예수님은 왜 고난의 길을 가셔야만 했는지, 예수님은 왜 십자가를 지셔야만 했는지, 나는 왜 십자가를 져야 하고, 내가 지고 가야 할 십자가는 무엇인지 말입니다... 이 책이 예수님과 함께하는 40일간의 여행에서 좋은 가이드가 될 수 있기를 소망합니다.

-예수님과 함께하는 40일 중 발췌

부활절 전까지 여섯 번의 주일을 제외한 40일 동안의 기간을 사순절로 지킨다. 성경에서 40이라는 숫자와 관련된 사건이 많이 등장하는데, 노아 홍수 때 밤낮 40일간 비가 내렸고(창7:4), 출애굽한 이스라엘 백성이 40년 동안 거친 광야에서 생활했으며(민14:33), 예수께서 광야에서 40일간 마귀의 시험을 받으시기도 하셨다(마4:1). 여기서 보듯, '40'이란 고난과 시련과 인내를 상징하는 숫자임을 알 수 있다. 사순절 기간 동안 그리스도인들은 주님의 십자가를 생각하며, 회개와 기도, 절제와 금식, 깊은 명상과 경건의 생활을 통해 수난의 길을 걸어가신 주님을 기억하며 그 은혜를 감사할 수 있어야 한다. 로마 가톨릭이나 영국 국교회에서는 '사순절'을 '대제절'이라고도 한다. 3세기 초까지는 절기의 기간을 정하지 않고 이틀이나 사흘 정도 지켰고, A.D.325년 니케아 공의회 때부터 40일간의 기간이 정해졌다. 초기 기독교에서는 이 사순절 기간 동안 '사순절 식사'(Lent Fare)라고 하는 고기를 제외한 채소 중심의 단순한 음식을 먹었다. 하루에 한끼 저녁만 먹되 채소와 생선과 달걀만 허용된 것이다. 9세기에 와서 이 제도가 약간 완화되었고, 13세기부터는 간단한 식사를 허용했다. 밀라노에서는 36일간 금식을 하였고, 9세기에서 14세기에 이르는 동안엔 교구 성직자는 칠순절부터 금식을 시작하였다. 그러나 현대에 이르러서는 금식은 완화되었고, 교회에 따라서 구제와 경건의 훈련으로 대치하여 지키고 있다. 절기를 기념하고 묵상하면서 그 안에 담긴 가치를 삶의 현장에서 회복하고 나타내는 일에도 열심을 내는 것이 더 주님의 뜻에 합당한 것이다. 이 책은 그에 좋은 길라잡이 역할을 해줄 수 있을 것이다.