미국의 소도시의 장의사인 토마스 린치가 쓴 책입니다. 저자의 직업이 장의사 뿐이라면 이 책에 관심이 가지 않았을 것입니다. 시인이라는 또 다른 직업 때문에 관심이 간 [죽음을 묻는자, 삶을 묻다].  장의사이면서 시인이라고 해도 책의 분위기는 조금은 무거울 듯 해보였는데,  유머가 있어서 나름 읽는 재미까지 있는 책.

조그마한 소도시에 유일한 장의사이며 매년 이백 명을 묻고, 추가로 서른 명 정도를 화장하는 저자. 노인을 묻을 때 알려진 과거를 묻고, 유아를 묻을 때 미래를 묻는다는 저자는 일반인이라면 조금은 궁금해 할 것에 대한 죽을 때 어느 시간, 어느 요일, 어느 달을 어느 장소를 선호하는지에 대해 알려주는데 그런 것은 중요하지 않고, 24시간 내내 아무 때나 죽는 다고 합니다. 죽으면 죽은자는 끝이지만, 남겨진 자들은 죽은자의 죽음과 함께 살아야 한다고 하는데 그 말에 동의 합니다. 저자는 죽은 날을 알고 싶었다고 하는데 그건 아마 많은 사람들이 바라는 일 아닐까요. 내가 죽으면 죽음은 남겨진 이들이 떠안고 살지 않았으면 합니다.

책을 읽다보니 어렸을 때 돈 많이 버는 직업이 무엇이 있을까를 찾아보다 장의사의 수입이 꽤 괜찮다는 이야기를 듣고 장의사를 해볼까라는 생각을 하며 알아본적이 있었습니다. 그당시 아르바이트 중 시체 딱는 일이 수입이 꽤 좋다는 이야기도 있었고 장의사 하면 돈 많이 번다고 해서. 그러나 공포영화를 좋아 하지 않고 또 담력이 약해 죽은 사람이 갑짜기 깨어나거나 혹 귀신이라도 나타나면 어쩌지 하는 생각이 공포로 다가와서 장의사가 되려는 생각을 접었던 적이 있었던 기억이 떠오르는 이 책을 통해, 삶과 죽음을 심각하지 않게 생각해볼 수 있는 시간을 가질 수 있었습니다. 

