시스터스 브라더스, 킬러 형제의 돌고 돌고 돌고~

돈은 강에서 벌어들이는 게 아니라

강에서 일하는 사람들에게서 벌어들이는 것이라는 교훈요.

지상에서 금을 캐는 데는 그야말로 갖가지 방법이 있어요.

야망과 탐욕과 야심으로 가득한 도시.

그곳에 지금껏 피에 물들어온 시스터스 브라더스가 발을 딛었다.

툭하면 살인을 일삼는 악당들,

그들 형제에게는 밥 먹는 것보다 쉬운 게 사람 죽이는 거였다.

그런데 험상궂은 겉모습에 어울리지 않게 감성 넘치는 일라이.

그는 그저 난폭하기만 한 형 찰리에게

제독의 앞잡이가 되어 살인을 저지르는 것은 그만두자고 설득한다.

하지만 그리 쉽게 설득될 것 같으면

그들 '시스터스 브라더스'의 명성이 이렇게 높진 않았겠지.

각종 청부업으로 생계를 꾸리는 찰리와 일라이는

이번에도 제독의 의뢰를 받았다.

자신의 재산을 빼돌린 금 채굴꾼 웜을 찾아내 죽이라는 것.

사실, 제독의 말이 사실인지 여부도 알 수 없지만

어쨌거나 시스터스 형제는 샌프란시스코로 향한다.

이번 일만 끝나면 형과도 갈라서고 싶은 일라이.

이번 여정 중에는 유독 독거미에 물리질 않나,

마녀 같은 노파의 저주를 받질 않나,

긴 여정을 함께해야 할 말은 상태가 시원찮고

목적지로 가는 중에 거액의 현상금이 걸린 곰 사냥에도 나선다.

아, 샌프란시스코까지의 여정이 이렇게 길 줄이야.

그들은 계속 말을 타고 이동, 이동, 이동~

마치 돌고 돌고 도는 듯한 여정을 계속하는데...

황무지에서 고독하게 일하는 건 건강하지 못한 짓 같아.

사소한 일로 투닥대면서도 위기가 닥치면 더없이 끈끈해지는 형제들.

금전적 이해관계로 쫓고 쫓기던 이들은 어느새 모종의 이유로 의기투합한다.

글 전체를 감상적 느낌으로 이끌어가던 일라이는 

위기 상황에선 제대로 대처하고 제대로 폭발하면서도

끊임없이 마음의 평화를 찾으려 하는데!

이들 형제의 여정, 과연 어떻게 끝이 날까^^

현대판 블랙유머로 무장한 카우보이 누아르.

피식피식 웃음 나게도 하고 연민을 불러일으키기도 하고

옆에 가서 손잡이 이끌고 싶어주게도 하는 희한한 소설

"시스터스 브라더스"이다.

청부업으로 생계를 꾸려가는 찰리와 일라이 두 형제가 있다. ‘제독’이라는 고용주의 재산을 빼돌린 이유로 금 채굴꾼 허먼 커밋 웜을 찾아내 죽이라는 의뢰를 받는다. 서부 해안을 따라 오리건에서 샌프란시스코로 향한다. 다혈질에 술 주정뱅이인 찰리 형이 못 마땅한 일라이는 이런 생활을 청산하고 싶지만 집을 떠나온지 오래라 갈 곳이 없는 신세다. 두 형제의 티격태격 하는 장면도 있지만 가끔은 사랑에 빠지는 동생 일라이의 모습은 귀엽다 못해 순수하게 보인다. 돈을 긁어 모으지만 부당하게 벌어들인 돈은 없어지기 마련이다. 금 채굴꾼 커밋 웜을 만나 고용주가 시키는 일을 제대로 실행 할지 형제들이 도착하기 전에 떠나 버린 모리스는 어떻게 될지 흥미진진한 그들의 횡로가 궁금해진다.

