히가시노 게이고의 작가 생활 30주년을 기념하는 소설로 『라플라스의 마녀』를 썼다. 이 소설은 『라플라스의 마녀』의 프리퀄 소설로 온천의 황화 수소 사건이 일어나기 1년 전의 상황이다. 총 다섯 편의 단편이 실려 있는 소설로 연작 소설이다. 침구사 나유타와 바람을 읽는 신비한 소녀 마도카가 나와 소설을 이끌어 간다.

은퇴를 앞둔 노장 스키점퍼 사카야 선수는 아들에게 마지막 시합때 좋은 모습을 보여주고 싶다. 그의 침구사인 나유타와 함께 그의 시합 장소에 함께 있었던 마도카는 바람을 이용해 우승을 거머쥐게 하겠다고 말하는  「저 바람에 맞서 날아 올라」를 시작으로 「이 손으로 마구를」 에서는 일본 최고의 너클 볼 이시구로 투수와 그의 파트너 포수가 은퇴를 앞두고 후임 포수가 그의 너클 볼을 받지 못하자 역시 바람의 소녀 마도카가 나타나 이시구로에게 자신에게 볼을 던지라고 말한다.

세번째 이야기 「그 강물이 흘러가는 곳은」은 침구사 나유타와 그의 고교시절 은사 이시베의 아들이 식물인간으로 마도카의 아버지 우하라 교수의 환자로 입원해 있다는 것을 알게 된다. 하지만 이시베가 한번도 아들의 병원에 면회를 오지 않았다는 사실을 알게 되고 그 이유를 파악하는 내용이다.  「어디선가 길을 잃고 헤맬지라도」에서는 시각 장애를 가진 천재 작곡가 아사히나와 그의 동성 연인이 절벽에서 추락사 한 이후 삶의 의미를 깨닫지 못하는 내용으로 역시 나유타와 마도카가 나서 이 일을 해결한다. 또한 「마력의 태동」 에서는 한 온천지의 황화 수소 중독 사망사건을 조사하는 지구화학 전문가와 경찰의 이야기다.

히가시노 게이고의 소설은 어떠한 사건을 조사하고 추리함에도 인간의 본성과 희망적인 메시지를 전한다는 것이 크다. 어떠한 상황에도 희망을 잃지 않고 누군가에 도움을 주며 그것을 해결하려는 의지를 보이는 것. 주인공 나유타가 가진 과거의 이야기에도 공감할 수밖에 없는 것 또한 사람으로 하여금 동질감을 이끈다.

의대에 들어갔지만 적응을 하지 못하고 침구사의 일을 배워 자신의 일을 하며 다양한 사람과 교류하는 나유타가 자신의 이름을 찾기까지의 과정도 히가시노 게이고 만의 가진 소설의 힘이다. 원래 꿈꾸었던 것보다는 다른 삶을 살아가지만 다른 사람을 위해 할 수 있는 일을 하는 것. 일에 대한 자부심 또한 눈여겨 볼만 하다.

바람을 이용하는 신비한 소녀 마도카와 그녀의 곁에서 그림자처럼 함께 다니는 인물들 또한 인상적이었다.  

악마와 마녀가 누구인지는 밝히지 않겠다. 다만 진짜 나쁜 놈은 따로 있다는 사실! 이런 반전은 히가시노 특유의 플롯으로 독자를 감쪽 같이 속이는 트릭이다. 매번 당했기에 이번에는 절대 그러지 말자고 다짐하며 등장인물의 계보도를 그리고 사소한 복선도 유의해서 메모하며 읽어나갔다. 그런데 뒷부분으로 갈수록 약간 루즈해진 감이 들었다. 독자들에게 생소한 과학적 사실을 토대로 하고 있기에 스피디한 전개보다는 치밀한 설명 위주로 이끈 듯하다. 라플라스의 악마, 나비에 스토크스 방정식 같은 가설을 바탕으로 스토리 라인이 이어지기 때문이다.

