‘실패는 성공의 어머니’라는 말이 있듯이 우리는 실패 끝에 성공한 사람들의 이야기는 흔치 않게 들을 수 있다. 성공한 사람들 대부분이 그런 과정을 필연적으로 거쳤다. 하지만 성공 끝에 실패한 사람들의 이야기는 들을 수 없는 것이 일반적이다. 왜냐하면 사람들의 관심은 ‘성공’에 초점이 맞춰져 있기 때문이다.

2차 세계대전 당시 영국 공군은 독일 전투기로부터 아군 전투기의 생존율을 높이기 위한 깊은 고민을 한다. 공중전을 펼치고 무사히 귀환한 전투기들의 상태를 분석하여 적기의 탄환을 가장 많이 맞은 부분을 보강해야 된다는 의견이 주류를 이루었다. 하지만 그 때 통계학자 아브라함 왈드가 말했다.

“탄환을 맞지 않은 부분을 보강해야 합니다.”

이유인즉슨, 탄환을 많이 맞았음에도 불구하고 무사히 귀환하였다면 오히려 튼튼한 부분이고, 한 발도 맞지 않았던 부분은 오히려 ‘한 발’만 맞아도 격추가 되는 치명적인 약점이라는 것이다.

이는 전문용어로 ‘생존자 편향 현상(Survivor Bias)’이다.

화려한 성공만을 좇아서는 이와 같은 오류에 빠지기 쉽다. 당연한 말처럼 들릴지 모르겠지만 성공과 실패를 모두 분석해야만 다음에 도전하는 사람이 성공할 수 있다. 이 책의 저자는 과거 누구보다도 짜릿한 성공을 맛봤다. 하지만 책에서도 언급되었듯이 성공에 취할 시간도 없이 예고도 없는 패착으로 인해 보기 좋게 실패했다. 앞서 말한 전투기의 사례로 따지면, 잘 싸웠지만 결국 적기에 약점을 맞아 격추된 것이다.

그러나 전투기 한 대가 격추되었다고 전투에서 진 것은 아니다. 저자는 파일럿으로서 궁극적으로 실패하였으나 교관으로서 다시금 부활의 신호탄을 쏘아 올리며 이 책을 통해 후방지원을 하려는 것처럼 보인다. 사업이라는 외롭고 힘든 전투에서 이제부터 승패는 이 책을 읽고 변하는 독자들에게 달려있다고 본다. 약점을 보완하고 끝까지 생존하는 사업가가 되고자 하는 모든 사람에게 일독을 권한다.