1인 출판이라는 표현이 자연스럽게 통용될 수 있을 정도로 편집과 출판 기술은 비약적으로 향상되었다. 하지만 역설적으로 그렇게 만들어진 책들이 독자들과 만나지 못하고 조용히 사라지는 경우가 많아졌다고 한다. 디지털 시대에 유튜브를 비롯한 영상매체들이 손쉽게 검색되어 볼 수 있기에, 구태여 활자로 된 책을 읽을 필요가 없다고 느끼는 사람들이 늘어나고 있기 때문이다. 또한 활자로 된 책을 집중해서 읽을 정도로 참을성 있는 독자들이 많지 않다는 이유이기도 할 것이다.

‘책 읽기 어려운 시대에 책 만드는 사람으로 살기 위하여’라는 다소 긴 부제를 달고 있는 이 책은 출판 편집자가 되기 위한 방법을 제시하는 내용을 다루고 있다. 아내가 결혼 전후로 출판사에 다니면서 편집일을 했었기에, 최근 1인 출판에 대해 진지하게 생각해 보도록 권유를 하고 있다. 벌써 적지 않은 시간이 흘러 이제는 과거의 기술들이 통용되지 않고 많은 것들을 새롭게 배워야 하겠지만, 본인이 가장 잘 할 수 있는 일 중의 하나라고 생각하기 때문이다. 그래서 핸드북 타입으로 출간된 것들 가운데 이 책이 제목과 내용이 가장 눈이 갔었다.

저자는 지금을 일컬어 ‘책 읽기 어려운 시대’로 표현하고 있었다. 디지털이 활성화되면서 전자책이 활자문화를 대치할 것이라는 주장은 이미 1990년대부터 제기되었던 것 같다. 하지만 20년도 훌쩍 더 지난 지금, 과거에 비해서 출간되는 종이책의 종류는 점점 더 늘어나고 있다. 물론 종류는 늘어나고 있지만, 사람들은 책보다는 익숙한 디지털 문화에 더 탐닉하는 경향이 분명히 존재한다. 여전히 나처럼 영상보다는 활자를 더 찾는 사람도 적지 않다는 것에서 왠지모를 안도감을 느끼기도 한다.

저자는 이 책을 출간할 당시 16년의 출판 경력을 지니고 있었다고 한다. 여러 차례에 걸쳐 편집에 관한 강의를 했으며, 아마도 이 책은 그 결과물일 것이라고 생각된다. 저자는 먼저 ‘머리말’을 통해서 ‘‘업’으로서의 편집’의 의미를 간략하게 설명하면서, 편집자가 되기 위해서는 그것을 ‘업’으로 삼을 각오를 다져야 한다'고 강조한다. 그래서 단지 편집과 교열 그리고 출판에 이르기까지의 과정만이 아니라, 편집자는 기획 단계에서부터 어떤 독자들을 대상으로 해야하는가를 깊이 생각해야 한다고 말하고 있다.

그래서 이 책은 모두 10개의 항목에 걸쳐, 편집자로서의 자세와 책의 기획, 그리고 교열과 출판 등 제작에 이르기까지의 전 과정에 대해서 간략하지만 요점을 짚어가면서 서술하고 있다. 예컨대 단행본을 만들 경우 기획 단계에서부터 저자의 섭외와 원고의 교열 그리고 출판에 이르기까지,  ‘편집자는 판을 운영하는 사람이다’는 것을 잊지 말라고 주장한다. 그 과정에서 저자와 출판사 관계자 등 수많은 사람들과의 관계가 형성되기에, 결코 ‘편집자는 혼자 일하지 않는다’는 사실을 주지시키기도 한다. 때문에 단순히 편집 기술만이 아니라, 원고를 보는 안목에서부터 필자 등 사람들과의 관계에 이르기까지 ‘편집자의 교양’이 무엇인지를 서술하고 잇다.

아마도 편집자들 사이에 “근속 연수 3년, 실무 정년 마흔”이라는 표현이 통용되고 있는 듯하다. 그래서 책의 첫 번째 항목에서 그것을 제목으로 내세워, 현장에서 자신이 겪었던 편집자로서의 고충을 토로하는 것으로 내용을 시작하고 있다. 그리고 ‘맺는 말’ 또한 ‘실무 정년 마흔, 자기 브랜드를 만든다면’이라는 제목으로 끝을 맺는다. 아마도 편집자로서 자기만의 ‘브랜드’를 만드는 것이 중요하다는 의미일 것이다. 

나 역시 적지 않은 책을 집필하여 출간하는 동안, 다양한 편집자들을 만나봤다. 그리고 그 결과물을 보면서 대체적으로 만족스러운 결과가 나왔지만, 때로는 실망스러운 결과로 인해 다시는 그 출판사에서 책을 내고 싶지 않다는 생각이 들게 하는 경우도 있었다. 책의 원고는 필자가 작성하지만, 그 책이 독자들에게 도달하기까지 편집자의 역할은 적지 않다. 이미 알고 있는 내용이지만, 이 책을 통해 출판에 있어서 편집자의 역할을 새삼 되새겨보았던 시간이었다.(차니)

『편집자 되는 법』은 편집자의 업무를 막연한 동경이 아닌 현실적인 시선으로 보여주는 책이다. 기획부터 원고 검토, 저자와의 소통, 출간 과정까지 편집자가 맡는 다양한 역할을 이해하기 쉽게 설명한다. 출판업계에 관심 있는 사람이라면 직업의 장점과 어려움을 함께 살펴볼 수 있으며, 편집이라는 일이 얼마나 꼼꼼함과 책임감을 요구하는지 알게 해 주는 유익한 입문서였다.