우리가 언제나 선택을 원하는 것은 아니라거나 다른 사람이 자기 대신 선택해주기를 선호하는 문화가 실제로 존재한다는 생각을 하지 못하는 것이다. 하지만 사실 개인주의의 개념은 비교적 새로운 사조이며, 세계 인구 중에서 극히 일부의 사고방식일 뿐이다. 이제부터는 그에 못지않게 풍성한 집단주의의 전통으로 시선을 돌려보겠다. 지구촌의 광범위한 지역에서 집단주의가 선택의 개념에 어떤 영향을 미치고 있는지 살펴보기로 하자.

개인주의의 가치가 대체로 계몽주의라는 단 하나의 근원으로 거슬러 올라가는 데 비해, 집단주의는 다양한 형태로 오랜 기간에 걸쳐 나타났다. 그 한 가지 형태로. 아시아에서는 의무와 운명을 문화적으로 강조하는 현상이 있다. 수천 년 전에 근본적으로 서구와 독립되어 있던 아시아에서 서서히 발달한 집단주의는 지금도 여전히 영향을 미치고 있다. 힌두교와 그 뒤를 이은 불교와 시크교, 자이나교 등의 종교들은 어떤 형태로든 법과 업을 크게 강조한다. 법은 개인의 계층이나 종교와는 상관관계에 따라 그 사람의 의무를 규정하며, 업은 죽음조차 뛰어넘는 보편적인 인과법칙이다. 기존의 문화적인 관습을 성문화한 유교 역시 중국에서 발생한 이후 동남아와 일본까지 전파되면서 집단주의에 중요한 영향을 미쳤다. 이런 집단주의 형태는 오늘날까지도 동양에서 최고의 가치로 남아 있다. 이 문화에 속한 개인은 선호보다 의무라는 관점에서 자신의 삶을 이해하려는 경향이 있다.

"너는 네 행동을 통제할 수 있지만 그 행동의 결과는 통제할 수 없다. 보상을 얻으려고 행동해서는 안 되며, 게으름에 굴복해서도 안 된다"라고 말하는 부분이 나온다. 이는 세상사는 어떤 개인이 세운 목표대로 되는 것이 아니라 사회의 흐름과 운명의 지시에도 영향을 받기 때문에 특별한 결과를 얻는 일에 집착하지 말고 정의롭게 행동하도록 노력해야 한다는 가르침을 준다.

우리는 자신의 영속적인 자아를 드러내기 위해 이질적인 것들을 벗기고 표면 아래로 깊숙이 파고들어 간다.

그 핵심을 파헤치기 위해 우리가 사용하는 도구는 다름 아닌 선택이다. 어떤 옷을 입으며, 어떤 탄산음료를 마시며, 어디에 살며, 어느 학교를 다니고, 무엇을 공부하고, 그리고 어떤 직업을 가질 것인지 등등. 이렇게 우리가 취하는 선택은 모두 자신에 대해 무엇인가를 말해준다. 그리고 그런 것들이 진정한 자신을 정확하게 보여주도록 하는 것이 우리의 할 일이다.

「타임」은 사춘기와 성인기 사이에 이도저도 아닌 채 끼어버릴 '트윅스터'라는 새로운 부류가 생겨났음을 선언했다. 잡지 커버는 그들을 "부모에게 얹혀살면서 직장을 옮겨다니고, 상대를 갈아치우는 젊은이들이다. 게으른 것은 아니지만 성장하려고 하지 않는다"라고 묘사했다. 그 현상은 전 세계적이라고 말할 수 있다.

전통적인 가족구조의 다양화(맞벌이에 자녀가 없는 가정, 아빠가 주부인 가정, 한 부모 가정, 입양 가정, 동성 간의 결혼 등)가 세계 전역에서 차츰 널리 수용되었으며, 이런 가정들이 사는 지역도 점점 더 많아졌다. 1970년대에 이르러 미국 주요 도시 주민 중 3분의 2가 다른 지역에서 태어난 사람들로 구성되었으며, 아시자 지역 도시 주민의 거의 절반이 다른 지역 출신이었다. 가장 최근의 미국 인구조사는 작년 한 해만도 인구의 13퍼센트인 3,900만 명의 미국인이 거주지를 옮겼다는 사실을 보여준다.

에크먼이 지닌 육감의 비밀은 수십 년간의 연습과 피드백이었다. 그는 단지 인간의 얼굴뿐 아니라 온갖 얼굴을 연구하는 데 심혈을 기울였다. 원숭이의 얼굴 표정을 순간순간 추적하는 것에서부터 출발해 다른 원숭이한테서 무엇인가를 훔치거나 공격하거나 친밀하게 제안하는 등 그 뒤에 따르는 행동과 이런 표정을 연결시켰다. 그런 다음 비슷한 개념을 거짓말 탐지에 적용했으며, 거짓말을 하는 사람들이 몇 분의 1초밖에 드러내지 않는 미세한 표정을 통해 거짓을 누설한다는 사실을 발견했다. 거짓말을 하는 당사자나 관찰하는 사람 모두 대개 이런 미세한 표정을 의식하지 못하지만, 에크먼은 진실을 말하거나 거짓말을 한다고 이미 알려진 사람들의 슬로모션 테이프를 세심하게 관찰하면서 그런 표정들을 탐지하는 훈련을 했다.

에크먼은 창의적인 독학 과정과 부단한 노력으로 자동 시스템과 숙고 시스템을 결합하는 방법을 발견했고, 그로써 상당히 정확도가 높은 순간 판단을 할 수 있게 되었다. 그가 발견한 방법은 신중한 사고와 분석에서 얻는 객관성과 반사 반응의 신속함을 결합한 것으로, 정보에 입각한 직관이라고도 말할 수 있다.

자신의 성과를 끊임없이 관찰하고 비판적으로 분석해야만 그 경지에 도달하게 된다. 뭘 잘못했던가, 어떻게 하면 더 잘할 수 있을까 하는 질문을 계속 자신에게 던져야 한다. 그 영역이 무엇이든 간에 이런 연습과 자기비판 과정의 최종 목표는 정보에 입각한 직관을 얻는 것이다. 그것을 갖추면 숙고 시스템만 사용할 때보다 속도나 정확성 면에서 과제를 훨씬 더 완벽하게 해낼 수 있다.

선택은 우리가 삶을 만들어나가도록 도와준다. 우리는 선택하는 주체이며, 또한 선택에 의해 형성된다. 더 현명한 선택을 하도록 과학의 도움을 받을 수도 있지만, 선택의 핵심은 여전히 하나의 예술이다. 선택으로부터 최대한의 것을 얻어내려면 불확실성과 모순을 감수해야 한다. 모든 사람의 눈에는 선택이 똑같이 보이지 않으며, 모든 사람이 그 목적에 동의할 수도 없다. 선택이 우리를 끌어당길 때도 있지만, 밀어낼 때도 있다. 우리는 철저하게 살피지 않고 선택을 한다. 그래서 그에 대해 무엇인가를 발견할수록 더 많은 것이 여전히 숨겨져 있음을 깨닫는다. 우리는 절대 선택을 완전히 파악할 수 없다. 바로 거기에 선택의 힘과 신비, 그리고 그 독특한 아름다움이 숨어 있다.