책을 꾸준히 읽고는 있지만, 최근들어 리뷰를 쓰지 않았더니 글이 잘 써지지가 않는다. 지식을 정리해 쓰는 것도 잘 정돈되지 않고, 다른 소설을 읽은 감정도 정돈이 되지 않는 느낌이다. 글을 못 쓰기에 생각나는 대로만 적고 있다고 생각했는데, 그것도 나름 꾸준히 쓴 훈련의 결과였던 모양이다. 수 년간 운동을 안 했던 사람에게 조깅도 힘들듯, 평생 글을 안쓰던 내가 다시 조금 쉬니 그정도도 이제는 안써지니 말이다.

가뜩이나 말솜씨도 없고, 공감 능력도 없는 내가 조금씩 정돈된 말을 하고 대화를 하려면 책 리뷰라도 하며 서사적인 글을 생각하고 쓰는 노력이 필요할 거라 생각해 다시 한번 쉬운 책부터 써보려 한다.

이 책이 쉽다는건, 감성적이지 않고 가벼운 내용을 담고 있기 때문이다. 1989년에 나온 초기 작품이라 트릭은 최근에 나오는 책보다 복잡하고 더욱 그 부분에 집중한다. 다만 감정적인, 인간의 내면의 섬세함이 덜하기에 내가 먼저 쓰기 좋다고 생각했다.

어려서부터 불행한 환경에서 자란 스에나가 다쿠야는 회사 창업자의 손녀와 결혼하여 신분 상승을 이루겠다는 야망을 품고 있다. 그는 자신의 목적을 이루기 위해 회장의 정보를 야스코라는 여자를 통해 얻게 된다. 그러던 중 그녀와 육체적 관계를 맺게 되고, 얼마 지나지 않아 그녀는 임신했다는 사실을 알리며 아이를 낳겠다고 한다. 그녀가 아이를 낳는다면 그의 결혼도 물건너갈 것이고 신분 상승도 실패하게 된다.

그러던 중, 회사 창업자의 손자인 니시나 나오키가 그와 후배 하시모토를 호출한다. 셋 모두 야스코와 육체적 관계를 맺는 사이임을 알고 범죄를 모의하려 한 것이다. 셋 모두 야스코가 자신의 아이를 출산하고, 그 사실이 알려진다면 곤란한 사람들이기 때문이다. 

이 셋은 서로 알리바이를 벗어나기 위해 공동으로 알리바이를 확보하는 작전을 택한다.

알리바이

●나오키 :  나고야에서 야스코를 죽이고 나고야 → 오사카로 시체 운반

●다쿠야 : 오사카 → 아쓰기로 시체 운반

●하시모토 아쓰기 → 도쿄로 시체 운반후 도쿄에서 시체를 처리

이렇게 이동한 후 각자 다시 본래 위치로 돌아온다면 나고야에서 도쿄까지 살인 후 왕복해야하는 시간적 알리바이를 가지게 될 것이다. 그렇다면 셋 모두 용의선상에서 벗어나고 살인의 전황은 미스터리에 빠질 것이라는 것이 이 셋의 계획이었다. 계획은 완벽했다. 계획대로 진행만 됐다면.

(이후 스포일러)

다쿠야는 성공적으로 시체를 옮겨 하시모토에게 전달한다. 하시모토와 함께 시체를 옮기던 중 우연히 확인한 시체는 야스코가 아니었다. 첫번째 릴레이 주자인 나오키인 것이다. 어디서부터 잘못됐을까? 다쿠야는 하시모토에게 다시 한번 야스코를 살해하자고 제안하지만 하시모토는 이제는 살인을 하고 싶어하지 않는다. 아니 굳이 할 필요가 없다고 생각한다. 