《저자 : 패트릭 드윗 (Patrick deWitt)》

1975년 캐나다 밴쿠버 출생, 미국 캘리포니아와 워싱턴을 거쳐 현재 아내와 아들과 함께 오리건에 살고 있다. 2009년 첫 소설 『세정식』이 뉴욕 타임스 에디터스 초이스에 선정되었고, 2011년 발표한 『시스터스 브라더스』가 캐나다 최고 권위의 문학상인 총독문학상을 비롯해 로저스 문예재단 소설상, 스티븐 리콕 상, 캐나다 작가협회상을 수상하고 맨부커 상 최종 후보에 오르는 성과를 거두며 북미 문학계를 대표하는 차세대 작가로 주목받았다. 정통 서부극에 블랙코미디의 향취를 더해 서부개척시대의 인간군상을 그려낸 이 작품은 2018년 자크 오디아르 감독, 와킨 피닉스, 존 C. 라일리, 제이크 질런홀 주연의 동명 영화로 제작되어 제75회 베니스 국제영화제 은사자상을 수상했다. 그 밖의 작품으로 『언더메이저도모 마이너』 『프렌치 엑시트』 등이 있다.

찰리는 제독의 정찰병인 헨리 모리스가 보낸 것으로 편지 한 통을 보여준다. 모리스는 형제들보다 먼저 가서 정보를 모으기로 떠났다. 허먼 커밋 웜의 인상 착의는 키는 작달막해 여간 우스꽝스러운게 아니다. 혼자 있기를 좋아하고 샌프란시스코의 술집에서 과학이나 수학 책을 읽고 여백에 그림을 그리며 많은 시간을 보낸다. 모리스는 샌프란시스코의 호텔에서 형제를 기다리기로 되어 있었다.

형제의 앞날은 순탄하지 않다. 독거미에 물리고, 마녀인지 노파에게 저주가 걸리고 오두막에 갇힌 일라이는 우연히 곰을 보고 총을 쏘다가 자기의 말 텁의 눈을 맞춘다. 시원찮은 말이 애꾸눈이 되어 힘들게 된다. 메이필드스에 호텔에 사는 메이필드는 형제가 잡아온 붉은 곰의 가죽 값을 쳐주고 하룻밤 크게 한판 벌인다며 매춘부들을 불러 들인다. 메이필드가 고용한 사냥꾼들의 복장을 우스꽝스럽다고 놀림을 당한 복수로 찰리 시스터스를 노리고 있다가 되려 죽임을 당하고 메이필드는 수중에 백 달러만 남기고 금괴와 금화를 빼앗긴다.

형제들의 기억속에 아버지는 지랄발광이라고 하였다. 어머니에게 폭력을 쓰고 죽이려고 하여 형인 찰리는 소총으로 아버지의 두 발과 팔에 총을 쏘았다. 그런 기질을 아버지에게서 자식에게 대물림 된다고 들었는데 형이 물려 받은거 같다고 일라이는 생각한다.

모리스의 일기장 일부

가는 도중 텁의 상태는 불안했다. 샌프란시스코에서 만나기로 한 모리스는 며칠 전에 떠나버린 것을 알았다. 호텔 지배인을 협박하여 그가 나두고 간 일기장을 발견한다. 일기장에는 허먼 커밋 웜과 손잡고 제독의 정찰병이자 오랜 심복의 지위를 저버리게 된 사연이 적혀 있었다. 웜은 모리스에게 파트너가 되어 금을 캐자고 제안을 한다. 수익은 반으로 나누고 지금은 첫 여행에 투자를 하라고 한다. 모리스는 고민하다가 빛의 강으로 향하는 여정에 동참하겠다고 하고 떠난 거였다.

시스터스 브라더스는 모리스와 웜에게 동업을 할 것을 권한다. "우리도 함께 일하고 그 대가를 받겠다는 거야. 그리고 당신들을 죽일 생각이었다면 왜 저자들을 처치했겠어?" 비법 액체에 부식 효과가 있다는 건 알았지만 강물에 희석되면 인체에 해가 없을 줄 알았는데 부작용이 생겼다. 웜은 정강이를 북북 긁었고,비법 액체가 찰리 오른손을 손마디까지 뒤덮었다. 살이 타들어갔다. 

