주변을 관찰해보면 삶을 대하는데 서로 다른 형태가 있다는 생각이 듭니다. 습관적으로 반응하는 사람, 그리고 숙고하고 성찰하며 주도적으로 자신의 삶을 살아가는 사람. ‘의식하는 삶’에 대해 생각해보게 된 것은 서로 다른 형태의 삶의 방식이 당사자와 주변인의 일상, 그리고 삶의 결과에도 영향을 미치는 것 같다는 생각이 들면서부터였습니다. 원하지 않는 삶을 살면서도 계속 맴도는 삶, 반면에 인간적이면서도 앞으로 나아가는 삶. 명확하게 표현하기는 힘들었지만 분명히 다른 차이를 보고 느끼면서 내가 살고 싶은 삶에 대해 생각해보게 된 것이  ‘의식하는 삶’에 관심을 가지게 된 계기였습니다.

＜자존감의 첫 번째 계단 의식하는 삶＞의 저자 너새니얼 브랜든은 자존감이라는 개념을 처음으로 대중에게 알린 심리치료자로, ‘의식하며 살기’가 자존감의 모든 덕목의 토대라고 말합니다. 삶의 근본적인 어려움에 유능하게 대처할 수 있고 자신이 행복할 자격이 있다고 여기는 성향인 ‘자존감’은 자신의 생각하는 능력, 정신에 대한 확신이자 성취와 행복이 정당하다는 확신이기도 합니다. 이것은 현실 인식에서 시작되며, 현실 존중은 의식하며 살기의 핵심입니다. (p.211)

많은 이들에게 익숙한 ‘반응하는 삶’은 맹목적이거나 기계적인 행동, 순간의 감정이나 정서에 수동적으로 굴복하는 것, 의식해야 할 문제 대신 상관없는 문제로 초점을 옮기는 형태로 나타납니다. 반면에 의식하며 사는 것은 능동적인 정신 상태로, 현실(사실과 진실) 존중을 기반으로 합니다. 자신이 가진 신념의 근거를 이해하려고 노력하는 것, 자기 내면의 욕구, 동기, 사고, 정신 상태, 정서, 몸의 느낌을 이해하는 것, 중요하다고 생각되는 것에 초점을 맞추는 것, 자신이 아는 것과 가치관, 목표와 일상이 자신이 행동이 일치하는지 스스로 주의를 기울이며 사는 것 등이 의식하는 삶의 형태입니다. 의식하며 사는 삶은 자신에게 자유와 더 많은 가능성을 열어줍니다. 왜냐하면  의식하는 순간, 우리에게는 이전과는 다르게 반응할 수 있는 선택권이 있다는 것을 알게 되고 자신의 행동을 선택할 수 있게 되기 때문입니다.

집중해서 의식하는 것은 정신적인 노동이자 노력이 필요한 일입니다. 그래서 의식하는 삶이 고달프고 골치 아플거라고 생각할 수도 있습니다. 이에 대해 저자는 이렇게 말합니다. “지금 치르는 대가만큼 힘들지는 않지요.” 

반응하는 삶도 나름의 장점과 열매를 냅니다. 하지만 반응하는 삶과 의식하는 삶, 우리에게 선택지가 있다는 것과 이것이 어떤 모양을 만들어내는지를 안다면 어떤 방향의 삶을 살고 싶은지에 대해 다시 생각하게 될 것입니다. 

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.

시중에 자존감에 관한 책들이 많이 출간되어 베스트 셀러가 되고 있다.

심리학적인 용어의 개념에서 벗어나 하나의 트랜드가 되어 대중적인 인기를 누리고 있다.

자존감은 인생 전반에 큰 영향을 끼치기 때문에 자존감에 대한 관심이 높은 것 같다.

저자인 너새니얼 브랜든은 UCLA 에서 심리학을 전공한 미국의 심리학자로  '자존감'을 처음으로 대중에 알렸으며, 

자존감의 원래를 최초로 규명한 학자이다. 자존감 중심 심리 치료와 자존감 향상 프로그램을 위해 힘썼다.

