물리학을 비전공자의 시선에서 아주 쉽게 접근할 수 있도록 씌여진 책이다. 사람마다 어렵다는 기준이 다르겠지만 나에게는 아직도 물리학은 쉽지 않은 영역임에는 틀림이 없다. 용기를 내어 도전해 본다. 책 서두에 저자가 물리학을 강조하는 부분에서 공감이 되는 부분이 있어 옮겨 본다.

" 현대사회가 얼마나 과학에 의존하고 있는지 알 수 있지요. 그런데 국가 정책을 결정하는 사람들이 과학에 대해 전혀 모른다면 사회의 유지와 발전 그리고 우리의 미래에 있어서 얼마나 치명적일까요?"(35)

중국은 지도자층에 있는 대부분의 사람들이 이공계 출신이라는 점을 알고 있는가? 자연현상을 과학적으로 다룬 학문이 물리학이며 물리학을 통해 논리적 사고와 합리적 사고를 기를 수 있다면 국가 정책을 결정하는 이들이 반드시 공부해야 할 영역이 물리학이 아닌가 싶다.

"과학적이란 여러 가지 단계로 의미를 생각할 수 있겠지만 가장 중요한 것은 합리성입니다. 다음으로 논리적인 추론과 분석 그리고 정량적인 성격도 필요하죠"(44)

물리학은 뉴턴역학에서 상대성이론, 양자역학으로, 21세기에는 복잡한 현상을 다루는 '복잡계'가 물리학의 중요한 주제로 자리매김하게 되었다.

"물에 대해서는 다 아는 것 같지만, 물에는 모두 67가지의 이해하기 어려운 성질이 있다. 물은 다른 물질과 달리 액체 상태일 때보다 고체 상태에서 밀도가 더 낮다. 얼음이 물에 뜨는 현상을 보면 알 수 있다."(155)

유리는 액체일까? 고체일까? 유리는 액체다. 아주 느리지만 유리는 서서히 흘러내린다.

가루는 고체일까? 액체일까? 알갱이 하나하나로서는 고체이지만 전체로서 흐른다는 점에서는 액체다. 물리학에서는 어느 한쪽으로 분류하기 어려운 물질들을 복잡흐름체라고 부른다.

"물질은 네 가지 상태가 있다. 고체, 액체, 기체, 그리고 플라스마. 플라스마는 별이나 우주 공간의 물질이다. 전기를 띤 알갱이들로 이루어져 있다"(157)

"구성원 하나하나가 아니라, 구성원 사이의 관계에서 떠오르는 전체의 집단성질이 우리가 실제로 경험하는 자연현상의 핵심이라는 점이다."(164) 우리가 자주 하는 말인 '부분을 안다고 전체를 알 수 있는 것은 아니다'라는 말처럼 물리학에서는 분자, 원자, 쿼크 등 구성원 하나하나를 보는 것이 아니라 그들 간의 상호작용을 매우 중요시한다.



빅뱅과 함께 시공간이 탄생한 것이니 빅뱅 이전이라는 개념 자체가 성립 불가능하다. 시간이라는 것은 빅뱅 이전에는 아예 존재하지 않았다. 

얇지만 고전역학부터 양자역학, 그리고 복잡계까지 물리학의 변천사를 결코 얕지 않은 내용으로 개괄하여 집어주는 좋은 책이다. 이런 책 대부분이 고전역학과 양자역학만을 다룬다는 측면에서 복잡계까지 다루는 면은 확실한 장점이다. 이 책으로 그동안 명확하지 못했던 복잡계와 창발의 작동원리나 개념이 좀 정리된 느낌이다. 

하지만 블랙홀은 검은구멍, 빅뱅을 대폭발로 쓰는 건 뭐 그러려니 하더라도, 트위터의 트윗을 지저귐이라고 쓰는 건 좀 도가 지나치다는 생각이 어쩔 수 없이 들었다.