'하이라이즈'를 통해 제임스 발라드를 알게 되어, 그의 다른 작품들도 궁금해 살펴보았답니다. 그러면서 그가 제가 재미있게 보았던 영화 '크래쉬', '태양의 제국'의 원작가라는 것도 알게 되었네요. 워낙 두 영화를 맡은 감독들이 유명했었던지라, 저는 원작소설이 있을거라고 생각도 못했었답니다.

암튼... 그래서 그의 다른 소설이 궁금했어요. 그리고 '~세계'로 불리는 종말 3부작을 발견하고 흥미를 느꼈지만, 아직 출간되지 않아 기다리고 있었답니다. (다행스럽게도 출간을 앞두고 있어 오래 기다리지 않았습니다.)

3부작의 첫번째 소설인 '물에 잠긴 세계'를 받아들면서 책 출판 일정을 보게 되었는데, 음... 정확히 이 책은 50년전에 출판한 소설이었네요. 과연 50년전에 출판한 책이 지금도 재미있을까?하는 약간 불안감이 느껴졌어요. 특히 공상과학 소설은 미래를 염두해두고 쓴 소설인데, 가끔은 그 미래가 너무 허황되거나, 벌써 지나가고 잊혀지는 단계라면 흥미를 잃어버리게 되더라구요. 물론, 그럼에도 불구하고 너무 재미있는 소설들도 많고요.

제발 '물에 잠긴 세계'도 그 후자에 해당되면 좋겠다는 심정으로 읽었습니다. 그리고 오랜만에 손에 잡자마자 놓지 않고 다 읽어버렸답니다. 최근에 여러책들을 붙잡으며 지지부진하게 읽고 있었던지라 깔끔하게 하루만에 끝내서인지 기분이 완전 상쾌했어요. 하지만 책 내용은 절대 상쾌하지 않았답니다. 오히려 물에 잠겨 들끓는 지구의 온도에 잠식되어 예전에 프라하 동물원에 열대성 우림을 조성한 건물에 들어갈때 그 끈끈한 습도와 비릿하고 불쾌한 냄새가 연상되서인지 완전 공감하게 되버리더군요. 게다가 이 책을 읽는기간이 장마철이었는지라... 딱, 절묘한 시점에 책을 읽은것 같았어요.^^

암튼, 지구의 온도가 상승되면서 극지방이 녹기 시작하고 해수면이 상승하여 나라들이 잠겨가는 과정들은 이제는 많이 알려진 시나리오인지라 그다지 충격적이지는 않았답니다.(물론 이 책을 50년전에 썼다는 것을 고려한다면 대단하다는 생각이 듭니다. 그리고 앞으로 그의 예상되로 진행이 될수도 있다는 사실은 섬찟하긴하지요..) 하지만 그 과정에서 지구가 진화를 거꾸로 한다는 것은 무척 흥미로웠고 놀라웠던것 같아요. 과연 인간은 그 진화과정에 도태되지 않고 순응할수 있게 될지 궁금해서 이렇게 끝나버린게 너무 아쉬웠어요. 종말 3부작이라고 하지만, 3권의 책이 연결되는 건 아닌것 같아 더 아쉬웠던것 같습니다. 다음편은 물이 넘치는 세계가 아닌 물이 부족한 세계던데, 과연 그 세계 역시 저를 놀랍게 하는 무언가가 있을지 찾아봐야할것 같습니다.

도시들은 베네치아처럼 물의 도시가 되었다가 마지못해 바다와 하나가 되었다. 그 도시들의 매력과 아름다움은 이제 텅 빈 물속에, 극단의 두 자연이 괴이하게 접점을 이룬 곳에 가라앉아 있었다. 야생화로 뒤덮여 버린, 버려진 왕관처럼. p.36

60~70년 전부터 태양의 상태가 불안정해졌다. 그 결과로 지구의 기온이 지속적으로 상승해 평균 기온이 몇 도씩 높아졌다. 기온이 높아지자 빙원이 녹기 시작해 해수면이 수 미터 상승했다. 지구는 물에 잠겨 배를 타야만 이동이 가능했고 사람들은 50도가 넘는 적도와 그 부근을 피해 북극과 남극으로 이주했다.

그리고 2145년, 과거 런던이었던 지역.

수중 생활에 유리한 양서류 및 파충류가 잔뜩 번식한 곳에서 케런즈 박사와 바드킨 박사, 비어트리스가 릭스 대령의 군대의 보호를 받으며 생태계를 조사하고 있다.

더위에 찌들어 숨이 막힐 정도로 뜨거운 환경에서 정상적인 사고를 하며 살아가기란 너무 어려운 일이었다. 그래서 몇몇 군인들은 반복적으로 똑같은 꿈을 꿔서 바드킨 박사에게 상담을 받고 있었다. 그런 증상이 전혀 없던 케런즈도 어느 순간부터 꿈을 꾸기 시작했다.