일라이와 찰리 형제는 어머니에게 돌아왔다. 나는 유심히 귀를 기울였다. 그리고 형과 내가 적어도 당분간은 지상의 모든 위험과 공포로부터 벗어나 있다고 결론 내렸다. 나로서는 참으로 행복한 결말이 아니라 할 수 없었다.

현대판 블랙유머로 무장한 카우보이 누아르

북미 문학계를 대표하는 차세대 작가 패트릭 드윗의 장편소설. 캐나다 최고 권위의 문학상인 총독문학상을 포함해 4개 상을 수상했고, 2018년 자크 오디아르 감독의 영화로 제작되어 제75회 베니스 국제영화제 은사자상을 수상했다. 서부개척시대의 인간군상을 풍자적인 필치로 그려내며, 폭력과 유머가 공존하는 매 장면마다 영화를 보는 듯 경쾌한 리듬이 독자를 사로잡는다.

시스터스브라더스 (2019년 초판)

저자 - 패트릭 드윗

역자 - 김시현

출판사 - 문학동네

정가 - 14000원

페이지 - 366p

희대의 악당 두 형제의 마지막 임무

와일드 빌 히콕....빌리 더 키드...서부시대를 대표하는 총잡이로 지금까지도 그들의 이름이 회자되는건 법보다 총이 앞서던 무법천지의 시대에 수많은 수라장속에서 때로는 냉정하게, 때로는 악착같이 질긴 생명의 끈을 붙들어 잡았기에 지금까지 전설로 남아있는게 아닌가 생각한다. 그리고 여기 냉혹한 총잡이 찰스와 일라이 시스터스 형제가 악명을 드높이며 그들의 전설에 도전장을 내민다. 손안에 쥔 권총 한정이 바로 법이자 정의이던 야생의 서부개척시대...쌍권총을 손에들고 시대를 풍미한 형제악당의 찌질하면서도 화끈한 이야기가 펼쳐진다...    

1851년...강가 모래속에 파묻혀 있는 사금을 채취하기 위해 하던일을 팽개치고 너도 나도 일확천금의 꿈을 꾸고 캘리포니아로 향하던 그때...청부살인으로 악명을 떨치던 킬러 형제인 찰스와 일라이는 보스에게서 새로운 임무를 받는다. 임무는 사금채취꾼 웜을 죽일것. 웜이 무슨 잘못을 했는지는 중요치 않다. 그저 죽이라면 죽일뿐. 어쨌던 새임무를 받은 형제는 웜의 인상착의 하나만을 듣고 오리건에서 캘리포니아 샌프란시스코로 머나먼 길을 떠난다. 물론 시스터스 형제의 명성 답게 그들이 지나는 곳곳은 시체가 켜켜이 쌓이고 마을은 쑥대밭이 되버리고...형제는 무사히 웜을 찾을 수 있을까?...

사실 웨스턴장르는 소설보다는 영화로 접했었고, 피카레스크 소설도 그리 많이 접해본 장르는 아니다. 하지만 그럼에도 이 작품에 대해 평해본다면, (어쩔 수 없이 내가 봤던 얼마 안되는 영화와 비교 할 수 밖에 없을것 같다.) 일단 [영건] 혹은 [매그니피센트 7] 같이 서부시대 특유의 뽕끼가 단 1도 없던 작품이었다. 정의의 총잡이들과는 달리 희대의 악당들의 이야기라서 인지는 몰라도 시대적 보정이나 향수 따위없이 굉장히 현실적이고 건조하다. 아니..현실적이다 못해 냉소적이랄까...시스터스 형제들의 1차원적 기본욕구에 따라 쏘고, 죽이고, 빼앗고, 뚜드려패는 장면을 보고 있자니 그냥 몸만 커버린 때쟁이 애들에게 살인무기를 쥐어준 꼴을 보는듯 근원적 해맑은 악의를 보는것 같았다. -_-;;; 사고에 앞서 몸이 먼저 반응하는 바보들의 잔혹하고 거침없는 폭력의 향연과 꼬맹이들이 말싸움 하듯 내내 티격태격 티키타카를 펼치는 형제의 싸움에서 비롯되는 원초적이고 냉소적인 유머들....그런면에서 볼때 블랙유머가 가미된 잔혹 누아르였던 '쿠엔틴 타란티노' 감독의 [장고]나 [헤이트풀8]과 무척 닮아 있는것 같다. 2018년 이 작품을 원작으로한 동명의 영화가 개봉되었고 베니스 영화제에서 은사자상을 수상했지만 아직 영화를 보지 못해 원작과 영화를 비교해 볼 수 없는 점은 굉장히 아쉬웠다...ㅠ_ㅠ 

