그동안 김구의 행적이나 백범일지, 이재형의 러시아 독립운동 등 많은 책을 읽었지만, 임시정부 27년의 중국 상해를 중심으로 한 탐방 역사서는 처음이었다. 임시정부 스토리에 김구가 많이 포함되긴 하지만 임시정부 처음부터 김구가 주석으로 등장하지는 않는다. 그래서 이번 책은 김구 이전의 임시정부부터 찾아가본다는 측면에서 내게 매우 유익했다.
 
이제 내일이면 1945년 8월15일 일본의 무조건적인 항복 선언으로 대한민국이 다시 탄생하게 되는 광복절 78주년이 된다. 우리나라 임시정부는 광복군을 결성하여 일본과 독일에 선전포고하고 미국과 협동작전으로 우리나라에 직접 출정하는 계획을 세우고 있었다. 그런데 작전 실행 3일 전 일본의 갑작스런 항복으로 우리나라의 임시정부가 직접 전승국의 위치에서 세계를 향해 나아갈 기회를 잃고 말았다. 김구는 백범일지에서 이를 두고 땅을 치며 통곡했다.
 
이 책 ＜제국에서 민국으로 가는 길＞은 임시정부 전문가 박광일의 인도로 임시정부가 중국 상해에 둥지를 튼 이후 어떤 여정으로 마지막 광복까지 이어져갔는지 그 모든 여정을 샅샅이 찾아 추적한다. 중국에 숱하게 남아 있는 대한민국 임시정부의 흔적이 남아 있다. 아직은 그렇다. 물론 이미 파괴되거나 다른 사람이 살고 있거나 흔적조차 없어진 곳도 있지만 꽤 많은 곳이 보존되어 있었고, 같이 항일투쟁을 했다는 동지의 개념에서 중국의 지원을 받고 있었다. 중국의 경제적인 도움, 지리적인 도움이 없었다면 우리나라의 임시정부가 생존할 수 있었을까 하는 의문이 든다.
 
임시정부 요원들은 독립하더라도 다시 왕정시대로 가는 것을 원치 않았다. 대한제국이 아니라 대한민국이 되고자 했다. 그래서 공식 이름은 대한민국 임시정부였다. 이 책은 우리나라 근현대사를 조금 더 깊이 알아볼 수 있는 살아있는 현장체험물이다. 나는 제철독서를 좋아한다. 광복절이 있는 8월이라면 독립에 관한 책을 꼭 읽는 것이 좋다. 상해를 간다면 이 책을 꼭 읽고 가보길~~

  역사에서 가장 중요한 세 가지를 꼽으라면 시간과 공간, 그리고 사람이라 하겠다. 역사에 똑같은 사건이야 없겠지만, 특정한 과거 사실이 발생하는 결정적인 이유가 된다. 예를 들어보자. 동일한 행위를 하더라도, 어느 시기에 어느 곳에서 일어났느냐는 매우 중요하다. 지금 내가 종로경찰서에 가서 사제폭탄을 던진다면 테러범이지만, 일제강점기 종로경찰서에 폭탄을 던진다면 의사(義士)다. 일제강점기라는 시공간 때문이다. 사람이라는 조건 또한 마찬가지다. 일제강점기 서울이라는 같은 시공간에서도 밀정이 될 수도 있고, 독립운동가가 될 수도 있다. 누구냐에 따라 사건은 다르게 나타난다. 이는 역사를 해석함에도 마찬가지다. 동일한 사건도 어느 시공간에서 누가 해석하느냐에 따라 판이하게 달라진다. 광해군은 조선시대 동안 대국의 의리를 저버린 폭군이었지만, 지금은 중립외교를 펼친 위대한 군주로 평가 받기도 한다. 동일한 사실에 대해서도 역사가에 따라, 역사가가 있는 시공간에 따라 다르게 인식한다.

  이 세가지는 역사의 중요한 요소이자, 영원한 숙제다. 이처럼 중요한 세 조건을 확인할 방법이 매우 제한적이기 때문이다. 학문 특성상 ‘과거’의 일을 다루기 때문에, 세 조건이 현실에 남아 있지 않다. 구전, 문자, 사진 등 불완전한 요소들만이 과거와 과거의 틈새를 겨우 붙들고 있을 뿐이다. 여기에 역사가가 상상력을 동원해서 이어보지만, 비어있는 간극을 좁히는 일은 불가능하다. 이런 한계를 극복하고자 하는 처절한 노력이 있다면, 바로 ‘답사’다. 역사란 과거와 현재의 대화라면, “답사는 그 시간, 그 공간에 있던 사람을 찾아가 시도하는 대화다. p.12” 본래의 것들은 이미 사라진 공간을 찾아 간다고 해서 무엇 하나 싶을지 모르겠다. 답사는 역사를 주제로 한 여행이다. 기본적으로 낯설게 보는 일을 동반한다. 낯설게 보는 만큼 상상력을 북돋는 일도 없다. 그리고 이 상상력은 과거와 과거의 틈새를 메울 수 있는 가장 강력한 힘이다.