그는 자존감의 첫단계로 의식하며 사는 기술을 제시하고 있다.

반응하는 삶을 살 것인가, 의식하는 삶을 살것인가?

의식하는 삶은 고통스러운 현실을 직시해야 하고 힘이 든다는 대가를 치르지만,단점보다는 장점이 훨씬 더 많다.

의식하며 살기는 힘과 자유의 근원이며 의식은 더 밝아질수도 있고 더 희미해질수도 있는 불빛이다.

의식하며 살기는 현실(사실과 진실) 존중을 기반으로 한다.

현실 감각을 지니고 태어나는 사람은 없으며 현실을 온전히 인식하는 능력은 학습을 통해 성취하는 것이다.

현실 감각이란 존재와 비존재 (어떤 것과 무)를 파악 하는 능력이다.

사람들이 일상생활에서 모순을 마주하게 되는 가장 흔한 경우가 자신에 대한 공식적 견해(자기 개념)와 자신의 어떤 행동이 충돌하는 경우이다.

이런 경우에 우리에게는 다음 세 가지 선택지가 주어진다.

1 .자신의 자기 개념을 수정할 수 있다.

2. 자신의 행동을 바꿀 수 있다.

3. 혹은 그 모순을 회피해버릴 수 있다.

1번과 2번은 어렵기에 흔히 3번인 회피를 선택하게 된다.

모순을 회피하는 이유는 자존감이나 거짓된 모습을 지키기 위한 일종의 자기 방어이다.

그러나 내면 깊은 곳에서는 그 모순을 잘 알고 있기에 실제로는 자존감을 갉아먹는 선택이다.

의식은 속여도 잠재의식은 속일수 없다고 하니 더이상 순간의 평온을 위해 현실을 부정하거나 회피하지 말아야겠다.

그동안 참 잘도 요리조리 회피하며 살아온 것 같다.

의식하면서 산다는 것은, 이 세계에서 살아남고 싶고 잘 지내고 싶다면 현실을 살고 현실에 적응해야 하므로 

우리 자신의 존재와 행복에 관련된 것들인 자신의 행동과 관심사, 필요, 가치관, 목표를 상세히 살펴보는 것이 첫 번째 책무임을 이해한다는 뜻이다. 그러면 상황에 맞는 행동을 할 수 있기 때문이다.

우리가 이해할수 있는 최선을 다해 현실과 우리 자신을 조화시키면 성공의 기회를 최대한 이용할 수 있고, 현실을 외면하면 실패하거나 심지어는 파괴적으로 살게 된다는 것을 안다는 뜻이다.

상황을 직시하는 것이 그 상황에 눈을 감는 것보다 바람직하다는 점을 분명히 이해하는 것이다.

현실의 사실들을 존중하는 것이 사실에 저항하는 것보다 더 만족스러운 결과를 가져온다.

책을 읽으면서 세상은 알게 모르게 모순으로 가득 차 있다는 것을 인식하게 되었고 그런 비합리성으로 인해 나의 의지가 많이 꺾여왔던 것을 깨달았다.

책에서 말하는 '합리적인 세상'을 바라지만 매우 존재하기 어려운 극소수의 환경인것 같다.

더 이상 물러날 곳이 없다는 생각으로 비합리적이고 모순투성이 세상 속에서 힘들지만 자신이 처한 상황을 직시하고 현실과의 최선의 균형점을 찾아봐야겠다.

부록으로 '의식하며 살기'를 도와주는 22주에 걸친 문장완성프로그램을 제공하고 있다.

자존감에 관한 이런 저런 많은 책들을 읽어봤지만 자존감을 어디에서부터 키워야 할지 참 막막했는데 책에서 말하는 의식하며 사는 것부터가 그 시작이었다.

어려운 개념이 등장해서 읽다가 좀 막히는 부분도 있었지만, 여러가지 예시와 사례로 상황을 이해하는데 많은 도움을 받았다.

2014년 고인이 된 저자의 대표작인 자존감의 여섯 기둥도 읽어보고 싶다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.