지금이라면 오리건에서 샌프란시스코까지 자동차로 7시간이면 도착하는 거리지만...다죽어가는 말을 타고 보이는 술집마다 들러 독주를 쏟아붓고 숙취로 개고생하는 형제에겐 수일이 걸리는 장대한 여정이다. 그 장대한 여정속 형제가 맞닥뜨리는 예상치 못한 사건들...독거미에게 발을 물려 정신을 못차리는가 하면, 썩은 이빨을 뽑으러간 치과의사를 협박해 마취약을 빼앗아 자신의 뺨에 주사하고 사정없이 싸대기를 날리고, 우연히 만난 붉은 곰과의 사투, 붉은 곰의 가죽을 팔기위해 찾아간 호텔에서 매춘부와 광란의 파티를 벌이던 일, 총잡이들과의 목숨을 건 결투 등등등...단 한순간도 조용할 날 없는 폭풍같은 여정들속 목숨이 걸린 극도의 긴장감과 정제되지 않은 폭력의 미학이 웨스턴만이 갖는 카타르시스로 작용하여 서부의 삭막한 황야로 독자의 눈길을 사로잡는다.

뭐니뭐니해도 이 작품의 가장 두드러진 매력은 뚜렷한 개성의 형제에게 있다. 비열하고 거침없는 형 찰스와 정이 많고 감수성이 풍부한 동생 일라이의 상반된 캐미가 작품 전반에 걸쳐 독자를 긴장타게 만들기도, 골때리는 폭소를 자아내게 만들기도 한다. 타던 말을 도저히 팔 수 없어 야매 수의사에게 눈알을 뽑고서라도 끝까지 정든말과 함께하는 동생 일라이는 현재에 만족하고 형과 함께 위험한 킬러생활을 접기를 바라지만 형 찰스는 끝없는 탐욕을 부리며 더 많은 부를 위해 배신도 서슴치 않는다. 일라이의 시선으로 바라보는 악당으로서의 형의 모습과, 결말의 형이 처한 상황에서 동생 일라이는 자신이 끝까지 책임지던 병든 말처럼 그저 형을 지켜내기 위해 청부살인이란 고된 여정을 묵묵히 함께 했던것은 아닌가 라는 생각이 든다. 성질 드럽고 거지같은 살인마 형이라도 가족은 가족이랄까...악당의 시선에서 발견하게 되는 인간적 고뇌가 신선하게 다가온다. 그런면에서 볼때 가족애 넘치는 휴먼드라마라고 봐야되려나....머...그래봐야 둘 다 천하의 나쁜XX임엔 변함 없지만 말이다...-_-;;; 

그렇게 죽여대며 악착같이 돈을 그러모으지만....그렇게 쉽게 얻은 돈은 또한 쉽게 빠져나가 버린다....탐욕의 결말은 비극이요, 인생은 덧없음을 희대의 형제 악당을 통해 이야기하는 철학적 스타일리시 누아르 작품이랄까...-_- 현대적 감각의 날카로운 풍자와 유머로 점철된 매력적인 웨스턴 스릴러였다.  

No. 110

＜시스터스 브라더스＞ 패트릭 드윗 장편소설

19세기 미국, 살인청부업자 형제의 마지막 의뢰는 어떻게 끝났나.

