인도철학의 핵심에는 대체로 다음과 같은 문제가 있다. 인간은 왜 고통받는가? 이 세계의 궁극적 실재는 무엇인가? 인간의 참된 자아는 무엇인가? 어떻게 속박에서 벗어날 수 있는가? 따라서 서양철학에서 흔히 볼 수 있는 "무엇이 참인가?"라는 인식론적 질문만큼이나 "어떻게 인간이 해탈할 수 있는가?"라는 실존적 질문이 중요하다. 가장 초기의 인도 사상은 베다 전통에서 출발한다. 세계는 신들과 인간 사이의 관계 속에서 유지되며, 인간은 올바른 제사와 의례를 통해 우주적 질서에 참여한다. 여기서 중요한 개념이 "리타"이다. 즉 우주에는 일정한 질서가 있고 인간은 제의를 통해 그 질서를 유지한다. 이 단계에서는 올바른 제사--＞올바른 우주 질서--＞인간의 번영이라는 구조가 중요하다.