나오키를 죽인 범인을 모르고 있던 그 때 나오키 문상 기념품 택배가 도착한다. 만년필과 파란 잉크가 도착하는데, 그 만년필을 사용한 하시모토는 즉사한다. 만년필을 뜯지 않은 다쿠야는 운 좋게 살아나게 되고, 이후 야스코를 범인으로 의심한다. 다쿠야는 결국 야스코를 자살로 위장해 살해한다. 야스코의 죽음 이후 알려진 사실은 야스코를 죽이려던 셋 모두 아이의 아빠가 아니라는 것. 야스코와 아기의 혈액형은 이 셋과 불일치했던 것이다. 과연 이 아이의 진짜 아빠는 누구일까?

혈액형

야스코 O형

야스코의 아기 B형

다쿠야 O형

나오키 A형

하시모토 A형

뒤에 나오는 내용이지만 결론적으로 야스코 아기의 아버지는 회사 창업자의 아들이자 나오키의 아버지인 니시나 도시키였다. 

사건의 이면

이 책의 프롤로그에는 이런 내용이 나온다. 1974년, 기계 오작동 사고로 유지가 사망하는 사건이다. 

이 사건들이 벌어진 뒤 여직원 유미가 유지의 사망 사건의 조사하고 있다는 것을 다쿠야가 알게 된다. 그녀는 사망한 유지의 애인이었고, 유지의 실수로 죽었다는 조사 결과를 믿지 못해 조사하고 있는 것이라고 했다. 이 사건 조사 파일은 나오키의 자리에서도 발견됐고 다쿠야는 나오키가 이 사건을 조사하는 것과 일련의 살인이 연관있는지 궁금해한다.

유지의 사망은 사고가 아니었다. 고로라는 유미에를 짝사랑하던 인물이 그 둘이 결혼을 앞두고 있따는 걸 알고 유지를 죽게 만든 것이다. 그 사실을 알게 된 나오키가 고로를 계속 협박하고 있었고 자신을 대신해 야스코를 죽이고 옮기라고 지시했던 것이다. 결국 협박을 참다 못한 고로가 나오키를 죽인 것이었다.

결국 범인은 밝혀지기 마련인가. 형사들은 여러 가설과 추적 끝에 릴레이 살인 가능성을 조사하고 어느정도 범인을 특정한다. 유미에와 고로는 잠자리를 가지려 하지만, 고로가 자신이 유지를 죽인 것이라는 고백을 하며 피한다. 파국으로 치달은 상황에서 유미에, 다쿠야, 고로가 얽히게 되고 마지막엔 고로가 다쿠야가 개발중이던 브루투스라는 로봇을 조작하여 다쿠야를 살해하며 끝난다.

무려 36년 전에 나온 이 소설은 탄탄한 알리바이와 사건 구성, 반전 등이 돋보이는 소설이다. 용의자 X의 헌신에서 절정을 이뤘던, 미리 범인을 소개하고 전개시키는 방식이 여기서는 다른 트릭, 반전과 만나 더욱 복잡하게 묘사된다. 

다만, 히가시노 게이고의 작품들 중 가끔 나오는 아쉬운 점이 이 작품에서 드러난다. 처음 프롤로그에서 유지가 사망하는 사건이 결국 이 사건의 트릭과 연관이 있다는 점이다. 이는 사건 중후반부, 작가가 설명해주기 전까지는 전혀 어떤 연관이 있는지 알 수 없다. 어떠한 힌트로 미리 주지 않는 것이다. 나는 정말 훌륭한 트릭은 답을 맞출 수 있는 단서를 주고 절대 맞추지 못하게 하는 것이라 생각한다. 이처럼 단서를 주지 않는 것은 너무 어렵다. 그렇기에 추리소설이란 장르가 난이도가 매우 높은 것이다.

물론 이런 아쉬움은, 꽤 많은 소설에서 볼 수 있다. 심지어 애거서 크리스티의 작품에도 더러 나타나고, 셜록 홈즈에서도 나오기도 한다. 하지만 이러한 트릭의 묘미를 제대로 살린 '둘 중 누군가 그녀를 죽였다' 같은 작품도 있는걸 생각하면 다소 아쉬움이 느껴진다.

그렇지만, 전체적으로 작가의 초기 작품의 매력을 잘 보여주고 탄탄한 구성을 가졌다고 볼 수 있겠다.