"만일 이 세상에 존재하는 모든 원자의 현재 위치와 운동량을 파악해내는 지성이 존재한다면 그 존재는 물리학을 활용해 그러한 원자의 시간적 변화를 계산할 수 있기 대문에 과거와 현재의 모든 현상을 설명하고 미래까지 완전하게 예지가 가능하다......" 기리미야 레이는 마치 시를 읊는 것처럼 말을 이어나갔다. "라플라스는 그런 가설을 세웠습니다. 그 존재에는 나중에 '라플라스 악마'라는 별명이 붙었어요. **군의 예측 능력은 그 라플라스의 악마와 이미지가 비슷하다고 할 수 있죠......(387쪽)

"나비에 스토크스 방정식. 유체역학에 관한, 아직껏 풀리지 않은 난제예요. 장기간의 연구를 통해 ** 군의 예측 능력이 그 방정식과 관련이 있을 가능성이 높다는 게 밝혀졌어요. 그것이 앞으로 좀 더 밝혀진다면 과학은 비약적으로 진보하겠지요. 슈퍼컴퓨터로도 100퍼센트 시뮬레이션이 불가능한 난류를 수학적으로 해석해낼 수 있게 됩니다. 이론적으로는 100년 후의 날씨까지 알 수 있는 것이죠. ***의 어머니의 목숨을 앗아 간 토네이도의 발생도 정확한 예측이 가능하게 됩니다."(389쪽)

그런 의미에서 **를 악마로, **에 못지 않은 능력을 보유하게 된 ***를 마녀로 규정하고 있다. 그런데 우리의 일반적인 언어 감각과는 결이 다르다. 악마와 마녀는 능력과 기능 문제라기보다는 인성과 태도, 즉 성격과 행동특성에 관련 있기 때문이다. 미리 하나 밝혀두자면 **와 ***는 전형적인 악마와 마녀가 아니라는 사실이다. 과학계의 전문용어를 빌어 게이고가 조작적으로 정의한 개념이라 하겠다. 그러니 진짜 악마와 마녀가 따로 있다는 것을 염두에 두고 읽어야 한다. 이 점만 유념해도 진실에 한걸음 다가갈 수 있을 것이다.

***는 오히려 선한 의지를 지닌 시민의 편에 서기 위해 위험도 불사한다. 히가시노는 이 작품에도 따뜻하고 선한 이들을 점점이 심어두고 있다. 지구환경 과학 전문가로 황화수소 유출 원인 규명에 나섰다가 ***도우미로 변신한 아오에 교수, 처음에 그는 지적 호기심 때문에 사건에 연루되지만 고비마다 선한 분별력을 발휘하며 결론으로 나아가는 발판을 놓는다. 또 행정직 공무원의 묵묵한 헌신도 눈길을 끈다. 온천지 폐쇄에 따른 지역경기 위축을 우려해 성실하게 데이터를 축적하고 전문가의 자문을 권위있게 인정하며 업무를 추친한 공무원 이소베가 있었기에 모든 게 다시 제자리를 찾게 될 수 있었다. 히가시노는 늘 이렇게 냉철한 추리 가운데 따스한 인간미를 느끼고 배울 수 있도록 배려하고 있다. 더불어 악마관, 사랑관, 진실관 등 철학적 주제에 대한 발산적 사고를 유도하기도 한다. 타성에 젖은 관념이 아닌 실제적인 선택의 장면에서 이런 가치들에 대해 숙고하도록 이끌고 있다. 그러니 깊이와 재미를 두루 맛보아 충만해질 밖에.

5개의 단편으로 이루어진 소설집이다.

굳이 편으로 나누어 말하자면 순서대로 1편부터 4편까지는 주인공이 같고, 이야기의 연속성도 시기적으로 이어진다. 5편은 책의 제목과 같은 제목의 단편이다.

4편까지의 이야기를 이끌어가는 이상한 능력을 가진 여주인공과 이야기를 이끌어가는 침구사가 주인공이다.

스키점프선수와 너클볼 야구선수와 그 공을 받는포수, 그리고 강물에 아이를 잃을 뻔한 교수와 시력을 거의 잃은 작곡가...

이들과 관련된 해결해야만 할 일들이 주인공에 의해 해결된다는 이야기다...

재미있게 이야기를 풀어가는 히가시노의 매력은 이 책에서도여전히빛나고 있다...