  ＜제국에서 민국으로 가는 길＞은 부제 그대로 대한민국 임시정부 27년을 걷는다. 임시정부의 한계는 명확하다. “독립전쟁을 하겠다는 점에서 전시정부와 비슷하지만 실질적인 군대를 갖지 못했고, 국외에 수립됐다(p.80)는 점에서 망명정부와 비슷하지만 빼앗긴 나라와 찾아야 할 나라의 모습이 달랐다. 가진 것은 없지만 해야 할 일은 많(p.81)”았다. 그럼에도 근 30년에 걸쳐 국외를 전전했다. 오로지 조국의 독립을 위해. 그 고난의 길은 어떠했을까. 얼마나 많은 고뇌와 삶의 힘겨움이 있었는지는 직접 걸어보지 않는 이상 알기 힘들다. 책과 영화로 아무리 잘 표현하더라도, 그 먼 거리를 걸어보지 않고, 그 건물을 만져보지 않는 이상 알 수 없는 것들이 많다. 이 책도 마찬가지다. 하지만 중국 각지를 직접 돌아다닐 수 없기에, 이보다 더 쉽고 편하게 알 수 있는 방법도 없다. 역사라는 학문 특성상 직접체험은 쉽지 않다. 시공간을 넘어 사람의 한계를 극복할 수 있는 방법은 없다. 결국 역사는 간접체험을 통해서만 배울 수 있다.

  그래서 무엇을 알 수 있는가. 삶이다. 치열한 전쟁만이 역사가 아니라, 지리멸렬한 일상도 역사다. “까마득한 기나긴 생활을 이어나가는 것이 더 어려운 일일 수(p.54)” 있음을 깨닫는 방법은 남아있는 흔적을 더듬는 길 뿐이다. “침대에 누웠어도 가시밭이었던 그들의 삶을 떠올리는 것(p.225)” 직접 가보지 않고는 알 수 없다. “독립전쟁의 표면을 이룬 독립운동가의 투쟁만큼이나 그 속에서 일상을 지켜나간 이들의 고생도(p.523)” 우리의 역사이며, 정정화와 같은 분들도 중요한 독립운동가라는 저자의 인식은 가보지 않고는 알 수 없는 체험이다. 전쟁은 야전사령관만으로 할 수 없다. 보급관도 필요하고, 이를 수행할 인력도 필요한 법이다. 이렇게 또 새로운 역사가 쓰여진다.

여기에 머물던 임시정부의 내력도 역사지만 그 내용(p.440)을 확인하고 또 찾아낸 것도 역사다. 그리고 이곳을 방문하고 기록을 남기니 우리도 역사라고 할 수 있겠다. 이 세 가지 중 하나만 없어도 역사는 의미를 잃어버릴 것이다. p.441

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답사는 그 시간, 그 공간에 있던 사람을 찾아가 시도하는 대화다. p.12

이름, 명예, 자존, 긍지보다는 우선 급한 것이 생활이었다. ＜장강일기＞

어쩌면 적과 싸우는 것보다 앞이 까마득한 기나긴 생활을 이어나가는 것이 더 어려운 일일 수 있겠다. p.54

막 출발한 통합 임시정부의 과제는 분명했다. 독립전쟁을 하겠다는 점에서 전시정부와 비슷하지만 실질적인 군대를 갖지 못했고, 국외에 수립됐다(p.80)는 점에서 망명정부와 비슷하지만 빼앗긴 나라와 찾아야 할 나라의 모습이 달랐다. 가진 것은 없지만 해야 할 일은 많은 임시정부였다. p.81

잊지 않아야 용서할 수 있지 않은가. 잊어버린다면, 역사를 잊는다면 그들이 사죄를 해오더라도 용서할 방법이 없다. p.197

침대에 누웠어도 가시밭이었던 그들의 삶을 떠올리는 것이 우리들의 임시정부 답사다. p.225

혁명을 하면서 지도부가 부각되는 경우도 있지만 이른바 국부가 없는 나라도 많다. 더구나 한 사람에(p.359)게서 그 나라의 바탕이 나와야 한다는 발상 자체가 무척이나 아슬아슬하게 느껴진다. ‘광야에서 백마 타고 오는 초인’을 기다리는 것은 그 초인이 단 한 명이 아니기 때문일 것이다. p.360

여기에 머물던 임시정부의 내력도 역사지만 그 내용(p.440)을 확인하고 또 찾아낸 것도 역사다. 그리고 이곳을 방문하고 기록을 남기니 우리도 역사라고 할 수 있겠다. 이 세 가지 중 하나만 없어도 역사는 의미를 잃어버릴 것이다. p.441

정정화를 가리켜 ‘임시정부의 살림살이를 책임진 사람’이라고 표현하기도 한다. 그런데 이 표현을 들어 정정화의 업적을 독립운동 전선에서 과소평가하는 이들이 있다. 1~2년 혹은 그보다 짧은 독립운동이라면 적에게 타격을 가하거나 군사활동을 하는 독립운동가의 역할이 중요할 수 있겠다. 그러나 몇 년을 넘어 근 30년에 이르는 독립운동은 전쟁과 일상의 결합이라는 기묘한 상황을 만들어냈다. (p.522) 전쟁이란 일단 일어나면 총력전을 펼쳐 단박에 끝내야 하는 일시적인 사건이며, 일상은 한 사람이 생로병사와 희노애락을 경험하며 길게 이어지는 장기적인 생활이다. 사건과 생활의 결합은 보통 어려운 것이 아닌데 이러한 상황이 임시정부에 닥쳤다. 독립전쟁의 표면을 이룬 독립운동가의 투쟁만큼이나 그 속에서 일상을 지켜나간 이들의 고생도 보통이 아니었다. 당시 외부활동에 제약이 따랐던 여성들이 대(p.523)부분 이런 역할을 했다는 점에서 여성 독립운동가를 새롭게 발굴하려는 노력이 필요하다. 그리고 한 독립운동가가 훈포장을 받았다면 옆에서 도운 아내, 드물게 남편도 역시 함께 받아야 한다. p.524

답사는 그 시간, 그 공간에 있던 사람을 만나는 것이 아니던가. p.633