시를 쓰는 장의사...
죽은 사람을 다루는 직업에서 아름다운 언어를 사용해야 할것 같은 시를 쓴다..
우리나라에서는 조금 아니 전혀 어울리지 않을것 같은 구성이라는 생각이 먼저 들정도로 많이 안 어울리는 구성이다..
하지만 서양에서는 우리나라와는 다르게 자신들의 의견을 중요하게 생각하는 자유의 나라여서 그런지
시인 장의사라는 단어로 저자를 설명하는 책의 표지..
그래서 그런지 책을 읽어보기 전에 더 궁금증을 더 유발했는지 모르겠다..
미국 작은 도시에서 오직 1명만 존재하는 장의사.. 그 사람이 본인이라는 얘기로 책이 시작된다.
우리가 미국이라고 하면 엄청 번화가에 큰 도시를 상상하지만 이 책의 저자가 사는 곳은 그정도 까지는 아니고
조그만한 마을크기 정도라서 사람들끼리 서로 얼굴을 알아볼 정도로 작은 마을이라고 이야기를 꺼내며
그리고 자신이 살고 있는 마을의 전경의 글로 자세하게 표현하였다.
개인적으로 그림이나 사진을 보여주며 설명했더라면 조금더 이해가 빨랐을텐데 요즘 그 흔한 사진이나 그림 한장 없는 글짜만 가득한 책이다..
이 책의 저자는 삶과 죽음을 항상 바라보고 살아가기에 즐거움보다는 슬픔을.. 행복보다는 아픔을 더 자주 만나는 직업이다 보니
처음에는 시인과 장의사라는 직업이 안 어울린다고 생각했지만 죽음이라는 것을 항상 마주한다고 생각하니 평상시에 살아가는
일반적인 사람보다 훨씬 많은 생각과 자신을 뒤돌아보는 경우가 많아서 시인으로서 좋은 글과 말들을 꺼내는것이 어쩌면 잘 어울릴지도 모른다는 생각을 해본다.
책의 중간중간에는 저자의 장의사 직업으로서 죽음을 맞이하는 여러사람들을 설명하는 모습이 자주 등장한다.
언제 어떻게 어떤 모습으로 어떻게 죽었는지에 대한 얘기와 자신이 그렇때 해야하는 역할과 진행되는 장의절차에 대한 내용이 이 책의
많은 부분을 차지하고 있다.
특히 남이 아닌 자신의 아버지가 죽음에 이르렀을때 장의사라는 직업이 아니었지만 마치 자신의 직업을 찾아가듯이 자신의
아버지에게 해야되는 행동과 절차를 해나는 모습을 보면서 역시 서양과 동양에서의 장례절차가 많이 다름을 알수 있었다.
이 책의 저자도 살아가는 모든 사람이 궁금해하는 자신의 죽음은 언제일까? 하는 조금 어설픈 가족사로 계산해보는 방식을 읽으면서 나도 비슷한 방식으로
계산해 보았지만 역시 그냥 잡생각이라는 느낌이 들어서 저자처럼 그만두고 만다..
생각해보아도 결과를 알고 싶지 않아서라는 이유같지 않는 결과가 나와서 그 정답을 맞혀도 기분이 좋을것 같지 않다고 한다.
내 생각도 그럴거 같다.. 나의 죽음을 알고 있다고 생각하면 아마도 모든 삶에서 즐거움이라는 것이 사라질거라고 생각이 들었다.
특히 저자의 말중에 죽은사람보다 남겨진 사람들이 떧않고  살아가는 슬픔을 얘기하는 내용에서는 결코 생각해보지 않았던 나의 죽음을 떠올리게 되어서
역시 좋던 싫던 죽음과 가까이 하고 싶은 사람은 없다는 생각을 해본다.
시인 장의사라는 생각 때문에 그런지 내가 이제까지 생각했던 시를 생각했지만 이 책은 시보다는 수필이 더 잘 어울린다는 생각을 한번 해본다.
죽음을 바라보는 장의사의 인생얘기가 더 잘 어울리지 않을까 싶다..
살아가는 얘기를 우리에게 전하는 메세지가 아마도 더 강렬해서 그렇지 않은가 생각을 해보았기 때문인가보다..
아무튼 죽음을 항상 생각하고 바라보는 사람을 책으로 만나보니 나의 죽음도 알게 모르게 생각해보고 깊은 생각에 빠져보았다
역시 죽음은 모든 사람을 많은 생각에 빠지게 만드는 주제인것 같다.
이 책을 읽어보면서 나 죽음에 대한 주제로 나 자신을 다시 되돌아보게 만드는 계기가 되어서 좋았다.

