예전에 한참 산에 다닐 때 이야기이다. 전국에 이름있는 산을 한번씩은 가보겠다는 야심찬(?) 계획을 세울 때 영남 알프스 종주코스도 포함했었다. 간월재 억새 군락지에 대한 얘기를 많이 들은 까닭도 있고, 영축산 통도사에도 가보고 싶었기 때문이다. 그러나 흔히 야심찬 계획이 그러하듯 먹고사는 일에 바쁘다 보니 영남 알프스 뿐만이 아니라 산에 간다는 것 그 자체가 흐지부지해지고 말았다. 지금 와서 생각해보면 참 아쉬움이 많이 남는다.

  저자는 자신이 걸은 길을 마을, 산, 하천, 신앙 등 4부로 구분하여 이 책에 싣고 있다. 먼저 ‘1부, 마을을 걷다’에는 언양과 울산지역에서 살다 간 사람들에 대한 이야기를 담고 있다. 지역사라고 하지만 그 고장사람들이 아니면 모르는 사람들에 대한 이야기이다. 물론 소설가 오영수와 같이 그 지역사람이 아니래도 알 수 있는 사람도 있지만, 전반적으로 지루하다는 느낌을 지울 수가 없었다. ‘2부, 산을 걷다’에서는 영남 알프스에 속해 있는 산에 얽힌 이야기를 들려준다. 해방이후부터 전쟁이 끝나기까지 빨치산들의 해방구였던 영남 알프스. 이병주의 소설 [지리산]의 모티브가 되었다는 신불산의 빨치산에 대한 이야기를 각종 자료와 함께 재현하고, 또 영남 알프스 주변 낮은 산 곳곳에 산재해 있던 도자기 가마터와 솥발산공원묘지의 열사묘역에 대한 이야기를 우리에게 들려준다. 영남 알프스 전반에 대한 이야기를 기대하고 있던 나로서는 조금은 맥 빠진 느낌이 들게 만들었다. ‘3부, 하천 길을 걷다’에서는 언양의 빼어난 산수의 절정이라 일컬어 진다는 작괘천과 작천정, 반구대와 집청정 이야기를 다룬다. 울산사람 김홍조와 기생 이구소의 사랑이야기, 그리고 언양에 귀양 왔던 정몽주와 조선말기 왜로 가기전에 들른 김홍도가 언양지역에서 가보았음 직한 반구대와 작괘천에 대해 말한다. 마지막으로 ‘4부, 신앙의 길을 걷다’는 동학을 창시한 최제우와 천도교로 개칭한 손병희가 수행을 했다는 천성산, 조선말기 천주교 박해 때 천주교인들이 기댈 언덕이 되어준 많은 도피처와 순교지, 그리고 영축산에 있는 통도사에 대한 이야기를 들려주고 있다.

  전반적으로 책은 울산 지역 인근을 다루는데 거의 대부분의 지면을 할애하고 있다. 또한 영남 알프스에 속해 있는 산 중에서도 천성산이나 영축산, 신불산을 소개하는데 그친다. 애당초 영남 알프스에 속한 산들을 중심으로 하여 그곳에 사는 사람들의 삶을 기대한 나로서는 조금은 아쉽기만 하다. 물론 저자는 이 책을 지역의 소박한 역사와 문화를 복원하려는 노력의 일환으로 썼을 것이다. 그럼에도 그 지역과 연고가 없는 나로서는 큰 흥미를 느끼지 못했다. 지역사와 향토사도 중요하지만 그곳에서 현실을 살아가는 사람들의 삶이 우선되어야 하지 않을까 싶다. 영남 알프스에 대한 전반적이 소개 속에서 그곳의 역사와 문화가 소개되었더라면 하는 아쉬움이 짙게 남는 이유이다.