정말 새로웠다. 내가 어렸을 때는 흔하다 못해 발에 차이는 것이 돌이었는데, 요즘 아이들에겐 돌을 가져오는 것이 어려운 숙제라니 말이다. 가만 생각해보니 정말 그랬다. 요즘은 주변에서 돌이나 모래, 흙을 쉽게 볼 수 없었다. 주변에 아무리 둘러봐도 흙으로 된 길은 없었다. 아스팔트나 시멘트, 벽돌로 된 길만 있었다. 이런 환경에서 태어나고 자란 아이들에게 돌이란 신기한 것일 수밖에 없었다. 쉽게 볼 수 없는 것이기도 하고 말이다. 최첨단 시대에 살고 있는 우리 아이들이기에 정작 자연과는 쉽게 접하지 못한 채 자라는 것이 못내 안타깝게 여겨졌다. 우리가 어렸을 때만 해도 주변에서 쉽게 찾아볼 수 있었던 돌조차도 찾아보기 어려운 것이 되었을 정도니 말이다.

요즘 아이들의 현실을 그대로 보여주는 이 책을 보며, 우리 아이들에게 자연을 좀 더 가까이에서 보고 느낄 수 있는 시간을 마련해주어야겠다는 생각을 전보다 더 많이 하게 되었다. 자연은 직접 느껴서 아는 것이지, 책으로만 보고 느낄 수 있는 것은 아니니까 말이다. 이 책 속의 선생님 역시 같은 생각을 하셨는지, 돌 수집을 위한 견학을 통해 아이들이 직접 돌을 보고 느끼고 알 수 있는 시간을 갖게 해주셨다. 우리에게는 이 책처럼 신기한 스쿨버스가 없어서 지구의 안쪽까지 가서 돌에 대해 알아볼 수는 없다. 하지만 버스를 타고 아이들과 산이나 동물, 박물관 같은 곳에 가서 돌에 대해 알아볼 수는 있을 것이다. 그럴 때 이 책은 아이들에게 돌에 대한 흥미를 갖게 도와주지 않을까 싶다.

단순히 표지에 차가 있어서 차를 좋아하는 아이를 위해 본 책이었는데, 이 책은 생각보다 깊이 있는 내용을 담고 있었다. 초등학교 교실을 배경으로 초등학교에 가게 되면 배우게 될 지구과학에 대한 내용이 쉽고 흥미롭게 담겨 있어, 초등학교 입학을 앞둔 아이들이나 초등학교에 다니고 있는 아이들에게 많은 도움이 될 듯하다. 언제 한번 나도 이 책 속의 선생님처럼 아이들에게 밖에 나가서 돌을 가져와 보라고 시켜봐야지 싶다. 우리 아이들도 이 책 속의 아이들처럼 스티로폼이나 병조각 등을 돌이라고 가져오는 것은 아닐지 조금 걱정은 되지만 말이다.

- 연필과 지우개 -