  '죽음을 묻는 자, 삶을 묻다'
  이 책은 그야말로 도서명을 본 순간 필이 꽂혀 무언가에 홀린 듯이 읽게 된 책으로 미국의 시인이자 장의사인 토마스 린치가 죽은 이들의 염을 하고, 장례절차를 밟으며 느낀 점들을 삶 속으로 끌고 와 시인적 감성으로 풀어낸 도서이다.
  장의사와 시인이라는 직업군이 무언가 어울리지 않은 것 같다고 생각했었는데 이 책을 읽다 보니 저자가 장의사라는 직업을 갖고 있었기에 좋은 시를 쓸 수 있었던 건 아니었나 하는 생각마저 들었다.
  이 책을 읽으면서 인간의 삶! 즉 인생에 대해서 깊이 있게 생각하게 되었다. 인간이 죽고 사는 것을 과연 누가 조절(?) 혹은 관리(?)할까? 우리에겐 삼신할미와 저승사자가 있어 그들이 생명을 불어넣어 주고, 이승에서 저승으로 데려가기도 하는 것으로 알고 있는데, 과연 삼신할미와 저승사자는 실제로 존재할까?
  나는 이 책을 읽으면서 첫 번째 테마인 '장의, 산 자를 위한 의식'파트를 매우 공감하며 읽어내려 갔다. 아이의 첫 번째 생일인 돌잔치가 아무것도 모르는 어쩌면 기억조차 못 할 주인공 아이보다는 실질적으로 부모에 초점이 맞춰지듯 장의 절차는 계속해서 살아갈 죽은 자의 남은 가족들의 마음을 달래기 위함이 더 크지 않나 생각이 들었다.
  시대가 바뀜에 따라 어쩔 수 없이 사회&문화 또한 변하기 나름이다. '오줌을 누는 것과 장의 운동을 집 안으로 가져올 무렵, 출산과 결혼과 병과 죽는 것은 밖으로 밀어냈다.'라는 저자의 말에선 정말 많은 생각을 했다. 그러고 보니 출산과 장례는 모두 집안에서 이뤄졌었고, 뒷간은 멀수록 좋다고 말하던 시절이 언제였었나 싶다. 기술과 과학이 발전함에 따라 문화가 바뀌고 이는 사람의 의식마저 바꿔놓았으니 참으로 재미난 세상인 게다.
  '수천 년 동안 유지되어온 고객당 한 번의 장례식'이라는 문구도 눈에 띄었다. 그래서 그 어떤 광고를 해도 장례식에 대한 욕구를 자극하지 못한다. 돈이 생기면 고가 상품을 쇼핑해도 장례식은 절대 찾지 않는다는 매우 무게 있는 진실에 대한 작가의 글들을 읽으며 평상시 전혀 생각하지 않았던 부분에 대해서도 생각할 수 있었다.
  매우 다양한 사건 사고들에 의해 황당하게 혹은 잔혹하게 때론 의롭게 숨진 고인의 시체를 처리해야 하는 장의사 아버지를 둔 탓에 자식들은 항상 조심하고 또 조심하며 얌전하게 지내야만 했다는 에피소드는 하나의 직업병 중 하나일 수도 있겠다는 생각을 하게 되었다.
  이 책을 읽으며 죽음과 삶에 대해 그리고 장의사라는 가깝고도 멀었던 직업에 대해 폭넓게 각해볼 수 있었던 매우 의미 있는 시간들이었다.

죽음을 가장 가까이에서 바라본 시인,

그가 들려주는 죽음 그리고 삶에 관한 명상

장의사이면서 시인이기도 한 사람이 바라보는 죽음은 어떤 것일까?

매일 죽음을 바라보는 장의사......

나도 어르신을 대하는 일이라 회사에서 죽음을 접한적이 있다.

나의 삶에서 죽음은 당연한 것이라 생각하고..

아무것도 아니라고 생각을 했지만

직접 죽음을 마주해보니 아니었다.

죽음을 마주하는 것은 힘든 일이었고.. 두려운 일이었다.

하지만 매일 죽음을 무덤덤하게 바라보는 장의사를 보면서 신기했다.

나는 그렇지 않은데,,,

장의업은 죽은 자를 다루지만 결국 '산자를 위한 의식'이라고 한다.

과연 삶이란 무엇인지 생각할 수 있는 책이었다.

“매년 나는 우리 타운 사람들 이백 명을 묻는다.

 거기에 추가로 서른 명 정도는 화장터로 데려가 불에 태운다.

나는 관, 지하 납골당, 유골함을 판다.

부업으로 묘석과 비석도 판매한다.

 요청이 있으면 꽃도 취급한다.”

첫장의 시작이다.

이 책에서 중요하게 말하는 것은

죽음과 장례는 죽은 사람이 아니라 어디까지나 산 사람들 몫이라는 것이다.

중요한 것은 죽은 사람이 아니라 산 사람들이다 라고 한다.

산 사람들이 당신의 죽음과 함께 살아간다고 한다.

내가 앞으로 살아가면서..

죽음과 마주할 일이많을 것이다.

내가 앞으로 살아가면서..

죽음과 마주할 일이많을 것이다.

죽음을 맞이할 때 마냥 슬픈것도 아닌...

여러 가지 생각이 들것 같다.

작가가 보고 경험하고 느꼈던 죽음의 순간들과 함께 살아가는 시적 언어들이 또 다른 모습으로 우리에게 다가올 것이다. 그럼으로 우리는 삶과 죽음 두가지를 경험할 수 있는 책이다. 삶이 있으면 죽음이 있듯이... 우리는 결코 죽음을 피해갈 수 없다. 죽음을 무서운 것이 아닌.. 죽음을 계획하고 나도 괜찮은 죽음이 될 수 있도록 생각하는 건 어떨까 

이 책을 읽으면서 죽음에 대해서 다시한번 생각할 수 있었다.