★★★★★

―――――

1851년, 골드러시가 한창인 미국

가루 치약이 있는 세상. 목숨을 건 권총 결투가 벌어지는 세상. 이동 수단으로 말과 마차를 타고 다니고 좋은 말이 30달러의 가치를 지니고, 곰을 사냥하고, 아버지는 아들을 굶주림에 방치하고 도망가고, 아들은 권총을 들고 마차와 말을 데리고 오지 않는 아버지를 기다리는 골드러시가 한창이던 미국. 

살인 청부업 일을 하는 시스터스 형제는 새로운 의뢰를 받습니다. 캘리포니아에 있는 남자 허멋 커밋 웜이라는 자가 이번 의뢰의 목표였습니다. 둘이 합쳐 하나였던 시스터스 형제에게 이번 의뢰는 평범한 의뢰는 아니었습니다. 오리건에서 캘리포니아까지 가는 여정에서 시스터스 형제가 겪게 되는 일화를 동생 일라이의 시점에서 그린 작품입니다.

모두가 두려워하는 시스터스 형제

메이필드라는 남자가 붉은 곰 가죽을 100달러에 산다는 소식을 듣게 된 시스터스 형제. 형 찰리는 훌륭한 솜씨로 곰을 죽이고 동생 일라이에게 가죽을 벗기라고 합니다. 일라이는 내키지 않지만 찰리는 100달러를 생각하라면서 동생이 가죽을 벗기는 동안 메이필드가 사는 곳을 수소문하러 마을로 내려갑니다. 

메이필드의 이름을 딴 메이필드스라는 호텔에서 그를 만난 형제는 곰 가죽을 주고 돈을 지불 받습니다. 형 찰리와 생김새도 성격도 닮은 메이필드네에서 저녁을 대접받고 하룻밤 묵고 가는 형제. 메이필드가 창녀들과 술을 대령하고 찰리는 좋아하지만 기분이 가라앉는 일라이. 방구석에서 아파 보이지만 아름다운 여인을 보게 되고 그녀를 따라 방 밖으로 나갑니다. 그녀는 메이필드의 경리였어요. 아침이 되고 곰 가죽이 사라졌다는 사실을 안 형제는 해코지 당하기 전에 이곳을 떠나기로 하고 마구간에서 그들을 잡으러 온 메이필드 휘하의 사냥꾼들을 처치하고 목격자인 마굿간지기까지 죽입니다.

이 메이필드와의 일화에서 찰리와 일라이의 성격차이가 더욱 확연하게 두드러집니다. 메이필드의 사냥꾼들처럼 자신들이 하는 일도 살인이라고 말하는 일라이. 그는 이 일을 더 이상 하고 싶어 하지 않습니다. 캘리포니아로 오는 도중에 옷 가게를 들렀었는데 일라이는 가게를 차려 정착하고 싶다는 말을 합니다. 그는 형 찰리가 (형제에게 의뢰를 주는)'제독'을 만나 변했다고 생각합니다. 찰리가 한때는 행복한 사람이었다면서 술을 마시고 강물에서 물장구를 치며 좋아하는 그의 어린애 같은 모습을 보면서 감상에 젖기도 합니다. 일라이는 감성이 예민하고 부당한 일을 당하면 분노가 차올라 어쩔 줄 몰라하는 모습을 보여주기도 하고, 진정한 사랑을 찾으려고 하지만 매번 현실의 벽에 부딪칩니다. 키우는 말을 다정하게 대하고, 여행길에서 만난 낯선 이에게 친절을 베풉니다. 그런 그를 형은 비웃거나 놀립니다. 이 두 캐릭터가 서로 상호작용하는 모습이 정말 리얼하다고 느꼈어요. 

