대학에서 오랫동안 [프랑켄슈타인] 소설의 맥락과 그 과학적 배경에 대해 가르쳐왔다. 따라서 [프랑켄슈타인]과 관련해서는 꽤 많이 알고 있다고 생각해왔다. 

그런데 이 책을 읽고 나서 강의안을 새로 짜야겠다는 생각이 들었다. 그 풍부한 맥락과 자세한 설명을 어떻게 하면 학생들에게 효과적으로 전달할 수 있을까가 고민되었다. 결론은 학생들이 이 책을 직접 읽어 보아야 한다는 것이다. 

최근 프랑켄슈타인은 영화와 연극, 뮤지컬 등 다양한 장르를 통해 새롭게 재구성되고 있다. [프랑켄슈타인]을 직접 읽어보면 그 이유와 함께 책의 가치를 깨닫게 된다. 

그런데 [프랑켄슈타인]은 곰곰히 생각하다보면 의문점이 많이 생기는 소설이다. 프랑켄슈타인이라는 책이 200년도 더 지난 책인데 왜 지금까지도 주목받는가? 이 책을 쓸 당시 저자의 나이가 스무살도 채 되지 않은 여성이었는데 어떻게 이런 책을 쓸 수 있었는가? 왜 하필 소설 속 생물체는 전기를 통해 살아나는가? 창조된 생물은 왜 괴물이 되는가? 소설 이후 프랑켄슈타인은 어떻게 왜곡되는가?

[괴물의 탄생]이라는 책을 읽다보면 이런 저런 의문들이 하나둘씩 풀리기 시작한다. 그러면서 [프랑켄슈타인]이라는 책을 당시의 맥락 속에서 바라보게 된다. 이 책은 [프랑켄슈타인]을 중심으로 문학, 과학, 예술, 역사 등 많은 것들을 흥미롭게 엮어내고 있다. 수많은 번역서들 중에 단연 돋보이는 이유 중 하나다.

역시 고전이란, 제목만 들으면 너무나 유명해서 모르는 사람이 없지만, 정작 그 책을 읽었냐고 하면 대부문 읽지 않았다고 하는데, 이런 문제는 전 세계 공통인듯 합니다. 전 세계적으로 너무나도 유명한 고전 중 하나인 프랑켄슈타인. 그동안 영화, 만화 등에서 주연 또는 조연으로 등장하며 존재감을 과시했던 프랑켄슈타인, 국내에서 뮤지컬로도 만들어져 현재도 많은 사랑을 받고 있고, 지금은 잠시 중단 된듯 하지만, 유니버셜 영화사에서 다크유니버스의 하나로 프랑켄슈타인의 신부를 제작한다고 하기도 했었던 고전. 작년 200주년 기념 소식을 들으면서 200년 전 이런 소설이 나왔다니 놀라워하면서 이번에는 꼭 만나봐야겠다는 생각을 했지만 고전이 주는 부담감 때문인지 여전히 만나지 못한 프랑켄슈타인.

관심에서 조금은 멀어진 때 프랑켄슈타인에 관한 책이 출간이 된다는 소식을 접했습니다. 이 책은 영문학의 고전이며, 최초의 과학소설로 간주되는 걸작인 프랑켄슈타인이 어떻게 탄생하게 되었는지, 그리고 소설이 세상에 미친 영향과 소설속 숨어 있는 과학적 사실들에 대해 흥미로운 읽을 거리로 시간 가는줄 모르게 하는 [괴물의 탄생] 입니다.

왼쪽은 초기 소설의 삽화 입니다.   

오른쪽은 1세기가 지난 후의 삽화인데, 지금 우리가 알고 있는 괴물의 이미지의 영향을 준 삽화입니다.

