"그들도 한때는 인간이었다"는 러시아 작가인 막심 고리키의 대표작으로 알려져 있다. 주인공 쿠발다 대위가 운영하는 여인숙에 모여든 사람들이 하루 일을 끝내고 모여들어 나누는 대화를 통해 인간성 실추의 추한 모습을 극명하게 보여준다. 도시로 표현되는 인생의 중심부에서 쫓겨나 쿠발다 대위가 운영하는 여인숙에 모여든 사람들은 비록 남루한 옷과 외모를 지녔지만, 그들의 인간성만은 진정한 인간으로서의 품격을 지니고 있다. 그들이 하루 일을 끝내고 모여들어 보드카를 마시며 뱉어내는 독설을 통해 막심 고리키는 인간으로서의 자질을 되묻고 있다.