잊지 못할 주인공, 일라이 시스터스

소설 내내 반복적으로 일라이는 노동과 먹고사는 것과 행복, 안정된 삶에 대해 고민합니다. 골드러시가 일어났을 때 사람들은 각자의 방식으로 기회를 잡으려고 했어요. 앞뒤 안 가리고 캘리포니아로 가서 금을 찾다가 인간이 기본적으로 누려야 하는 낙도 없이 폐인이 되고 미치광이가 되어 버린 사람. 그러는 한편 기껏 얻은 돈을 하룻밤 사이에 써버리는 사람들도 있고, 직접 금을 캐는 게 아니라 뒤에서 그들을 이용해 돈을 벌려는 사람들도 있었어요. 야만성과 욕망이 들끓는 시대에 살인청부업을 하며 사는 일라이가 했던 고민은 지극히 인간다웠어요.

일라이라는 캐릭터를 결코 잊지 못할 것 같아요. 키가 크고 덩치 있는 주근깨 투성이의 배불뚝이 청부살인업자의 모습 뒤엔 섬세하고 깨질 것 같이 연약한 내면이 숨어있어요. 그러나 '받은 대로 돌려준다'라는 어렸을 때 아버지에게서 배운 인생의 법칙대로 살아가야 하는 그는 때때로 우울에 잠기게 돼요. 일라이처럼 예술적으로 뉘앙스 넘치게 그려진 인물은 소설에서 처음 만나봐요. 앞으로 책을 읽으면서 이런 캐릭터들을 자주 만날 수 있다면 그것이 제게 더없는 행운이자 행복일 거예요.

―――――

한편의 서부 영화를 보는 것 같았던 소설이었어요. 왜 그런지 모르겠는데 김윤아의 ＜길＞을 이 글을 쓰면서 목청껏 따라 불렀어요. 이런 몰입도 있는 소설은 오랜만이네요. 골드러시 때의 미국이 배경이라 이해하지 못하면 어쩌지 걱정했는데 그럴 필요 없었네요. 소설 읽는 기쁨을 만끽하게 해준 책입니다.

시스터스 브라더스 / 패트릭 드윗 / 문학동네

현대판 블랙유머로 무장한 카우보이 누아르

각종 청부업으로 생계를 꾸려가는 찰리 시스터스와 일라이 시스터스 형제.

‘제독’으로 불리는 고용주의 재산을 빼돌린 금 채굴꾼 허먼 커밋 웜을

죽이라는 의뢰를 받고, 샌프란시스코로 향한다.

이런 생활을 정리하고 평화로운 새 삶을 시작하고 싶은 일라이는

다혈질에 주정뱅이면서 제독에게는 유독 충성하는 형 찰리가 못마땅하다.

이번 일만 끝나면 그와 갈라설까 싶지만 집을 떠나온 지 오래라 달리 갈 곳도 없는 신세.

우여곡절 끝에 도착한 샌프란시스코는

각지에서 일확천금의 꿈을 안고 모여든 온갖 부류의 인간이 득시글거리는데...

패트릭 드윗

1975년 캐나다 밴쿠버 출생.

현재 아내, 아들과 함께 오리건에 살고 있다.

2009년 첫 소설 "세정식"이 뉴욕 타임스 에디터스 초이스에 선정되었고,

2011년 발표한 "시스터스 브라더스"가 캐나다 최고 권위의 문학상인 총독문학상을 비롯해

로저스 문예재단 소설상, 스티븐 리콕 상, 캐나다 작가협회상을 수상하고

맨부커 상 최종 후보에 올랐다.

이 작품은 2018년 자크 오디아르 감독, 와킨 피닉스, 존 C. 라일리, 제이크 질런홀 주연의

동명 영화로 제작되어 제75회 베니스 국제영화제 은사자상을 수상했다.

그 밖의 작품으로 "언더메이저도모 마이너", "프렌치 엑시트" 등이 있다.

"치아를 잘 돌보게, 젊은이. 건강한 구강을 유지해야지.

그러면 자네 말이 훨씬 달콤하게 들릴 거야. 안 그래?"

ㅡ정직한 일, 불법적인 일, 사랑, 우정 기타 등등 세상 모든 일에 실패한 치과 의사가 (p37)

"모든 종이 소리를 내듯이 모든 마음도 소리를 내지."

