그런 미국이 변하고 있다. 바로 셰일유정개발과 그로 인한 에너지혁명 때문이다. 이 책 [셰일 혁명과 미국 없는 세상]은 셰일이 미국에 어떤 의미를 가지고 있으며 그 결과 세상은 어떻게 변화할지에 대해 다루고 있다. 셰일은 석유를 함유하고 있는 암석의 일종이다. 우리가 매장되어 있다고 알고 있는 석유는 전체의 1/5정도에 불과하다. 거의 대부분의 석유가 셰일인 셈이다. 북미대륙을 제외하고 셰일매장량이 상당한 지역들은 중남미 일부국가들, 북아프리카의 알제리와 리비아, 북유럽, 페르시아만 일부, 그리고 중국과 러시아이다. 러시아는 매장량 대부분이 시베리아 동토에 묻혀있다고 한다. 이런 셰일은 각 유전마다 특징이 다를 뿐만 아니라 같은 유전 내에 있는 유정들도 특징이 제각각이다. 이는 셰일석유를 추출하기 위해서는 기술은 물론 경제적인 면에서도 우리가 알고 있는 석유와는 차이가 크다는 것을 의미한다. 먼저 기술적인 면에서 볼 때 셰일석유에서 가장 중요한 것은 완벽한 추출조건을 갖추지 못한 석유에 접근할 수 있는 기술을 개발하는 것이다. 지금은 수압파쇄공법이라는 기술로 암석을 파쇄하여 석유를 뽑아내지만 미국을 제외한 어느 나라도 이를 적용하기는 힘든 실정이다. 다음은 경제적인 면인데 셰일석유가 손익분기점에 도달하기 위한 전주기비용은 2012년에는 배럴당 90달러에 이르렀으나 2015년에는 50달러까지 급락하고 2016년 현재에는 40달러 언저리까지 내려왔다고 한다. 이것 역시 그동안 셰일석유의 경제성을 위해 미국의 셰일산업계가 출혈하면서 일구어낸 노력의 산물이다. 2015년 이후 미국의 석유생산량이 안정적으로 유지되고 있는 것은 미국의 셰일산업이 이미 유가 50달러 이하인 상황에 적응했음을 의미한다고 이 책의 저자는 말한다.

이러한 셰일혁명이 의미하는 바는 미국이 더 이상 에너지확보를 위해 중동에 매달릴 이유가 없어졌다는 것이다. 에너지를 자급자족하게 된 미국은 더 이상 세계에 아쉬울 것이 없으며, 그 결과가 최근에 나타나고 있는 미국의 자국우선주의 즉 고립주의 정책이라고 한다. 미국주도의 안보동맹과 자유무역은 그 효용을 다했고 각국은 각자도생의 길로 접어들 수밖에 없다고 저자는 말한다. 그럼에도 미국은 여전히 초강대국으로 남아있고 세계문제에는 관심이 없지만 자신들의 이익에 따라 개별국가들과 안보든 시장이든 거래할 것이라고 한다. 문제는 세계적으로 인구구조가 역전되면서 소비가 줄기 시작하여 세계 경제가 긴축 기조에 돌입하는 바로 그때에 미국이 세계질서 유지에서 손을 뗀다는 것이라고 한다. 이는 미국의 통제 하에 있던 지정학적 갈등이 분출하는 계기가 되면서 세계는 거대한 무질서에 빠져들게 될 것이라는 저자는 강조한다. 이 책의 부제는 바로 ‘세계질서의 붕괴와 다가올 3개의 전쟁’이다. 미국의 부재로 지금까지 유지되어 왔던 세계질서가 무너지면서 지정학적 갈등이 세계를 전쟁상태에 몰아넣는다는 것이다. 저자가 말하는 3개의 충돌은 러시아와 유럽, 사우디아라비아와 이란, 그리고 동아시아에서 중국과 일본이 벌이는 유조선전쟁을 말한다.

저자는 먼저 소련이 해체되면서 영토는 줄어들었지만 국경선은 더 길어진 러시아의 지정학적 여건이 인구구조의 변화와 함께 맛 물리면서 러시아의 지정학적 상황이 재앙적인 수준으로 악화된 것에 주목한다. 러시아는 미국의 개입가능성이 낮다고 판단하는 순간 팽창정책으로 이를 타개할 것이고, 이는 러시아와 유럽사이의 경계선을 결정할 지루한 전쟁으로 이어질 것이라고 저자는 말한다. 이 전쟁이 몰고 올 파장은 다름 아닌 에너지 부족현상이다. 전쟁의 승패와 상관없이 아메리카를 제외한 세계 각국은 에너지 확보전쟁이 벌어질 것이고, 어느 경우에도 그 피해는 전장에서 반대쪽에 있는 동아시아와 인도가 될 것이라고 각국의 에너지수급 사슬을 통해 저자는 설명한다.

