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정말 수학사에서 여성의 이름을 찾기는 힘들다. 웬만해선 나오지 않는다. 이 책이 아니었더라면 이렇게 많은 수학을 빛낸 여성들을 모르고 넘어갈 뻔 했다. 이 책에 나오는 여성 수학자들 모두가 자신이 하고자 하는 일을 하는 것이 결코 쉽지 않았다. 최초의 여성 수학자로 알려진 히파티아는 거리에서 비극적인 죽음을 맞았다. 소피 제르맹은 익명을 썼다. 많은 분야에서 여성의 활약이 오래된 일은 아니다. 하지만 여성은 특히 수학을 잘하지 못한다는 편견이 있었다. 이들의 재능이 단지 여성이라는 이유로 올바르게 평가되지 못하고 더 빛을 발할 기회를 잃은 것은 모두의 손실과 같다. 만약 내가 옛날에 태어났더라면, 나는 이런 제약들에도 불구하고 내가 원하는 바를 얻었을 것인가- 이들처럼 말이다. 여성 수학자들의 삶에 대해 한 권의 책으로 알아볼 수 있다는 것에서 높게 평가하고 싶다. [인상깊은구절] "감탄과 경악을 금할 수 없습니다. 추상적인 과학에 대한 감각과 특히 수론에 대한 신비스러울 정도의 감각은 대단히 귀한 능력입니다. ... 일반적으로 추상적인 과학이나 특히 수학의 신비에 매력을 느낀다는 것은 희귀한 일입니다. ... 왜냐하면 미의 극치인 웅대한 과학의 매력은 그 깊이를 파는 용기를 가진 사람에게만 보이는 것이기 때문입니다."- 칼 프리드리히 가우스가 소피 제르맹에게 보낸 편지 중에서 |
| 우리가 알고 있는 수학자 중에서 여성 수학자를 찾기란 쉽지 않다. 이는 일반적으로 교과서에서 나올만한 정리에 여성 수학자의 이름이 붙어있지 않기 때문이다. 그렇다고 해서 여성이 남성보다 수학적 능력이 뒤떨어지는게 아니고, 과거에는 여성에 대한 편견과 차별이 심해서 수학에 대한 연구를 하기 힘들었기 때문이라고 한다. 이 책은 오랜 옛날의 히파티아로 부터 아그네시, 소피 제르맹을 거쳐 아인슈타인도 극찬한 에미 뇌데르까지 여러 여성 수학자들의 인생을 소개하고 있다. 당시 여성에 대한 차별로 인한 어려움을 극복하는 과정을 소개하고 각 수학자의 업적과 일화를 간략하게 소개하고 있다. 요즘엔 수학에 대한 여성의 편견이 거의 없어져서 국내 대학에서 수학을 전공하는 여성이 남성보다 더 많아지고 있다. 이러한 현상이 지속되어 앞으로 유명한 여성 수학자가 탄생하길 기대해 본다. |