ㅡ구슬 꿰는 할머니가, 어쩌면 마녀일까? (p42)

"돈은 강에서 벌어들이는 게 아니라 강에서 일하는 사람들에게서 벌어들이는 겁니다."

ㅡ캘리포니아에서 처음 만난 닭성애자 아저씨가 (p194)

일종의 오즈의 마법사 같은 이야기입니다. (어디까지나 제 기준!) 회오리 바람에 휩쓸려 아름다운 나라 오즈에 떨어진 도로시가 캔자스로 돌아가기 위한 여정에 올랐듯이 살인 청부업자 시스터스 형제가 캘리포니아로 떠난 여정도 떠나온 집과 연결되어 있거든요. 잔인하고 권력욕이 강한 형 찰리, 순진하고 어리버리한데 화가 머리꼭지까지 차면 돌아버리는 일라이 시스터스. 악명 높은 이들 형제가 제독의 의뢰를 받아 오른 길 위에는 여러 많은 사람 및 동물이 등장합니다. 마치 도로시가 허수아비와 양철나무꾼, 사자를 만났던 것 처럼요.

길에서 마주칠 때마다 찔찔 울고 있는 남자, 도전한 모든 일에서 실패한 치과의사, 청부업자도 무서워하지 않는 마녀 같은 노파, 말 잡아먹으려다가 총에 먹힌 곰, 아버지를 잃어버리고 허약한 말과의 우정에 목숨을 건 소년, 호의호식하는 호텔 주인에서 순식간에 알거지가 된 사장, 가죽만 남긴 또다른 곰, 캘리포니아의 황금에 정신이 망가져버린 닭성애자, 목표물에 우정을 느껴 변심한 전직 악당, 황금을 찾는 액체를 개발한 오즈의 마법사 같은 천재. 아참, 여정의 시작부터 거의 끝까지 함께 한 일라이의 외꾸눈 말 텁도 빼놓으면 안되요. 도로시의 강아지 토토 같은 녀석이니까요.

시스터스 형제의 여정은 오즈의 마법사처럼 평화롭지는 않습니다. 직업이 직업이니만큼, 장르가 서부극인만큼, 또 형제 사이가 써억 좋지도 못해서 허구헌 날 싸우거나 술을 마시거나 돈을 뺏거나 사람을 패거나 죽이거든요. 찰리는 돈을 얼마를 벌든 무법천지의 세계에서 벗어나고 싶지 않아요, 그의 눈에 금사빠 동생은 똥멍청이입니다. 청부업에서 은퇴하고 싶은 로맨티스트 일라이, 그는 형을 동경하고 미워하고 사랑합니다. 달라도 너무 다른 형제가 황금의 땅에서 황금손을 가진 남자를 만나 꿈처럼 빛나는 황금의 강을 보며 얻게 된 기회. 형제는 이 기회를 빌어 두 손에서 총을 내려놓고 무사히 집으로 돌아갈 수 있었을까요? 아니면 여전히 총 빵빵 쏘는 황야의 무법자, 악명높은 청부업자의 삶을 살아가고 있을까요? 함께일까요? 아니면 드디어 각자도생?

결말까지 형제의 노란 길을 따라가며 얼마나 즐거웠는지 모릅니다. 서부극을 영화가 아닌 활자로 접하는 일이 드물어서 색다른 재미를 듬뿍 느꼈구요. 형제의 티키타카 속 블랙유머에 킥킥 대고 웃은 적도 여러번이에요. 무엇보다 이 책의 주제(?)가 아주 맘에 듭니다. 누가 뭐래도 집이 최고?? ㅋㅋㅋ

미국 서부시대를 다룬 소설이다. 그 중에서도 골드러시와 관련된 이야기다. 각종 청부업으로 생계를 유지하는 시스터스 브라더스는 악명 높은 킬러 형제다. 이들은 형 찰리와 동생 일라이인데 제독으로 불리는 고용주의 의뢰를 받고 금 채굴꾼 허먼 커밋 웜을 찾아내 죽이러 간다. 샌프란시스코까지 가는 과정도 결코 쉽지 않다. 일라이가 야영중 독거미에 물리고, 마녀 같은 노파의 저주를 받고, 얼떨결에 거액의 현상금이 걸린 곰을 잡으면서 일들이 꼬인다. 이렇게 일들이 꼬이게 된 데는 대부분 형 찰리의 급하고 다혈질적인 성격이 한몫했다. 아직 무법시대였던 때라 총과 폭력 등으로 상황을 헤쳐나가기 때문이다.