내가 늘 느꼈던 것과 같은 질과 양의 재미를 받은 책이다. 이 작가의 작품 배경이나 소재 가운데 내가 좋아하는 쪽의 이야기다. 범죄 사건이 아니고, 시기나 질투에서 비롯되는 모함 이야기가 아니고, 알 수 없는 현상을 신기하게 해결하고서 산뜻한 기분이 되는 이야기들. 

책에는 총 5가지의 이야기가 나와 있다. 1장부터 등장하는 서술자는 젊은 침구사 구도 나유타다. 나는 초반에 이 사람이 여자인 줄 알았다. 곧이어 바람의 흐름을 읽을 줄 아는 소녀 우하라 마도카가 나타난다. 이 소녀가 앞서 읽었던 책 [라플라스의 마녀] 주인공이다. 두 사람은 삐걱대면서도 구도가 아는 사람 중 곤경에 처한 사람들의 문제를 함께 해결해 준다. 이 문제 해결 과정이 소설의 주 내용이라고 여기면 된다.

두 주인공은 과학적 이론을 한껏 이용하여 사건을 해결하는데 현실에도 이런 일이, 이런 사람이 있었으면 좋겠다는 생각이 저절로 든다. 범죄나 안타까운 사고가 아직도 우리 주변에는 많이 있고, 제대로 해결이 안 되어 억울한 사람이 남겨지곤 하니까. 이 소설이 재미있는 것은, 이런 문제가 소설 속에서나마 해결되고 있으니 속 시원한 맛도 있는 것이겠지.  

내게 다행인지 안타까운 일인지 잘 구별이 되지는 않는데, 이 책의 전작인 '라플라스의 마녀' 줄거리는 이 책을 읽는 내내 거의 기억나지 않았다. 다시 읽고 다시 즐거워해야 하나 어쩌나. 

'라플라스의 마녀'라는 책을 읽고 그 책의 후속작이라 프리퀄인 마력의 태동이 나왔다는 소식에 바로 구매를 했지만 이제야 읽게 된 소설이다.

라플라스의 마년 책 내용이 잘 기억이 나지 않아서 한 번 더 읽고 읽어야지 했다가 자꾸 미루게 되는 것 같아서 그냥 읽었지만 라플라스의 마녀 내용을 대충만 알면 충분히 읽을 수 있는 소설이었다.

총 5가지의 단편적인 내용이 나오는데, 인물들은 이어지지만 내용은 많이 이어지지 않기 때문에 주인공이 같은 단편소설 여러편을 엮은 느낌이 들기도 한다.

그중 4가지 이야기에 침구사 나유타가 중심적으로 나오는데 히가시노 게이고의 책 내용 중 빠질 수 없는 반전(?)과 비슷한 느낌의 숨겨진 이야기가 밝혀질 땐 역시! 라는 생각을 하게 된다.

스키점프 선수부터, 야구, 나유타의 고교 은사, 피아니스트까지...

다양한 인물이 나오지만 그래도 책의 주인공 마도카의 과학적 추리는 정말 핵심을 찌르기도, 냉정한 듯 하면서도 인간적이고 열정적인 그 모습이 참 인간적으로 다가온다.

라플라스의 시리즈가 앞으로도 계속 나왔으면 하면 바람이 든다.

"이 세상은 일부의 인간들만으로 움직여지는 것이 아니다. 얼핏 보기에 아무 재능도 없고 가치도 없어 보이는 사람들이야말로 중요한 구성 요소다. 한 사람 한 사람은 범용하고 무자각적으로 살아갈 뿐이라 해도 그것이 집합체가 되었을 때, 극적인 물리법칙을 실현해낸다. 인간은 원자다."

뇌의학과 물리학을 배경으로 태어난 정신적 초인(超人), '라플라스의 악마'가 돌아왔다. ＜마력의 태동(魔力の胎動)＞은 2015년 또다른 히가시노 게이고(東野圭吾)를 발견했던 ＜라플라스의 마녀＞의 프리퀄 소설이다. ＜라플라스의 마녀＞는 30년 작품활동을 맞아 "지금까지의 내 소설을 깨부수고 싶었다"는 작가의 말대로 완전히 새로운 작품으로 다가왔다.