두 번째 전쟁은 페르시아 만에서 벌어지는 사우디아라비아와 이란의 패권전쟁이다. 역사적으로 경쟁관계였고 오늘날에도 사사건건 부딪히며 적대관계를 유지하고 있는 두 나라는, 미국이 중동에서 손을 떼는 순간 이란의 영향력확대와 이를 저지하려는 사우디아라비아 간의 전쟁은 피할 수 없다는 것이다. 페르시아 만에서 일어나는 이 전쟁은 누가 이기든, 결과가 어떻든 석유수급 차질을 불러올 것이고 전 세계경제를 심각한 불황에 몰아넣을 것은 누가보아도 뻔한 사실이다.

두 전쟁이 일어나면 가장 피해를 입는 지역은 바로 동북아시아이다. 가격은 불문하고 페르시아 만으로 가서 얼마 안 되는 원유라도 구매하여 돌아오기 위해서는 안정적인 수송로가 필요하다. 이를 확보하기 위하여 중국과 일본이 해상전에 돌입하게 된다는 것이 저자가 말하는 세 번째 전쟁이다. 중국의 석유수입 의존도는 일본보다 낮지만 수입해야 하는 물량은 더 많다고 한다. 이 전쟁이 일어나면 일본은 장기간 침체에 빠지지만 중국은 응집력을 잃게 되고 막다른 골목에 몰리게 될 것이라고 저자는 주장한다. 한국 역시 여기에 휩쓸릴 수밖에 없으며, 일본과 손을 잡지 않는 한 중국과 같은 운명에 처할 것이라고 한다.

그렇다면 미국은 왜 이러한 무질서를 선택하는 걸까? 자신의 패권에 도전하는 국가들을 그대로 두고 볼 수 없다는 것과 이제는 세계의 각종 이슈에서 떠나 아무런 눈치 보지 않고 자신들 편한대로 살겠다는 것에 다름 아니다. 미국이 주도한 세계질서 하에서 가장 이익을 보는 것은 중국이라는 저자의 주장이 이를 뒷받침한다. 또한 세계는 혼돈의 무질서를 겪겠지만 미국은 자신들에게 도전하는 것이 아닌 이상 방관할 것이고, 자신들의 이익에만 전념하겠다는 것이다. 저자는 이러한 무질서에서 미국의 대외전략은 제1차 세계대전 이후의 달러외교와 유사하게 전개될 것이라고 예측하며, 그마저도 상대적으로 무질서에서 자유로운 동남아시아나 라틴아메리카를 대상으로 할 것이라고 말한다.

책을 읽으면서 답답한 마음이 든다. 저자의 말처럼 미국이 세계질서에서 손을 뗀다면 분명 세계는 지역단위의 패권을 놓고 싸울 것이고 만약 지정학적 요인으로 인해 충돌이라도 벌어진다면 에너지 위기는 각국의 존망을 위협하게 될 것이 분명하기 때문이다. 거기서 우리가 살아날 방법은 마땅치가 않다. 그러나 희망이 없는 것도 아니다. 미국 없는 세상은 오히려 공존을 위한 발걸음을 내딛게 만들지도 모른다. 저자의 말이 일정부분 사실인 것은 확실하겠지만 그의 주장대로 흘러가지만은 않을 것이란 생각이 든다. 한시적으로 국지적인 충돌은 일어날 수도 있겠지만 공멸이 눈에 보이는 상황에서 오히려 미국을 제외한 세계는 새로운 국제질서를 구축할 수도 있을 것이다. 물론 희망적인 기대이지만 말이다.

저자는 미국에 대한 자부심으로 이 책을 쓴 것 같다. 미국인으로 산다는 것이 자부심을 가질만하지만 책 곳곳에서 묻어나는 그것은 도를 넘은 것 같다. 그래서 당연히 미국 없는 세계는 무질서의 혼돈 속에서 허우적거리다 도태 될 것이라고 확신하듯 말한다. 이 책에서 미국이 장악하고 있는 아메리카 대륙을 제외하고 희망이 보이는 곳은 아무 곳도 없다. 중국은 아예 거론할 가치조차 없듯이 이야기한다. 어쩌면 패권을 내줄 수도 있다는 그들의 조급증과 불안감이 만들어낸 시나리오가 아닐까 싶기도 하다. 미국의 미래에 대해서는 많은 전문가들이 서로 다른 예측을 하고 있다. 한 가지 분명한 것은 셰일혁명이 미국을 에너지수급면에서 자유롭게 만들었다는 것이다. 그리고 안정적인 에너지수급은 가장 중요한 요소임에도 틀림없다. 그럼에도 이런저런 시나리오들이 존재한다는 것은 에너지수급 이외에도 많은 변수들이 있음을 인정하기 때문이다. 어쨌든 지금의 미국은 확실히 변하고 있다. 그에 대한 준비는 굳이 저자의 주장이 아니래도 마땅히 해야만 한다. 세계를 지정학적인 면에서 살펴볼 수 있게 만든 것은 이 책이 가진 단 하나의 장점이다.