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미국은 세계 여러나라들 중 단연코 최강의 국가라고 할 수있다. 세계 경제, 금융을 이끌어 가는것을 물론, 군사력 또한 세계 최고이다. 이런 미국의 언어인 영어가 전세계 곳곳에서 쓰이는 것은 너무도 당연한 일이다. 해외 여행을 할때도 영어만 어느정도 할 줄 안다면 의사소통하는데 아무런 지장이 없을 정도이다. 이런 상황에서 영어가 아닌 자국의 말을 고집하는 것은 옹골스런 고집 밖에는 아무것도 아닌 것이 되는 것이다. 이 책은 이런 영어에 대한 이야기인데 참 흥미로웠다. |
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세계 6천 개가 넘는 언어 중에서도 영어의 확고부동한 국제어로서의 가치를 부정할 사람은 아무도 없을 것이다. 현재 15억 명 이상이 사용하고 있고 인터넷의 70% 이상이 영어로 작성되어 있다. 명실상부한 세계어로서 자신의 지위를 확고히 굳혔을 뿐만 아니라 이에 대적할 만한 상대도 사실상 없다. 영어를 모국어로 사용하는 인구는 전 세계적으로 약 3억 4천만 명 내외로 본다. 모국어로서의 가치만 보자면 영어는 11억 명 이상의 중국어, 4억 명 이상의 스페인어에 뒤진다. 그럼에도 영어는 제2 언어와 외국어로 사용하는 화자를 포함하면 15억 명 이상의 인구를 그 사용자로 두고 있으며 혹자는 영어를 6,171조 원의 가치를 지닌 세계 최고의 히트상품이라 보기도 한다. 무엇이 변방의 게르만족 방언에 불과했던 영어를 지금의 위치까지 끌어 올리게 하였을까 영어가 국제어가 된 배경에는 그 언어를 사용하는 사람들의 정치적인 힘, 특히 군사적인 힘 때문이라고 주장하는 사람들이 많다. 그러나 영어의 지금의 지위를 설명하는 데는 이것만으로는 부족함이 있다. 그중 첫 번째는 바로 영어의 친숙성이다. 수 세기 동안 너무나 많은 언어로부터 수천 개의 새로운 단어를 가져왔고 빨아들였기 때문이다. 즉 게르만어의 문법에 기초하여 로망스어의 어휘를 합치는 결과를 낳은 것이다. 그리고 역사 속에서 “민중의 저항 언어”로써 단단한 성장의 배경을 가지게 되었음도 부정할 수 없는 영어의 특성이다. 엘리자베스 여왕 이후 무기와 해상력을 통해 권력을 쟁취한 후 19세기 산업혁명의 혜택을 받았으며, 20세기의 기술 혁명(통신, 엔터테인먼트 등)의 혜택 또한 받은 언어가 영어이다. 영국과 미국으로 대표되는 양대 질서가 세계의 주도권을 쥐고 이끌어 있음은 부정할 수 없는 사실이지만 영어 발전의 주도권은 사실 힘과 권력과는 상관이 없었다. 오히려 성장 과정에서 적대적인 언어였든지, 탄압과 압제의 언어였든지, 노예의 언어였든지 간에 “개방성과 포용성”을 유지한 것이-의도된 것은 아니지만-지금의 영어를 있게 한 가장 큰 배경이었다. 20세기가 지나면서 영어를 말하는 젊은이들은 미국의 백인 지배계급의 언어를 선호하는 것이 아니라, 자신들이 세대를 상징하는 표시로 미국의 흑인영어를 채택했다. cool(멋진), groovy(매력적인), mellow(명랑한), square(고지식한), uptight(완고한), right on(옳소, 잘한다), make it(해내다), no way(절대 안 돼), man(저런) 등은 1823년에 흑인영어로 기록되었던 것이지만 지금은 보편적으로 사용된다.
흑인영어는 가난하고 박해를 받으며 성장했고 영어가 아닌 다른 어족으로부터 물려받은 언어를 사용하고 있던 소수 민족에게서 왔다. 그러나 그들의 표현은 오히려 지금의 영어를 지배하고 있다. 이것이 영어 성장의 배경이다. 영어에 thumbs up(최고, 흑인영어가 기원)! |