＜마력의 태동＞은 ＜라플라스의 마녀＞에서 주인공으로 등장했던 우하라 마도카의 활약을 다룬 다섯 가지 에피소드로 구성됐다. ＜라플라스의 마녀＞를 접한 독자라면 '아하, 그렇게 된 거구나!' 끄덕이며 읽어내려가는 재미를 느낄 수 있으며 그렇지 않더라도 인간과 과학, 그리고 미래를 정면에서 다룬 소설에 충분히 만족할 것이다.

히가시노 게이고는 '마력(魔力)'이라는 표현 속에서도 지속적으로 인간, 즉 한 개인의 정신적인 승리와 신념을 이야기한다. 1장 '저 바람에 맞서서 날아올라'는 노장 스키 점퍼 사카야가 가족의 힘을 믿으며 자존감을 되찾는 기적을, 2장 '이 손으로 마구(魔球)를'에서는 신인 포수 산토가 트라우마를 극복하는 과정을 그렸다.

뇌신경외과 권위자인 우하라 젠타로의 딸 마도카는 다섯 장의 에피소드에서 인간의 상식을 뛰어넘는, 그러나 과학적인 추론을 근거로 사건을 다루고 치유의 능력을 발휘한다. 바람에 지배당하는 게 아니라 스스로 바람을 지배하는 것('저 바람에 맞서서 날아올라'에서). 토네이도로 인해 어머니를 잃은 마도카는 더 이상 같은 이유로 타인이 상처받길 원하지 않는다.

＜라플라스의 마녀＞에서 익숙한 캐릭터들을 다시 만나는 것은 ＜마력의 태동＞에서 큰 즐거움이다. 우직하면서도 든든한 다케오, 치밀하고 섬세한 기리미야 레이 등 마도카를 돕는 콤비, 마지막 장에 나타나 두 책을 연결지어 주는 지구화학전문가 아오에 교수가 그들이다. 직접 언급되진 않지만 우하라 박사가 탄생시킨 또 한 명의 초인 아마카스 겐토는 마도카의 입을 통해 존재감을 드러낸다. 

새롭게 등장한 등장인물들은 앞으로의 '라플라스 시리즈'에서의 활약이 기대된다. 어린 마도카를 신뢰하며 거리감을 좁혀가는 침구사 구도 나유타가 대표적이다. 그의 비중을 히가시노 게이고는 4장 '어디선가 길을 잃고 헤맬지라도'에서 그 본내를 슬쩍 드러낸다. 영화감독 아마카스 사이세이, 제작자 미즈키 요시로와의 악연을 가진 구도 나유타는 마도카의 도움으로 그의 본명 구도 게이타(京太)를 되찾는다.

프랑스의 수학자 피에르 시몽 라플라스(1749~1827)는 '우주에 있는 모든 원자의 정확한 위치와 운동량을 알고 있는 존재가 있다면, 이것은 뉴턴의 운동 법칙을 이용해 과거와 현재의 모든 현상을 설명해 주고, 미래까지 예언할 수 있을 것'이라는 가설을 세웠다. 이 가설 속의 존재가 바로 '라플라스의 악마(Laplace’s demon)'다.

난류를 풀어가는 마도카의 신비한 능력은 책에서 자주 거론되듯 '백문(百聞)이 불여일견(不如一見)'이다. 히가시노 게이고의 새로운 시리즈 '라플라스'역시 마찬가지다.(*)

히가시노 게이고를 좋아하는 팬으로써, 그의 작품이 다시금 출판되었다는 소식을 듣고 바로 예스24에서 구입해서 읽게 되었습니다. 이미 이 책의 전작인 라플라스의 마녀를 읽었기때문에 이 작품의 프리퀼이라는 점에서 더욱 기대가 되었으며 과연 그녀가 어떠한 계기로 관심이 갖게 되고 일들을 해결하는지 궁금했는데 책을 통해 파악할 수있어 좋았다. 책은 히가시노 게이고 작품답게 탄탄한 플롯과 줄거리로 되어 있기 때문에 단숨에 읽어버리게 만들며 또 다른 책이 출판된다면 바로 구입해서 읽을 것이다.