고 있었다. 시야는 어디가지나 투명했다. 그 속에 초가집 일곱여덟채가 무거운 지붕을 감당하기 힘든 것처럼 납작하게 엎드려 있었다. 사람은 고사하고 생물이라곤 무엇하나 살고 있지 않은 성싶게 주위가 너무도 고요했다. 이 고요하고 거침새 없이 투명한 공간에 왜 이다지도 숨막히게 앞을 막아서는 것일까. 정말 이건 두껍디두꺼운 유릿속을 뚫고 간신히 걸음을 옮기고 있는 느낌인데... |
| 예전에 어떤 책에선가, 희로애락을 느낄 수 없는 곳이 바로 지옥이다, 라는 구절을 읽은 적이 있다. 불에서 지글지글 고통을 당하는 곳이 아니라 할 일도 없고 기쁨도 슬픔도 느낄 수 없는 그 곳이 인간이 가장 고통을 느끼는 지옥이 될 거라는 바로 그 구절. 이 소설의 주인공들 역시 현실에서 그 지옥의 단면을 맛본다. 그들에게 현실은 기쁨도 슬픔도 없다. 그냥 같은 일이 두 주인공들에게 정반대의 일일 뿐이다. 나무들 비탈에 서다는 주인공이 산전수전을 다 겪고 생의 의지를 다시 찾게 되는 과정이란 뜻이다. 주인공의 마지막 말 한 구절이 가슴에 남는다. 하지만 제목의 절박함이 삶에 대한 작은 용기를 낼 수 있게 한다 |