분석심리학자 마리-루이제 폰 프란츠(Marie-Louise von Franz, 1915-1998)는 융 심리학의 핵심을 '에로스 심리학'으로 간주했다. 에로스의 힘을 박탈하는 적은 '권력'인데 권력, 지위, 명예 등 눈에 보이는 것에 대한 추구는 여성적인 것을 파괴하고 훼손한다. 폰 프란츠는 스위스 취리히 대학에서 고전어를 전공하고 융과 함께 거의 30년동안 작업했던 제자다. 분석심리학에서 신화와 민담은 매우 중요한 원형적인 자료에 속하고, 심리치료의 관건이라 할 수 있는 원형적인 경험이나 원형적인 꿈을 해석하는 데 도움을 주는 틀로 기능한다. 이 책은 루마니아 민담을 심층심리학의 입장에서 해석한 것으로, '여성적인 것의 구원에 관한 이야기'라는  부제가 달려 있다.

저자는 스위스 민속학자 막스 뤼티의 견해에 따라, 영웅담과 민담을 구분하고 있다. 영웅담이란 "무의식의 신성한 경험을 가지고 있는 의식적인 인간의 이야기"라면, 민담은 이야기하는 사람이 등장하는데 무의식 속에서 일어나는 원형들의 활동에 대해 말한다. 민담에 나오는 영웅은 보통 인간이 아니고 인간적인 반응을 보이지도 않는다. 융은 의식과 무의식을 합친 인간의 모든 정신현상 전체를 '자기'(Self)라고 부르는데, 이는 전체 인격의 통일성과 전일성을 나타낸다. 민담에 나오는 왕이나 족장이 바로 이런 자기, 삶의 중심(life center) 혹은 집단정신의 핵심을 표상한다. 다시 말해서 왕이나 황제는 자기와 전일성을 상징하고 연합의 가치를 대변한다. 민담에 나오는 개별적인 왕국은 집단의식의 지배원리가 무력해진 침체 상황을 보여주고 따라서 앞으로 변화나 갱신될 필요가 있음을 드러낸다.

민담에 나오는 배(舟)는 여성적인 용기로, 여성적인 것과 달과 다산과 배의 자궁과 같은 원형적인 상징과 연관된다. 배는 무의식의 바다를 항해한다. 물은 집단무의식의 상징이다. 그래서 배는 우리가 무의식 속에 빠져 익사하지 않을 수 있게 하는 구명보트이기도 하다. 이집트 최고의 여신 이시스는 배와 선원들의 수호여신이다. 이시스는 대지의 신 게브와 천공의 여신 누트의 딸인데, 오빠 오시리스(지하세계와 풍요의 신)의 아내가 되어 태양의 신 호루스를 낳았다. 흥미롭게도 성모 마리아 숭배는 이시스 숭배에 근거하는데 성모 마리아는 이시스의 주된 특성을 물려받았다. 

신화와 전설에서 고양이는 원형적인 힘을 부여받은 신성한 동물로 재현된다. 이집트의 고양이 여신 바스테트는 종종 그녀의 아버지인 태양신 라와 동일시되었고, 사냥꾼 여신 아르테미스와 동일시되기도 했다. 달의 여신, 대지의 여신, 지하의 여신 등 세 여신의 화신인 헤카테 역시 고양이로 변모했다. 중세기에 와서 고양이는 악마의 힘을 타고난 것으로 인식되었는데, 특히 검은 고양이는 여성적인 것의 악한 측면, 마녀, 광기와 빙의를 일으키는 무서운 어머니를 표상하게 된다. 반면에 흰 고양이는 '태양 고양이'로 빛과 치유와 구원의 상징이며, 어둠의 세력을 무너뜨리는 해방자, 병든 이를 치료하는 치유자로 표상된다. 

민간전승이나 민담은 문명을 보상하는 꿈속의 삶(dream-life)을 재현한다. '고양이 이야기'와 같은 민담은 지나치게 가부장적인 의식 상황에 대한 보상이고, 가부장제라는 지배적인 태도를 보상하기 위해 생긴 것이다.  루마니아 민담은 여성적 원리가 모든 행동을 주도함으로써 어떻게 치유를 가져오는 보상이 이루어 졌는지를 보여준다.