찰리는 주정뱅이고, 다혈질이다. 일라이가 아파 간 치과에서 마취제를 보고 그냥 뺏는다. 치료비는 낼 마음이 없다. 이런 폭력적인 행동을 보고 놀라지 않았다면 거짓말이다. 아직 이 시대를 잘 몰랐기에 더욱 그렇다. 숲속에서 한 노파가 저주를 했을 때는 또 어떤가. 미신의 굴레 속에 머문다. 문으로 나가지 못하고 창문으로 나가려 하는데 몸이 너무 비대해 쉽지 않다. 일라이의 부상 때문에 캘리포니아로 가는 일정이 조금씩 늦어진다. 하지만 전적으로 일라이만의 잘못은 아니다. 찰리가 고주망태가 될 때까지 마신 술의 여파도 있다. 숙취 때문에 다음날 바로 출발하지 못한다.

폭력적이고 급한 성격의 형 찰리와 달리 일라이는 감성적인 모습을 자주 보여준다. 호텔 데스크 여직원에게 반해 큰돈을 주거나 곰 사냥 후 벌어진 파티에서 반한 경리직원에게 미래를 약속하고 역시 큰돈을 준다. 여자를 위해 살을 빼려고도 한다. 마녀의 저주 때문에 창문으로 나가려다 비대한 몸이 끼어 탈출에 실패한 적이 있다. 솔직히 일라이의 몸매가 어느 정도인지 쉽게 가늠할 수 없다. 그가 독거미로 인해 부상을 당하고, 이 때문에 며칠 늦어진 것 때문에 형과 작은 다툼이 벌어진다. 두 사람의 미래에 대한 의견 차이도 존재한다. 어쩌면 이 일이 그들의 마지막 협업일 수도 있다.

우여곡절 끝에 샌프란시스코에 도착한 이들에게 골드러시는 예상하지 못한 물가 수준을 보여준다. 금이 넘쳐나면서 일확천금을 꿈꾸는 사람들이 이곳에 모여든다. 이전까지 이 형제가 경험한 물가와 너무 다르다. 그리고 일라이는 자신의 애마 텁에게 강한 집착을 보인다. 말을 바꿀 기회가 있었지만 그대로 타고 다닌다. 한쪽 눈을 잃었을 때 보여준 행동도 역시 비정상적이다. 그의 감상적인 성격은 이 서부극에 피 비린내보다 작은 낭만을 선사한다. 골드러시 때문에 온 가족이 함께 왔다가 홀로 남겨진 소년을 고향으로 돌려보내는 장면은 앞에서 이 형제가 보여준 행동과 너무 달라 조금 놀랐다.

이 형제의 악명은 대단한 모양이다. 시스터스 형제라고 하니 그를 놀리던 웨이터가 겁에 질린다. 이 형제가 어떻게 적을 대하는지 보여주는 장면은 상황에 따라 차이가 있지만 서로 약속한 행동이 있다. 이 비밀은 상대방이 모두 죽으면서 숨겨져 있다. 제독의 의뢰가 정확하게 무엇인지 알려주고, 그 의뢰를 실행하기 위해 웜을 찾아간 뒤 벌어진 상황들도 역시 예상을 뛰어넘었다. 어떻게 보면 허망하다. 이렇게 이 소설은 예측할 수 없는 상황이 계속 된다. 예전에 알고 있던 서부 시대 소설과 너무 다르다. 이 소설을 원작으로 영화도 만들어졌다고 하는데 어떤 영화일지 궁금하다.