대부분의 사람은 천국을 누구나 ‘좋아할’ 곳으로 생각한다. 이런 천국관은 한 가지 의문을 일으킨다. ‘왜 하나님은 그곳에 더 많은 사람을 들이시지 않을까?’ 이는 잘못된 천국관이다. 사람들은 예수님의 말씀을 진지하게 고민해 보지 않고 그저 영화들이 묘사하는 대로 제멋대로 천국을 상상한다. 영화 속 천국은 누구나 가면 좋아할 쾌락의 나라다. 하지만 예수님이 밝혀 주신 내세의 삶은 영화 속 천국과 사뭇 다르다. 천국에 관해 꼭 알아야 할 사실이 하나 있다. 천국은 ‘하나님과 함께하는 삶’이다. 천국에서는 하나님을 피하는 것이 불가능하다. 천국은 끝없이 넓어서 오즈의 마법사를 찾듯 하나님을 수소문하고 다녀야 하는 곳이 아니다. 천국은 하나님을 담을 수 없다. 오히려 하나님이 천국을 담고 계신다. 그런데 그런 천국이라면 딱히 가고 싶지 않을 수도 있다. 우리는 하나님이 보지 않았으면 하는 것을 할 자유, 즉 하나님께 간섭받지 않는 삶을 원할 때가 많기 때문이다. 그런데 진짜 천국에서는 우리의 모든 생각과 행동, 말을 하나님이 여과 없이 다 들으신다. 그것도 영원히 말이다. 성적인 죄를 지은 적이 있는가? 장담컨대 당신의 어머니가 보는 중에는 그 죄를 짓지 않았을 것이다. 하물며 천국에는 하나님이 계시지 않는 곳이 없다. 천국에 가면 숨어서 죄지을 곳이 없다. 숨어서 험담하거나 욕심을 부리거나 비판하거나 자랑하거나 탐닉하거나 냉소적으로 굴려고 해도 어디 숨을 곳이 없다.

-존 오트버그의 인생, 영생이 되다 중 발췌

이원론적인 삶을 살아가는 그리스도인들에게 이 책은 구원받은 삶의 실상은 다르다고 말을 한다. 구원받은 삶은 아무렇게나 막 살아가도 천국가는 보증 수표와 같은 수준으로 봐서는 안된다는 말이다. 이 땅에서 구원 곧 영생의 삶의 실상을 살아내야 한다는 것이다.

저자 존 오트버그 목사는 이 책을 통해 영생과 영원이라는 단어의 성경적 개념을 다시 회복시키고자 주력한다. 영원은 단순히 오래 사는 것, 계속 사는 것을 뜻하는 것도, 어떤 시간의 길이나 지속 여부로 판단하는 것이 아니라고 한다. 영원의 개념에서 중요한 것은 시간이 아니다. 영원의 핵심이 그리스도이기 때문이다. 즉, 영생은 예수 그리스도와 연합된 상태를 뜻한다. 그리스도인은 지금 이 순간, 이 땅을 밟고 서서도 영생을 경험할 수 있다는 것이다. 존 오트버그 목사는 성경이 그리스도인들에게 말하고자 했던 영생의 삶은 그리스도로 살아가는 것을 이야기하는 것임을 강조하고 있다. 영생은 지금 이순간 그리스도와 연합하여 살아가는 것을 말한다.