내일은 6.25전쟁 69주년이 되는 날이다. 낮에 라디오를 듣다가 참전 용사들이 청와대 오찬에 초대받았다는 소식을 들었다. 우리 동네도 참전 용사가 계시다. 벌써 아흔 나이고 마을 밖 나들이가 어렵다. 6.25 전쟁하면 1950년 6월 25일, 일요일 새벽 북한군이 침략해서 일어난 전쟁이고, 남과 북 모두 씻기 어려운 상처를 입었다는 내용이 건조하게 머리에 저장되어 있다. 하지만 내가 느끼는 것보다 훨씬 더 선명하게 우리 민족의 유전자에는 이 전쟁의 고통이 새겨져 있을 것이다.

이 책은 막연했던  전쟁의 기억을 좀더 뚜렷하게 각인시켜준다. 권정생 선생은 이 작품을 읽는 독자들 모두가 전쟁을 미워하고 평화를 사랑하는 사람이 되기를 희망한다고 했다. 전쟁의 가장 큰 피해자는 전쟁에 아무 것도 관여하지 않았던 사회 약자들이다. 그중에도 자신을 지키기엔 아직 이른 어린 아이들이 겪는 고통을 이 책은 보여주고 있다. 전쟁이 수많은 몽실이를 낳았다고 고발하는 것이다.

몽실에겐 두 명의 엄마와 두 명의 아버지가 있었지만 어린 몽실에게 든든한 의지처가 되어주는 사람은 아무도  없었다. 오히려 새엄마가 낳은 난남이와 전쟁 포로로 잡혔다가 탈출한 아버지를 돌봐야할 처지다. 태어나자마자 엄마를 잃은 난남이를 위해 동냥젖을 구하고, 암죽을 끓여 먹이는 것. 서너살 먹은 난남이를 데리고 남의집살이를 하는 것도 모자라 아픈 아버지를 위해 스스로 동냥 깡통을 들고 다니는 몽실의 모습은 애처롭다는 말로는 다 전하지 못할 아픔이다. 하지만 몽실은 자신의 처지를 받아들이고 최선을 다해 닥쳐온 불행을 겪어나가고 있다. 아버지가 자선병원에는 들어가지도 못한 채 길거리에서 삶을 끝냈을 때도, 난남이가 부잣집 양녀로 떠나는 것을 선택했을 때도 몽실은 조용히 자신에게 다가온 운명을 받아들였다.

몽실은 삶이 주는 고난에 정직이라는 힘으로 버텼다.  끼니를 잇기 힘든 가난 속에서 어떻게 정직함을 유지하고, 타인의 삶까지 존중할 수 있었을까를 생각해보았다. 그건 아주 조금씩이긴 하지만 주변 사람들의 조건 없는 사랑이 있었기 때문이었다. 난남이에게 동냥젖을 물려주고, 자신도 부족한 상태지만 먹을 것을 나눠주는 정이 있었기에 몽실은 전쟁이라는 황폐함 속을 빠져나와 동생들의 든든한 언니로 남았다.

《몽실 언니》는 지금 80대 어르신들이 겪은 삶이다. 전쟁이 남긴 폐허 속에서 살아 남으려면 누구라도 악착을 떨어야하고, 자신을 지키기에 급급했을 것이다. 마음에 없는 말로 서로에게 상처를 주기도 하고, 다른 것을 받아들일 여유가 없어서 죄없는 생명을 미워하기도 했다. 그때를 떠올리는 것만으로도 상처가 되고 아픔이 되는 것이 전쟁의 기억이라고 짐작한다. 유월이 되면 생각나는 이 책은 언제 읽어도 지금 내 모습을 다시 생각해보게한다. 누구든지 삶에 투정부리고 싶을 때 이 책을 읽는다면 몽실에게 부끄러움을 느끼는 자신을 만날 수 있을 것이다.

＜몽실 언니＞ 개정판이 나왔다. 이철수 화백이 새로 판화 작업을 했다. 감격스럽다.

처음 ＜몽실 언니＞를 읽었을 때는 너무 충격을 받았다. TV 드라마로 유명했을 때 몽실이가 뭔가 고생을 많이 한 것 같긴 했지만 그래도 귀여운 앞머리며 예쁜 이름 때문에 결국 해피한 이야기였으려니 생각했던 것이다. 언젠가 정색을 하고 책을 읽었을 때 중간중간 너무 가슴이 아팠다. 몽실이가 새아버지 때문에 다리를 다쳤을 때 그저 숨죽이고 참기만 하는 친어머니가 미웠고, 몽실이가 어렵게 마음을 연 새어머니 북촌댁이 죽었을 때 심장이 내려 앉는 것 같았다. 친아버지와 동생을 위해 구걸하는 몽실이한테 매질을 하는 아버지는 정말이지 왜 전쟁터에서 돌아왔나 싶었다. 그런데 놀라운 것은 이 비극적인 이야기 속에서 몽실이가 아주 장하게, 꿋꿋하게, 사람답게 산다는 것이다. 그걸 전혀 억지스럽지 않게 그려낸 작가의 솜씨라니... (사실은 그래서 이 작품을 읽는 게 더 힘들었다. 너무 그럴 듯하고, 너무 아픈 이야기라서.) 그리고 울면서도 이상하게 기운이 났다. 아, 역경이란, 이겨낼 수 있는 것이구나, 하고.

새로 나온 ＜몽실 언니＞를 보니, 우선 판화가 너무나 아름답다. 몽실이가 겪는 고통이 덜해진 건 (당연히) 아니지만, 이 책을 읽는 일은 한결 괜찮아졌다. 몽실이가 더 장하게 느껴진다. 그리고 다시 읽으니 몽실이가 겪는 고통이 6.25 때에만 있는 게 아니란 생각이 문득 든다. (지금도 애들은 아프고, 버림 받고, 차별 받으니까...) 그런 의미에서도 새롭게 읽히는 작품이니, 역시 고전이다. 어린이들에게도 어른들에게도 선물해서 많이 읽게 하고 싶다.

초4 아이 재미있게 읽었습니다. 

아이가 읽을때 옆에서 어른인 저도 같이 한번 읽어봤는데.. 저는 어른이라서 그럴까요? 아이가 재미있게 읽는것에 비해 더 마음이 아프게 읽은 부분들도 많아요. 

예전에는 이 책의 일부 내용이 실리지 못해서 책이 훨씬 짧았던것 같은데 이제는 그런 부분들도 모두 수록되어 있으니, 

이전버전만 읽으신 분이라면 다시 한번 읽어보셔도 좋을 것 같습니다. 

몽실은 아무 말 않는 것으로 대답을 대신했다. 아주머니의 말씀은 참으로 고마운 것이었다. 이토록 각박한 세상에 집 없 는 아이들이 거리를 헤매며 거지가 되어 있는데, 난남이까지 싫다 않고 보살펴 주는 것이 이를 데 없이 고마웠다.

몽실은 영원히 이 집에서 함께 살아도 좋은 것 같았다. 겨울 바람이 추었지만 최 씨 집은 매우 따뜻했다. 넉넉한 살림은 아니지만 모두가 열심히 일해서 살아가기 때문에 행복한지도 모른다.