이 책을 보고 놀란 것은 작가입니다. 최근까지 작가는 당연히 남자인줄 알았습니다. 이 책을 통해 알게 된 작가의 이름, 메리 셸리를  알게 되면서도 여자 이름이지만 남자겠지 했는데, 여자였다는 점, 이 상상력 뛰어난 소설이 탄생된 시기는 정치적,사회적인 경동의 시기이며 과학적 발전의 속도는 흥분을 일으킬 만큼 대단했던 과학 혁명의 시기였다고 합니다. 과학은 당대의 유행하는 철학이 되었고, 화젯거리가 되었다고 합니다. 이러한 유행에 따라 메리 셸리도 당시 화학과 과학에 대한 관심이 상당했습니다.  창조물의 생명을 불어넣는 원천으로 쓰인 것도 바로 과학의 관심이 상당했던 결과물이라 할 수 있습니다.  당시에는 돈을 벌게 만들어주지는 못했지만, 200년이 지나면서도 여전히 사랑받는   [프랑켄슈타인]을 만들어내게 된 흥미로운 이야기들을 만나면서 18세기, 19세기 유럽의 과학을 만나볼 수 있는 흥미로운 책입니다.

-   출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다 

어려서부터 과학은 이상하리만큼 흥미를 불러오지 않았다. 왜?라는 생각을 하기도 전에 기다렸다는 듯 되돌아오는 답이 어느 순간에는 이해가 되지 않은 채 빙빙 머릿속을 휘젓기도 했다. 점점 자라며 과학에도 다양한 분야가 있다는 것을 알게 되고, 시험이라는 굴레에서 벗어나고 있다는 생각이 자리하자 그제야 과학 관련 도서도 찾게 되었던 기억. 그렇게 조금씩 책 편식을 벗어던지게 되었다.

캐스린 하쿠프의 [괴물의 탄생]은 제목부터가 무척 눈길을 끌었다. 물론 핫핑크의 표지도 꽤 인상적이었다. 표지에서 느껴지는 '프랑켄슈타인'은 상상속에 존재했던 모습과는 많이 달랐으니 말이다.

착상부터 탄생까지 이어지는 책의 내용은 자칫 잘못하면 지루하게 느껴질 수 있으나 그 안에 담긴 뜻을 파악하고 장면 하나하나를 상상하다보면 금세 착상이 창조되고 탄생되는 짜릿함을 맛보게 된다. 책을 읽는 즐거움 중 하나는 바로 상상이기에, 당시의 시대를 그리고 그 안에 인물을 세우고 활자가 열어주는 길을 따라가다보면 마지막 장에 다다르게 된다.

어쩌면 인간의 이기심으로 또는 헛된 욕망으로 탄생했을지도 모르겠다. 하지만 인간은 사로를 할 수 있지 않던가. 그리하여 우리가 존재하는지도 모른다는, 조금은 엉뚱한 생각도 덧붙여 해 보았다.

시체를 사고 팔던 시대. 해부를 목적으로, 인체를 알기 위하여, 또는 벌을 주기 위하여 자행되었던 믿을 수 없는 그 사건 사고를 읽고 떠올리면서 나는 무척 놀랐다. 우리에게도 잔인한 역사가 있지 않던가. 책을 읽으며 문득, 인간의 잔인함에 새삼 놀라기도 했다.

생과 사의 갈림길에서 인간인 우리는 선택의 순간이 오기도 한다. 호흡기와 약물에만 의존한 채 그 어떤 의사소통도 할 수 없는 상황에서. 그리고, 조여오는 여러 압박의 순간에서 말이다. 과연 나는, 우리는, 어떤 선택을 할까. 나였다면, 어떤 선택을 했을까.

가끔씩 궁금해지는 게 있다. 소설을 쓰는 사람들은 어떻게 그런 소재나 이야기를 만들어낼 수 있을까, 하는 그런 질문. 특히 상상하기조차 힘든 SF 소설 혹은 과학 소설은 작가의 상상력에 그저 감탄사만 내뱉을 뿐이다.

메리 셸리의 ＜프랑켄슈타인＞도 그렇다. 어떻게 그 시절에 이런 작품을 생각해낼 수 있었는지 그녀의 놀라운 상상력과 재능에 부럽기도 하고, 놀랍기도 하고. 캐스린 하쿠프의 ＜괴물의 탄생: 메리 셸리의 ＜프랑켄슈타인＞에 숨은 과학＞을 읽으면 메리 셸리가 작품을 쓴 시대적 배경에서부터 그녀가 작품을 쓰게 된 배경과 과정까지 다양한 이야기들을 만날 수 있다.

캐스린 하쿠프는 전작 ＜죽이는 화학＞에서 애거사 크리스티의 소설을 둘러싼 과학 이야기를 흥미롭게 풀어내 독자의 관심을 끈 인물로, 이번 작품에서는 과학 소설의 한 획을 그은 ＜프랑켄슈타인＞에 담긴 과학 이야기를 재미있게 풀어내 독자들의 호기심을 충족시켜준다.

착상, 창조, 탄생의 3장으로 이루어진 이 책에서 저자는 독자들이 흘낏 보고 스쳐 지나갈 내용들을 하나씩 짚어가면서 설명한다. 단순히 과학적 지식만을 나열하거나 메리의 삶을 스케치하는 수준이 아니라 작가가 살았던 시대의 정치, 사회, 과학 전반에 관한 이야기와 작가 자신의 이야기를 서로 엮어 나가기에 독자들이 지루함 없이 아주 흥미롭게 책에 몰입하게 이끌어준다.

시대적 배경과 소설의 과학적 배경, 작가의 삶과 생각을 엿보다보니 어느새 너무 오래전에 읽어서 지금은 기억도 나지 않는 원작을 읽고 싶은 마음이 강렬해진다. 지금 다시 읽는 ＜프랑켄슈타인＞이 이번에는 어떤 인상을 남길지 궁금해지면서 말이다.

책의 부제가 [메리 셸리의 프랑켄슈타인 에 숨은 과학] 인 것에서 알수 있듯이 이 책의 중심에는 소설 프랑켄슈타인이 있다.

사실 나는 프랑켄슈타인 소설을 읽어본 적이 없고, 프랑켄슈타인이 괴물의 이름인줄 알고 있었던 만큼 그 소설에 무지한 사람이었다.

따라서 소설의 저자 메리 셸리 라는 이름도 처음 들어 봤다.

저자는 작가 메리 셸리에게 영향을 주고 그녀의 가장 유명한 창작물에 영감을 불어넣은 과학과 과학자들에 대해 살펴보면서, 프랑켄슈타인이 어떻게 괴물로 오해를 받았는지 프랑켄슈타인의 탄생 뒤에 숨은 이야기들을 풀어낸다.

메리 셸리가 살았던 1797~1851 시기는 작가가 태어난 영국을 비롯해 유럽에서 갖가지 과학적/비과학적 실험과 추측들이 난무하던 시대였다.

또한, 프랑스혁명 이후 온갖 분야에서의 자유주의가 난무하던 시대였다.

작가 메리 에 대한 추적과 소설 프랑켄슈타인에 대한 추적은 이런 시대적 분위기를 알아야 좀더 이해하기 쉬워진다.

메리 셸리의 대뷔 소설 프랑켄슈타인 은 괴물 하나를 만든 데 그친 것이 아니었다. 이 소설은 과학소설이라는 새로운 문학 장르의 시발점이었다. 과학과 사회가 엄청난 혁명을 이뤄가던 시기에 쓰였던 이 소설은 새로운 발견에 따른 흥분과 공포 그리고 과학의 위력을 포착해냈다. 저자는 이 과학적 위력을 차근차근 되짚어 나간다.

당시 과학적 방법론은 크게 세 가지 변화를 이끌어 냈다.

첫째, 잘 구성된 논증에 따라 지식을 진전시키는 그리스 전통의 한계가 드러남에 따라 실험과 경험이 지식을 생산하는 유효한 방식이 되었다. 둘째, 뉴턴을 비롯한 여러 사람들은 운동이 수학적 용어로 설명될 수 있다는 사실을 보여주었다. 셋째, 당시 계몽주의는 곧 기계장치의 시대였다.

18세기는 과학과 자연철학의 구분이 불분명했고 포괄적이었다. 과학은 당대 유행하는 철학이었고, 강연과 인쇄물을 통해 새로운 발견과 결과가 대중에게 폭넓게 퍼졌다.  과학자 라는 단어는 1833년 농담처럼 만들어진 단어였다. 예술을 하는 사람을 예술가 라고 하니 과학 하는 사람은 과학자라고 불러야 하지 않겠느냐고 한 발언에서 처음 나왔던 단어가 과학자였고 널리 쓰이게 된 것은 몇년이 지난 후 부터였다.

과학에서 특히 전기의 발견은 다양한 분야에 활용되었는데, 전기와 생명사이의 연결고리를 만들어 생명의 근원을 전기적 자극으로 이끌기도 했다. 고대 이후 정체되어 있던 의학은 해부학을 중심으로 급진적 발달을 했는데, 당시 해부는 대중적 쇼로 보여줄 정도로 인기였다.

교육 특히 여성의 교육에 있어서도 과거와는 달리 새로운 기회들이 주어지기 시작했는데, 메리 셸리는 당시 관습에서도 벗어날 정도로 지적 자극을 충분히 받으며 자란 경우였다.

메리 셸리의 부모는 당시 급진적인 사상의 커플이었는데, 메리의 엄마 울스턴크래프트 는 성공한 작가이자 최초의 페미니스트라 불릴 만한 생각을 갖고 있었다. 아버지 또한 작가이자 당시 다양한 분야에서 정보를 받아들이고 교육에 열정적이어서 메리 셸리는 이러한 부모의 영향을 스폰지처럼 흡수한 딸로 자라났다. 하지만 부모가 실천했던 자유연애적 삶을 메리가 행동에 옮겼을때 딸은 내쳐졌다. 메리 셸리는 십대후반부터 자유로운 여성으로서 작가로서의 삶을 시작한다. 메리는 본인과 비슷한 남자를 만나서 작가로서의 삶을 사는데 도움을 받을 수 있었던 것 같다. 남편인 퍼시 셸리는  교육을 잘 받은 귀족이자 작가이자 과학적에 큰 관심을 가진 사람이었고 메리처럼 집안에 연연해하지 않고 살았다. 둘은 여행하며 글을 쓰며 자유롭게 사는 커플이었다.

이 책은 크게 3부로 구성되어져 있다.

1부 착상 에서는 계몽-발전-가출-발생기 순서로 메리 의 삶을 다루면서 당시의 상황이 어떻게 소설에 영향을 미쳤을지 추적한다. 2부 창조 에서는 교육-영감-수집-보존처리-조립-감전-소생 순서로 프랑켄슈타인에 들어가 있는 과학적 정보들이 당시 어땠는지 다양한 과학자들을 통해 과학사로 불러도 좋을 만큼 과학적 흐름을 풀어낸다. 3부 탄생 에서는 생명-죽음 으로 소설 프랑켄슈타인 자체에 대한 해설을 하며 메리의 마지막 삶을 정리한다.

책은 때로는 메리 셸리 라는 작가를 다룬 평전 같기도 하고 때로는 18세기~19세기 과학적 다양성을 다룬 과학사 같기도 하고 소설 프랑켄슈타인 에 대한 분석을 담은 해설 같기도 했다. 하지만 메리 셸리 라는 작가를 몰랐더라도 소설 프랑켄슈타인을 읽지 않았더라도 충분히 가질법한 호기심들을 풀어낸 책이었다.

지금 우리가 당연하게 생각하고 있는 과학과 의학적 지식들은 불과 100년도 안된 것들이 얼마나 많은지... 지금 허무맹랑하게 보이고 얼토당토않게 보이는 실험과 믿음들이 당시엔 얼마나 당연했던 것들이었는지 읽다보면 신기하기도 하고 놀랍기도 했다. 하지만 지금 우리가 믿고 있는 것들도 미래에 가서 어떻게 뒤집힐 지 모를 일이다. 과학은 진보하면서 밝혀지는 분야이겠지만, 소설은 시대를 통과하며 이어지는 분야인것 같다. 당시의 과학적 지식들은 지금 전혀 다른 정보들로 새로워졌지만, 당시 과학적 정보들의 모음같았던 프랑켄슈타인은 모습을 바꿔가며 여전히 남아있는 것을 보면.